В тени лесов - Роберт Энтони Сальваторе

Меч Эльберета выпал из вытянутой руки Тиеннека; сеть повисла в другой. Он упал на колени, и Даника разжала хватку.

Копье пронзило Тиеннека насквозь, поддерживая его на коленях, а крыша шатра опустилась на него, словно погребальный саван.

Даника не стала задерживаться. Бедняга Эльберет, ничего не видя в черноте рухнувшего шатра, вынужден был просто ждать. Девушка определила направление, и выползла прочь на свежий воздух.

Вставала ранняя заря, освещая все вокруг. Ороги и орки с криком бегали в хаосе, за исключением тех немногих, кто принял честный бой с близнецами Болдершолдер, стоящими теперь спиной к спине на поверженном огре. Кеддерли был в другой стороне, и его все еще тащил орк.

Даника побежала к ее другу, но вдруг остановилась, поскольку у шатра Тиеннека неожиданно появилась колдунья. Дориген сделала несколько жестов, держа в протянутой руке, что-то что Даника не смогла разобрать, и произнесла последнее заклинание.

Инстинкт Даники заставил ее нырнуть между двух деревьев как только молния волшебницы вырвалась на свободу. Разряд срезал одно из деревьев и отскочил в другое, спалив его прямо над головой согнувшейся девушки. Даника вскочила и бросилась бежать в то же мгновение, но так же быстро было и второе заклинание Дориген.

Липкие нити наполнили воздух, опускаясь вокруг Даники и цепляясь за деревья, кусты, все что угодно, образуя густую паутину. Даника продолжала убегать любым путем, призывая всю свою скорость и ловкость чтобы оставаться в шаге от образующейся ловушки.

Ей удалось избежать сетей, но сбившись с изначального пути, и Дориген была не так далеко. Она услышала хлопание крыльев, но ничего не увидела. Неожиданно, Друзил проявился прямо на ее пути, и шипованный хвост импа ужалил в ее плечо.

Рана была маленькой, всего лишь царапиной, но по неожиданной слабости и жжению в руке Даника поняла, что имп на самом деле отравил ее. Она прислонилась спиной к дереву, Друзил реял в воздухе перед ней, злобно ухмыляясь и размахивая хвостом, как будто хотел ударить ее вновь.

* * *

Восхищение Кеддерли при виде Ивана и Пикела, неожиданно пришедших к нему на помощь, ослабло когда он понял, что гномы слишком заняты и не смогут помешать орку отвести его к Дориген. Хватка твари на руке Кеддерли была жестокой, хотя монстр смотрел больше на битву своих товарищей, чем на пленника.

– Никто кроме меня, – неслышно пробормотал Кеддерли. Он увидел возможность вывернуться, когда орк ослабил свое внимание всего на мгновение.

Но Кеддерли упустил эту попытку, не сумев набраться храбрости. Он услышал взрыв в стороне и понял, что Дориген высвободила какую-то громовую магию, хотя ее цели он не разобрал.

Еще один шанс представился ему, когда они приблизились к костру, и на сей раз, Кеддерли был готов. Он споткнулся и со стоном упал к ногам орка, изображая что ранен. Когда удивленная тварь нагнулась к нему, он запустил свои ноги между орочьими, зацепил орка под колени, и потянул со всей своей силы. Потрясенный орк рухнул во весь рост рядом с ним. Не самый красивый прием, возможно, но эффективный – особенно учитывая что костер горел всего в нескольких шагах от них. Искры брызнули во все стороны когда орк упал в угли. Он вскочил вновь с визгом и криком, смахивая искры попавшие ему на одежду.

Кеддерли вскочил на ноги и толкнул тварь в спину, отправив его обратно в огонь. На сей раз, орк вскочил с другой стороны, и убежал прочь, забыв о юном клерике.

– Молодец, паря! – услышал Кеддерли крик Ивана, и обернулся как раз чтобы увидеть, как гном разрубает орога почти пополам одним размашистым ударом. Кеддерли был доволен своей уловкой, но после ее исполнения он оказался посреди поля брани безоружным – и даже с руками связанными за спиной! Он перебежал на тихую сторону и спрятался за корытом с водой.

* * *

Даника обратила свои мысли внутрь, представив яд как маленькое, злобное существо, вцепившееся в ее плечо. Ее мышцы превратились в ее орудия, растягиваясь и сжимаясь, они изгоняли коварного захватчика назад из раны.

Демон яда был упрям, он сверлил и жег, но Даника тоже была одержима решимостью больше, чем обычный человек. Ее мускулы проделывали сложную работу, толкая яд то в сторону, то назад на дюйм. Она представляла открытую рану как открытую дверь и, неуклонно работая, наконец вытолкала бестию наружу.

Волны головокружения охватили ее, когда она открыла глаза. Она снова увидела Друзила, все еще размахивающего своим отравленным хвостом, но выражение его физиономии было значительно менее бодрым. Даника проследила за изумленным взглядом импа на ее собственное плечо, и увидела черную жидкость, выступавшую из раны и стекающую вниз по ее руке.

Друзил размахнулся хвостом для удара, но кулак Даники был быстрее, отправив парившего импа кувыркаться вверх тормашками.

Даника бросилась было в погоню, но вынуждена была вновь прислониться к дереву на мгновение чтобы не упасть. Она увидела, что колдунья подобрала оглушенного импа и начала кастовать еще одно заклятие, на сей раз направив в сторону монашки свой сжатый кулак, на котором поблескивало ониксовое кольцо.

Даника бросилась вперед, забыв о головокружении, сосредоточившись на том чтобы достать Дориген.

Дориген резко изменила свои планы и вместо этого быстро произнесла другие заклинания. Мерцающий голубой свет загорелся перед чародейкой, она и Друзил шагнули в него и исчезли.

* * *

Шестеро оставшихся орогов не имели больше желания продолжать драку с жестокими гномами. Они все вместе бросились бежать, Иван и Пикел наступали им на пятки. Чудовища влезли на деревья как только перебежали поляну, решив, что бронированные гномы не смогут забраться следом.

Иван и Пикел остановились у ствола. Пикел подпрыгнул на месте, пытаясь достать до ветки чтобы подтянуться. У Иван была другая идея. Он опустил свой топор между ног, поплевал на обе руки, затем поднял оружие и направился к дереву.

– Не-а, – прорычал Пикел, будущий друид, качая головой и прикрывая своими руками драгоценное дерево.

– Шо? У тя крыша поехала? – закричал Иван. – Там здоровущие орки наверху, братан. Здоровущие!

– Не-а. – Тон Пикела не располагал к компромиссу.

Дискуссия была прервана мгновением спустя, когда Кеддерли заметил вдалеке мерцающий синим свет и увидел, как Дориген шагнула из него и начала читать заклинание в сторону лагеря.

– Осторожно, маг! – закричал юноша. Пикел успел ответить «Эй?» прежде чем заклятие сработало, погрузив дерево и гномов в шар огня.

Кеддерли выскочил из-за корыта и бросился к ним.

Пикел вышел из пламени первым, его одежды и лицо почернели от сажи, а его борода обгорела и дико торчала во все стороны. Иван шел следом, в таком же виде. Хуже досталось орогам, превратившимся в жаркое в ветвях обгоревшего дерева.

– Бум! – сказал гном-друид. Иван рухнул ничком на землю.