Рунный маг Системы 2 - Артем Бах

дожди над пашнями, и я не удивлюсь, если она также может быть использована как средство защит от пожаров. Но вот что разожгло здесь огонь?

Через несколько минут пути сквозь пепелище нам начали попадаться обгоревшие кости… Странные кости. Странных форм, странной длины, кости, похожие одновременно и на человеческие, и на звериные. Нечто подобное мы уже видели в тоннелях между вторым уровнем и третьим.

— Это кости демонов, верно? — догадалась Микара.

Я кивнул.

— Но как они все умудрились умереть от пожара? — удивилась девушка. — Демоны же быстрые, выносливые и, похоже, разумные. Так почему же они не смогли сбежать?

— Потому что пожар распространился очень быстро, — предположил я.

— Думаешь? Но каким образом?

Я вновь посмотрел на конструкцию из линз наверху башни и нахмурился. Ответ на вопрос Микары был перед нашими глазами.

— Это никакие не маяки, — догадался я и остановился. — Это оружие…

— Оружие? — непонимающе переспросил Вадик. — Что ты имеешь ввиду?

— Я думаю, что эти башни защищают поселения, выжигая противников при помощи линз… Впрочем, принцип их работы мне всё ещё не до конца ясен.

— Звучит… безумно. Для чего кому-то понадобилось возводить такое оружие? Против кого?

Я бросил короткий взгляд на останки нескольких демонов.

— Надеюсь, что не против нас, — ответил я и возобновил шаг.

Глава 16

Звериное логово

Мы пересекли выжженный участок леса и оказались на подходе к поселению. Похоже, что если раньше здесь и была какая-то дорога, то сейчас она полностью заросла травой и деревьями. Вокруг невысоких зданий была вознесена грубая баррикада из камней, брёвен, изломанных тел големов и их фрагментов, а также из разнообразных костей. Её конструкция была примитивной донельзя и дышала на ладан: некоторые участки обвалились, местами баррикада была мне немногим выше пояса, а кое-где виднелись бреши, через которые двое из нас пролезли бы без особого труда. В нескольких местах из этого хлипкого укрепления торчали небольшие столбы с висящими на них тряпками, на которых были грубо изображены белой краской какие-то кривые вытянутые треугольники. Зачем демонам понадобились знамёна?

В застеклённых окнах домов не было видно света, улицы пустовали, и из поселения не доносилось ни звука. И всё же своеобразная баррикада, специфичный запах и многочисленные следы когтистых лап на земле выдавали присутствие демонов плоти на этой территории.

Прежде, чем пересекать баррикаду, я пригляделся к конструкции наверху башни, стоящей в центре поселения. Одна из линз была разбита и покрыта целой паутиной из глубоких трещин, а металлические крепления других были частично деформированы. Похоже, что кто-то изрядно постарался, чтобы вывести этот механизм из строя.

— Заходим, — шёпотом произнёс я и кивнул на ближайшую крупную брешь в баррикаде.

— Не думаю, что я пролезу, — Вадик окинул брешь оценивающим взглядом и покачал головой. — Ну то есть я пролезу, но в процессе могу нечаянно развалить эту груду хлама.

— Поищем другой путь?

— М-м-м… Да нет, это ни к чему.

Вадик сделал пару шагов назад, а затем побежал к баррикаде и прыгнул, применив рывок. От полученного импульса мой брат подлетел почти на три метра вверх и затем звучно приземлился на другой стороне препятствия. Мы с Микарой обеспокоенно переглянулись, а затем поспешили пролезть сквозь брешь.

— В следующий раз предупреждай, — строго наказал я Вадику, оказавшись за баррикадой. — Ты прежде уже так делал?

— Не-а, — ответил он, отрицательно покачав головой. — Но я всегда хотел попробовать.

— Ты… Ты спятил? А если бы не сработало? Если бы ты всем своим весом протаранил баррикаду? Или если бы не рассчитал силу прыжка и вмазался бы стену дома?

— Но не вмазался же. Ты за стены местную архитектуру переживаешь или за меня? Меня такое столкновение не убьёт.

— Я переживаю за шум, который ты мог поднять. Пока мы не проведём разведку, нам нельзя выдавать своё присутствие. Не поступай опрометчиво.

— Слушай, я тут не единственный, кто быстро принимает сумасбродные решения, — отмахнулся Вадик. — А ты не единственный, чьи сумасбродные решения в последствии срабатывают.

— Это правда, — согласился я. — Но разница лишь в том, что я так делаю, когда у нас не остаётся выбора. А ты понапрасну создаёшь лишние риски.

Вадик лишь безучастно пожал плечами. Я хотел ещё много всего ему высказать, но время и место для этого были неподходящими.

— Куда дальше? — прошептала Микара, оказавшись у меня за спиной.

Я внимательно осмотрелся по сторонам. Покосившиеся древние домики практически не отличались своим видом от зданий первого уровня, но на их фоне выделялось сразу несколько других строений. Помимо башни со странным механизмом здесь было три крупных «завода», а также неизвестное нам вытянутое каменное сооружение, обнесённое сгнившим, полуразвалившимся частоколом.

— Ты можешь понять по запаху, где затаились демоны? — спросил я у Вадика.

— Могу только сказать, что либо они здесь крепко обосновались, либо же их тут огромное количество. Вонь стоит знатная. А ещё я думаю, что…

Мой брат осёкся, а его глаза внезапно округлились от ужаса. Я резко обернулся в ту сторону, куда он смотрел, и увидел, как с крыши одного из «заводов» взмыло четырёхкрылое чудовище размером с небольшой грузовик. Из туловища монстра, обтянутого тёмно-серой кожей, торчали редкие перья, которые переливались на свету яркими сине-фиолетовыми цветами. Размах могучих крыльев этого существа был где-то около восьми метров, однако я всё равно плохо понимал, каким образом оно умудряется летать с такими габаритами тела. Впрочем, я далеко не в первый раз наблюдал за тем, как местные обитатели и природные явления игнорируют целый ворох законов физики.

Монстр воспарил над поселением, распахнул свой длинный, чуть изгибающийся клюв, а затем издал что-то среднее между воем и визгом, похожим на тот, что мы слышали на плато. Этот звук был таким громким, что у меня едва не заложило уши, а произведённый им устрашающий эффект заставил нас троих занырнуть за стену ближайшего здания. Тварь, кажется, нас так и не заметила, взмахнула несколько раз крыльями и с весьма внушительной скоростью устремилась куда-то в сторону оставленного позади нас плато.

— Твою мать… — прошептал Вадик. — Ну твою же мать. И вот с этим ты собрался сражаться?

— Напротив, — сказал я, провожая внимательным взглядом улетающего от нас монстра. — Теперь мы точно знаем, что этого существа