Монарх VI - Иван Ладыгин

— Гральг являлся ключевым узлом. Без него процесс сбора дани замедлится, и возможно, вовсе остановится.

Верховный Смотритель, третий член совета, наконец заговорил. Его глаза блеснули решимостью.

— А это значит, что мы больше не сможем поддерживать стабильность мира.

Мужчина медленно поднялся, обводя взглядом собравшихся. Всё это время он думал, взвешивая каждый возможный вариант.

— Разумеется. Но вопрос в том, как он это сделал.

Он сделал паузу, его взгляд устремился к экрану, где в настоящий момент доминировал Изначальный.

— Он не просто враг, — продолжил он, — он старше и сильнее нас. Это существо, которое не подчиняется законам этого мира.

Он задумчиво взглянул на проекцию Гральга, где теперь везде царствовал хаос после визита Изначального. Того, кто был уже настолько близок, что угроза исчезновения стала почти осязаемой.

— Мы найдём решение, — произнёс он голосов, полным угрозы. — Потому что если мы этого не сделаем…

Он снова взглянул на карту, где теперь вместо спокойных линий и точек господствовал образ Изначального.

— То конец придёт гораздо быстрее, чем мы ожидали. А теперь вернемся к операции в «Зеркале Ночи». Слушаю доклады…

* * *

Крылья ветра привычно донесли меня до столицы, и опустили на один из небоскребов, откуда открывался подробный вид на столицу Первых. Город сиял холодным блеском, его архитектура поражала величием и чуждой гармонией. Но за этой красотой скрывалась угроза, которую я ощущал каждой клеткой своего тела.

Теперь я знал, что Сердце мира Первых — источник их силы — находится в тайном измерении богов. Прямой путь туда был невозможен. Нужно было действовать иначе.

Я усмехнулся, вспоминая старую поговорку: «Если гора не идет к Магомету…». Мне необходимо было выманить одного из богов из их убежища, лишь так получится проникнуть внутрь. План созревал быстро. Воспользоваться их гордыней и чувством превосходства. Необходимо было создать угрозу, на которую они не смогут не отреагировать.

Но для этого нужна подготовка. Прыгнув вниз, я направился в место, где находились те, кто сможет мне помочь.

Гостиница «Зеркало Ночи» встретила меня мёртвой тишиной. Вестибюль, некогда сиявший магическим светом, был погружён во тьму. На стойке администратора валялись осколки кристаллов, а стены испещрили следы от заклятий. Я медленно провёл пальцем по трещине — энергия в ней была чужой, едкой.

По всей видимости, Первые смогли найти логово повстанцев. Как же не вовремя… В любом случае мне нужно все проверить.

Поднявшись наверх я увидел, что номер 777 зиял вырванной дверью. Внутри виднелись явные следы борьбы: опрокинутая мебель, обугленные страницы каких-то записей, не несущих важной информации, да, я проверил, выбитые стекла.

Живых внутри не было, собственно, как и мертвых. Ни одного тела. И тут уже появлялось несколько возможных вариантов, либо Первые никого не нашли, либо хорошенько за собой все подчистили, так как крови тоже не наблюдалось.

В любом случае мне нужно было найти выживших, ведь без них реализовать мой план будет… Несколько сложнее. Так что покинув разрушенное убежище, я решил идти в единственное место, где мне смогут дать ответы.

Приказ: Затмение.

Приказ: Крылья ветра

Так-то лучше. Времени нет и приходилось действовать максимально быстро, так что вскоре я оказался перед порогом бара «Космический Рейнджер».

Я вошел внутрь, где полумрак и стойкий запах алкоголя встречали меня как старого знакомого. Повседневная суета — разговоры на низких тонах, звуки стаканов и посуды, в которых нет ничего особенного.

Стоило мне подойти к барной стойке, как Кайло сразу узнал меня, хотя и не подал виду.

— Двойной виски, — передавав бармену пару купюр, я выискивал ответы в его глазах.

Он неспешно налил напиток, и его взгляд коротко задержался на мне, словно отмечая мое возвращение.

— Давно не видел тебя здесь, — произнес он тихо.

Я ответил не сразу, лишь коротко кивнул, озираясь по сторонам. Но, увы, знакомых лиц здесь не было.

— Ищу старых друзей. Не знаешь, где их можно найти? — спросил я, делая аккуратный глоток.

Кайло, кажется, немного напрягся. Он наклонился ко мне поближе, делая вид, что протирает дальний угол столешницы, и его голос стал тише, будто пытаясь не привлечь внимания.

— После налета на гостиницу многие ушли в подполье, — произнес он. — Но есть слухи, где они обосновались.

Я внимательно смотрел на него, не скрывая своего любопытства.

— А поточнее?

Мужчина оглядел зал, удостоверившись, что их никто не подслушивает, и только тогда ответил.

— Старая фабрика на окраине города. — протянув мне небольшой листок, он начал непринужденно протирать стакан.

Я слегка кивнул, одним глотком допил виски и поставил стакан на стойку.

— Спасибо.

На что он лишь молча кивнул в ответ, а я вышел из бара, и направился в сторону старой фабрики, координаты которой прочитал на смятом листке.

Повторив все действия для быстрого перемещения, вскоре я оказался у укрытия подпольщиков, что было скрыто в заброшенной фабрике на краю города. Сквозь запачканные окна тускло пробивался свет, отбрасывая длинные тени на потрескавшийся бетонный пол. В помещении царила напряженная атмосфера: шепот разговоров и едва слышный шорох оружия говорили о том, что каждый здесь был готов к борьбе.

Войдя в здание, я увидел изможденные лица бойцов, многие из которых были ранены. Лидеры сопротивления собрались вокруг стола, покрытого картами и планами. Их споры были слышны даже издалека.

— Мы теряем позиции! — воскликнул высокий мужчина с седыми волосами и взглядом, который, казалось, видел всех насквозь, ударяя кулаком по столу. — Если не примем решительных мер, все пропало!

Я сделал несколько шагов вперед и мое присутствие сразу привлекло внимание. Лидеры замолчали и обернулись в мою сторону.

— Монарх, ты вернулся, — сказала женщина с короткими тёмными волосами, которая выглядела так, будто могла разобрать меня на молекулы одним взглядом. На сколько я успел понять, она являлась главным стратегом. — Ситуация ухудшается с каждым часом.

— Слушайте меня внимательно, — сказал я твердо, и мой голос не оставлял места сомнениям. — Мы не можем позволить себе действовать вразброд. С этого момента я беру командование в свои руки.

Несколько из лидеров обменялись взглядом, полным недоумения, но никто не возразил. По всей видимости мои недавние знакомые успели их просветить.

— Наш единственный шанс — это неожиданный удар по врагу. Вы знаете их слабые места. Сейчас нам нужно действовать слаженно и решительно. Единственное, что мне нужно — максимальные разрушения. Тотальное привлечение внимание Первых.

Я продолжал внимательно следить за настроениями в комнате. Я видел, как некоторые бойцы обменивались взглядами, и мог почувствовать, как их сомнения тянутся за ними, как тяжёлые тени. Они не верили, что предложенный план это хороший