Конец легенды - Денис Ватутин

Изо рта шел пар, от родника веяло могильным холодом, а жидкое мыло в индивидуальном комплекте замерзло.

– Гляди-ка! – воскликнула Джей, держа озябшими руками свою открытую флягу над стаканом. – Даже подогрев не помогает! Фига се!

Я воспринял это стоически, несмотря на то что во рту почему-то ужасно пересохло.

Мы глотнули спирта из запасов, запив его ледяной водой из источника. После чего хоть как-то согрелись. Ждать, пока нагреются чашки, пришлось долго… почти час… оказалось, что перед сном мы включили обогреватель не в том режиме, только комбезы и спасли нас от воспаления легких…

– Он же вас сперва за военных принял, – сказал Отшельник, громко чавкая. – Хотел застрелить, конечно… Это да… Они ведь, Тохчи, такое племя – частенько ходят на Пятачок, как заслышат звук… Этот… Ну звук от леталки… Дирижабль, кажется, по-вашему… Вот… Там грузы привозят для «Зэт-308», вот так вот.

– Это что такое? – поинтересовался я, с наслаждением затягиваясь в десятый раз своими любимыми сигаретами.

– Военные… – произнес Отшельник неуверенно. – Поселение… А… База это, там сидят, короче, военные, вот так…

Он был одет в некое подобие комбеза, только сшитого из собачьих шкур.

– Я про этих суетливых все знаю – военные они… Они привозят груз снизу из Города, кидают его на площадку. Тохча слышит шум, выходит из Аратуна, – так он называл свой пещерный поселок, – садится на сани и едет смотреть, что можно у военных забрать, пока не прилетела их железная птица и все не забрала. Иногда бывает охрана, тогда Тохча стреляет в них или они в него. Но Тохча незлой – много не возьмет, а военные – они жадные… Вот так. Иногда люди, как вы, снизу прилетают – они у Тохча жить остаются. Ходить-то тут некуда, только в Гору, вот так вот.

Я потратил целый час, чтобы выяснить – не пролетали ли здесь те самые «Гепарды».

Про вертолеты и дирижабли Отшельник рассказал мне много, а вот таких машин, похожих на суборбитальные истребители-перехватчики, он не знал. Вот так… Опять облом… И что теперь?

Оказалось, что тут живет в пещерах клан отшельников, которые называют себя «Тохчи». Они имеют свое наречие и, по всей вероятности, являются потомками какой-то исследовательской экспедиции, давно уже расформированной. А Отшельник появился тут относительно недавно, таким же способом, как и мы: нелегально прилетел в грузе военного дирижабля. Поэтому Тохча-разведчик нас принял за его знакомых и не пристрелил, как было принято поступать с военными. Отшельник пока еще не разучился говорить на империо, хотя и изъяснялся на нем немного неуклюже.

Он рассказал нам, что здесь, в большой сети карстовых пещер на поверхности Олимпа, обитает около пятисот человек. Глубина залегания, внутренние каналы разломов и нехитрые агрегаты, разлагающие снег на кислород и водород, делают местные условия вполне сносными, наполняя помещения пригодным для дыхания воздухом.

– А вот вас я приветствую, вот так, – сказал он, важно выпятив грудь. – Вы не такие, как они все… Что вы ищете здесь, на Великой Горе? Духовного освобождения? Или испытаний для тщедушной человеческой плоти? Ты говорил про железных птиц, но я не вижу нужности, чтобы ты залезал к их гнезду… Или ты просто ищешь смерти, Охотник Странный?

– Смерть сама меня ищет, – ответил я с усмешкой. – А про стальных птиц скажу, что одна из них унесла девушку, которую я люблю. Поэтому я хочу узнать, где она, что с ней… Хочу забрать ее отсюда…

– Туда, вниз? – спросил вдруг Отшельник, указав пальцем в пол.

– Да, – кивнул я.

– Ясность, – кивнул косматый человек. – Ты ищешь испытаний, как и твоя женщина с тобой… Ну что же, и этот путь ведет к счастью… Главное – не умри по дороге…

И он отчего-то весело и заливисто рассмеялся. Я поймал недоумевающий взгляд Джей.

– Скажи мне, добрый человек, – сказал я, слегка улыбнувшись его странноватой реакции. – А далеко эта «Зэт-308», где военные сидят?

– В камнях, в Горе они, вон там, – и он махнул рукой, в нашу сторону, чуть левее, – почти сол шагать по пещерам. Однако можно и поверху быстрее ходить туда, но поверху холодно, и там Мараки бывают… Вот так…

– Мараки? – переспросил я.

– Мараки, – кивнул он. – Светятся, по небу летают, могут человека съесть, вот так…

– Понятно, – я догадался, что он имеет в виду глюки. – А скажи еще тогда, много Мараков летает над военными?

– Мало летают, – он покачал головой, – они тут не часто… Правда, охотники рассказывают, что видели, как иногда грузы, которые привозят здесь, Мараки забирают грузы для военных, и военные их не трогают…

– Как это забирают? – Я удивился, хотя слыхал про подобные случаи там, внизу.

– А так, – кивнул Отшельник, – жрут их, и все! Потом ни груза, ни контейнера, только снег растопят и земля обгорит. Грохот такой…

– А где Мараков особенно много? – вновь спросил я.

– Э-э-э-э, – протянул он, – а тебе для чего знать?

Он очень внимательно посмотрел мне в глаза, и его лучистый, добродушный недавно еще взгляд сделался колючим и настороженным. Мне даже показалось, будто его мутно-зеленоватые зрачки на секунду сверкнули.

– Понимаешь, – сказал я, тяжело вздохнув, думая, как объяснить этому человеку сразу все, в двух словах. – Здесь, на Горе, есть большой секрет, и моя любимая девушка знала, что он есть, но не знала, где он. А глупые и злые люди подумали, что она знает, и украли мою любимую у меня. Только моя любимая может открыть дверь в это потайное место, и поэтому тоже ее забрали с собой эти люди. Но ни мне, ни ей этого потайного места не нужно. Я хочу забрать свою любимую и уехать с ней далеко-далеко…

Его глаза вновь потеплели.

– А что там за секрет такой? – простодушно спросил Отшельник.

– Если честно, я сам не знаю и знать не хочу, – сказал я. – Это военные что-то там намудрили, а теперь грызутся между собой. Мне нужна моя девушка, и все.

– Ну, раз ты мне сказал правду, и я тебе скажу, – закивал Отшельник, а я весь обратился в слух. – Есть такое место, но оно совсем в другую сторону, и ходу туда два сола. Но место это очень плохое, мертвое – кто туда ходил, обратно не вернулся никто. Да… вот так… Не знаю, военные, не военные там… Нет там живых людей… Духи там есть… И Мараков много… Злых Мараков… И тебе туда незачем ходить, потому как твоя девушка уже у духов… Или умерла… Вот так…

Он вынул из кармана каменную трубку и кисет с табаком. Я сжал челюсти.

– Я все равно туда должен пойти, – сказал я тихо. – Пока я не найду ее, хоть мертвую, хоть живую, я не остановлюсь, понимаешь?

– Понимаю, – закивал Отшельник, выпустив облачко едкого дыма. – Понимаю…

– Я прошу только об одном, – продолжил я с нажимом. – Чтобы кто-то из охотников Тохча проводил меня сначала к базе «Зэт-308», а потом уже к этому плохому месту. С собой я никого брать не буду, чтобы не подвергать риску жизнь охотников. Мне надо, чтобы кто-то просто показал дорогу, и все…