Полёт на единороге - Шеннон Мессенджер

– Пламя давно потушено! – выкрикнул Алден.

Финтан фыркнул со смеху.

– Знаешь, что самое забавное в восстаниях? Их не остановить, пока они не поглотят все, что их питает. А я вижу немало топлива, – он посмотрел Софи в глаза. – Не забывай – она замешана в этом не меньше меня.

– Ни в чем она не замешана.

– Раз так, то почему она здесь? – он снова глянул на Софи, и ей захотелось поежиться или спрятаться, потому что он будто смотрел не на нее, а сквозь нее. – Ты не на той стороне, Алден. Это ее разум нужно взламывать. Она скрывает куда больше тайн, чем кто-либо иной.

Алден схватил его за плечи.

– Достаточно!

Софи кое-как втянула воздух и попыталась не думать об ужасных словах, но они уже пустили корни в глубины страхов.

– Достаточно, – повторил Алден. Глубоко вздохнув, он обернулся к Софи. – Готова начать?

Она судорожно кивнула.

– Я отнюдь не рад подвергать тебя этому, Финтан, – тихо обратился к нему Алден. – Но мы остановим мятеж, который ты покрываешь. Я пойду на все, чтобы защитить самое важное.

Во взгляде Финтана читались миллионы насмешливых оскорблений. Но сказал он лишь:

– Ну, тогда вам пора начинать, не думаешь?

– Да, действительно пора, – Алден отступил, приглаживая волосы и потирая виски. – Последний шанс.

Вся краска сошла с лица Финтана, но он все равно стиснул зубы и произнес:

– Не я первый жертвую собой ради победы, не я последний.

– И твоя жертва будет напрасной. Я выясню, что ты скрываешь.

– Ты ни за что не успеешь. Я умею защищать свои тайны. И, если смогу, я утащу тебя за собой.

– Попытаешься – и лишь сделаешь себе хуже, – Алден повернулся к Софи. – Ты должна поддерживать со мной физический контакт.

Софи, спотыкаясь, подошла к нему и мокрыми от пота пальцами стиснула его запястье.

– Но что мне… как мне… я не знаю…

– Спокойно, Софи. Твоя задача крайне проста. Тебе просто нужно открыться моему разуму и оставаться рядом. Если почувствуешь, как мои мысли ускользают, просто позови меня по имени. Справишься?

– Но он сказал, что утащит вас за собой.

– Он просто пытается тебя напугать. Худшее, что он может сделать – не дать мне найти то, что он прячет, до того, как его разум не выдержит. Просто не открывай глаз и постарайся игнорировать все увиденное. Я буду работать так быстро, как только могу.

– Сколько это займет? – прошептала она.

– Лишь несколько минут.

Финтан холодно и резко рассмеялся.

– Это ты так думаешь.

Алден пропустил его слова мимо ушей и коснулся висков Финтана.

– Давай, соединись с моим разумом, Софи. Скажешь, когда будешь готова.

От потрясения ей было сложно даже думать, но она закрыла глаза, постаралась вытянуть сознание…

…и поняла, что ее сейчас стошнит.

Она глубоко вздохнула и сказала себе, что ситуация ничем не отличается от занятия по телепатии. Помогло не так сильно, как хотелось бы, но когда она вновь попыталась вытянуть свое сознание, то смогла достать до разума Алдена.

Ее голова переполнилась его мыслями, перекатывающимися легким ветерком.

«Волноваться не о чем, Софи. Я тебе доверяю».

У нее получалось не волноваться так же, как получалось не дышать. Но она просто ответила: «Будьте осторожны».

«Ты тоже».

Софи считала каждый вдох, гадая, как понять, что начался взлом памяти. Что-нибудь изменится? Появятся какие-нибудь новые ощущения?

А затем разум Алдена потускнел и похолодел – а Финтан зашелся криком.

Софи крепче стиснула запястье Алдена, изо всех сил, не разрывая связь, когда перед глазами замелькали картинки. Она старалась не заострять на них внимания, старалась просто пропустить их сквозь себя и дать исчезнуть.

Но Вечное пламя горело слишком ярко, чтобы остаться незамеченным.

Глазами Финтана она смотрела, как он с пятью другими эльфами в темно-оранжевых плащах протягивает руки к ночному небу. Она чувствовала, как заболела его голова, когда он сосредоточился на слабом тепле, исходящем от далеких звезд, но он, превозмогая боль, сосчитал до трех. И все шестеро, как один, призвали тепло на землю.

Мгновение жар никак не реагировал. А затем к эльфам понеслись шесть струй ярко-желтого пламени, ускоряясь с каждой секундой. Пятеро ахнули и отступили, но Финтан не дрогнул; он раскрыл ладони и приказал огню подчиниться его воле. Языки пламени закрутились и собрались в огненный шар размером со слона, зависший над ним.

На глазах выступили слезы, но он продолжил впитывать силу самого чистого, самого насыщенного, самого роскошного огня, что только касался лика земли. Но пламя не желало подчиняться, и огненный шар взорвался, рассыпаясь пламенным дождем.

Финтан закрылся плащом, но языки пламени разгорались на огнеупорной ткани. Он бросил накидку жадному пламени и, прыгнув сквозь огненную полосу, прокатился по холодной траве, которую не успело пожрать огнем.

Грудь разрывало кашлем, кожа горела и пульсировала непонятной болью, будто в нее воткнулись сотни раскаленных игл.

Его первые ожоги.

Но он выжил.

И остался один.

В желтом пламени мелькали рыжие вспышки, и Финтан поднялся на ноги, понимая, что видит своих друзей. Срываясь на крик, он приказывал пламени угаснуть, но оно лишь взмывало выше и потрескивало так, будто смеялось над ним. Ему оставалось лишь смотреть на их искаженные болью лица. А затем он рухнул на колени, и его стошнило.

Софи затошнило тоже.

Она попыталась отогнать от себя этот кошмар, но воспоминание будто впечаталось в память. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Финтан вытащил свой проводник и поднял его к свету, проклиная себя за то, что игнорирует леденящие душу вопли друзей.

Перед тем как он прыгнул, воспоминание распалось.

Софи вынырнула из его сознания, а стоящая перед глазами картинка рассыпалась на миллион осколков, и тьма разума Финтана поглотила их.

Алден застонал.

«Вы как?» – спросила Софи, сжимая его руку.

«Он уничтожает все, что не хочет показывать. Надо работать быстрее. Приготовься».

Дождь воспоминаний превратился в ледяной ливень. Затем – в бурлящий поток. Но они все равно искажались и перекручивались, а когда Алден пытался на чем-то сосредоточиться, то картинка испарялась в густом тумане.

«Разум Древнего слишком силен, – сказал ей Алден. – Если хотим вытащить хоть что-то, то тебе надо помочь мне своей концентрацией».