Противостояние - Мария Коваленко

- Тьфу, женщина, - закашлялся, - я когда-нибудь помру от твоих шуток.

Сидевшая смирно все это время Мэрилин заботливо постучала журналисту по спине.

- Наша Катерина сегодня не в духе, - пояснила она особую кровожадность подруги.

- Неправда, я белая и пушистая! Просто устала, - возмутилась хозяйка бара.

- Ну, так ехала бы с Ромой! Развеялась! – в упорстве Мэрилин могла бы потягаться с бульдозером. - Сегодня у тебя трудный день, а завтра, небось, вообще конец света по плану. Жить когда?

Не ожидавший такого лобби Воинов мгновенно воспрял духом. И пусть Мэрилин в силу своей профессиональной принадлежности пугала его, как упыря святое распятие, перед лицом еще большей опасности он был готов к альянсу.

- Кать, правда, поехали, - Рома обошел барную стойку и обнял свою упрямую даму. - Там лес, красота…

“И у меня будет стимул продержаться”, - чуть не произнес он вслух.

- Нет, ну что ты придумал? - в грудь Воинова уперлись острые локотки.

- Катюша! - Роман нежно поцеловал Катю в шею под затылком, но из рук не выпустил. - Пожалуйста.

За неделю бок о бок он уже выведал маленькую слабость этой сильной женщины. Стоило обнять ее покрепче, выждать первые секунды сопротивления, как постепенно она начинала оттаивать. Дикая кошка превращалась в ласкового котенка. Это был самый приятный фокус, какой только получался в его жизни.

- Рома, я работаю. Пусти!

Как и ожидал Воинов, Катя снова попыталась вывернуться. На этот раз она сделала это не так стремительно, как в первый.

- Всего один вечер. - Еще один поцелуй, теперь уже за ухом, пустил по телу Кати приятную волну дрожи.

- Рома… – в голосе послышались первые нотки капитуляции.

Алгоритм сработал безотказно. Стоило лишь подождать. И этот поворот в собственных планах неожиданным, пугающим восторгом откликнулся в подсознании Романа.

Расположенный между широкой рекой и густым лесом небольшой гостиничный комплекс очень напоминал дворянскую усадьбу времен Пушкина. Возможно, когда-то он был настоящим родовым гнездом небогатых, но гордых князей. Легенды ходили разные. Никто в городе не знал правды, а владельцы комплекса хранили ее в секрете.

Рядом с двухэтажным хозяйским домом располагалась увитая диким виноградом терраса, перед террасой - река, а у леса позади усадьбы - целая деревня из небольших деревянных домиков. Панорамные окна и нарядная зеленая черепица, сливающаяся с ветвями елей и сосен, выдавали в них современный стиль, но общую картину это не портило. Скорее создавало впечатление ухоженности и комфорта.

Когда «Субару» Романа подъехало к главному входу, Катя восторженно ахнула. Открывшийся вид потрясал воображение. И пусть усадьба была совсем не похожа на модные нынче загородные клубы – сочетание старинного стиля и живописной природы радовало взгляд.

- А твой редактор гуляет на широкую ногу!

- Ээ… Он не просто редактор, - Воинов виновато потер нос. - Он главный редактор.

- Рома! - Катя резко развернулась к нему. - Ты же мне сказал, что будет скромный праздник! За городом. В узком журналистском кругу.

- Ну так… - он указал рукой на лес, - все правда.

- Конечно! - вспылила Виноградова. - Турбаза, шашлыки и дикая природа. Вижу!

- Катюш, ну ты все равно будешь там самой красивой. Платье есть, туфли в наличии, спутник… - Воинов почесал колючий подбородок, - …тоже раньше никто не жаловался.

Из груди Виноградовой вырвался стон отчаяния. Исконно мужская привычка преуменьшать масштаб катастрофы вновь сыграла с ней злую шутку. И это перед субботой!

“Не зря говорят, что перед смертью не надышишься”, - усмехнулась Катя сама себе.

- А ведь подвернулся такой шанс побыть Золушкой, - прошептала вслух. - Стоило лишь на несколько минут заехать домой, как я просила.

- Так и я не принц! - Роман включил заднюю передачу и ловко припарковал машину.

- Ты… Да, - задумчиво. - Хотя Золушку на бал привезли мыши.

Воинов бросил на свою спутницу недовольный взгляд.

- Я ни причем. Такой сюжет! - поспешила оправдаться она. - И, кстати, принца Золушка встретила уже на балу.

Воинов усмехнулся тонкому намеку - по губам скользнула хищная улыбка, а в сощуренных глазах вспыхнули яркие огоньки.

- Хоть какая-то надежда у меня осталась, - тут же добила его Катя, и судя по тому, как на щеках Романа заиграли желваки, она попала в цель.

***

Ко входу подошли молча. Воинов все еще злился, а отомщенная за наряд Катя была несказанно этому рада. От его злости у нее словно крылья за спиной выросли. Поездка на чужой день рождения перестала казаться безумием, и собственные проблемы слегка затуманились.

Уже ночью, засыпая, оба вспоминали тот миг. Это были последние спокойные секунды дня. Шум леса, безоблачная голубизна неба, один мужчина, одна женщина… И всего несколько метров до зала, где уже вовсю раскрутился водоворот праздника.

Последовавшие события Роман помнил обрывочно. Слишком насыщенным выдался его вечер. Катя, как ни старалась быть внимательной, очень скоро бросила это гиблое дело. Понимая, что вряд ли встретится с этими людьми в будущем, она ослабила контроль и позволила себе окунуться в общую счастливую атмосферу.

***

Но были и фрагменты, которые намертво въелись в память обоим. Одним из таких событий стало поздравление именинника. Катя помнила друга Романа. Курчавый, как Ленин в детстве, с добрыми, насмешливыми глазами, как у того же Ленина, но в уже зрелые годы, Ломоносов Василий Михайлович оказался первым человеком, с которым они встретились в зале. Он словно почувствовал приближение Воинова! Только открылась дверь, как Василий, раскрыв руки для объятий, бросился к Роману. Виноградовой чудом удалось избежать участи быть раздавленной волной истинной дружеской радости.

- Слава Богу! – вместо “Рад видеть, дорогие гости!” воскликнул Ломоносов.

Позже Катя осознала, что уже в тот момент нужно было почуять неладное. Странное приветствие и обреченное выражение лица Романа так и намекали: «Что-то здесь не так». Но, впечатленная красивым интерьером и приятной музыкой, она упустила важные приметы.

Однако совсем не сказочная реальность очень скоро дала о себе знать. Катя только успела пожелать юбиляру здоровья, как из-за его спины вышла незнакомая миниатюрная дама преклонного возраста, и поникший Ломоносов, не дослушав поздравление, отошел в сторону.

- Ромочка! – скрипучим голосом воскликнула дама.

- Варвара Павловна, - кадык на горле Воинова дернулся.

- Васенька, Рома приехал! Как замечательно! - она всплеснула руками. – Рома так мне напоминает моего Аполлона Григорьевича. Такой мужчина был! Высокий, красивый, умный - вылитый наш Ромочка!