Охотник - Лиза Джейн Смит

Слезы замерзали в глазах у Дженни. Похоже, она былазаключена в тело испуганного пятилетнего ребенка. Она не могла заставить себясделать шаг к деду.

Голоса, доносившиеся из тумана, были холодны, как ветер. Онизазвучали ледяными колокольчиками.

– Мы не можем уйти просто так…

– Ты знаешь правила…

– У нас есть право…

В дедушкином голосе звучало отчаянье:

– Что угодно. Возьмите все, что угодно.

– Она разбила руну…

– …выпустила нас…

– …мы хотим ее.

– Отдай ее нам, – прозвучал хор голосов.

– Я не могу! – простонал дедушка.

– Тогда мы возьмем ее…

– Мы закружим ее…

– Нет, давайте сохраним ей жизнь, – произнесголос, полный нежной музыки, звучащей как льющаяся на камень вода. – Яхочу ее.

– Мы все хотим ее…

– …мы алчем.

– Нет, – сказал дедушка.

Голос, похожий на трескающийся лед, произнес:

– Изменить способ расплаты можно единственным способом.Нужна замена.

У старика задвигались желваки на скулах. Он отшатнулся отдвери.

– Это значит…

– Жизнь за жизнь.

– Кто-то должен занять ее место.

– Это честная сделка.

Голоса звучали негромко, рассудительно. Злобно. Но голос,звучавший как льющаяся вода, возразил им:

– Я хочу ее…

– Ах, молодость, – пробормотал медлительный, какледник, голос, и остальные засмеялись – словно зазвенели новогодниеколокольчики.

– Я готов, – сказал дедушка.

– Нет! – закричала Дженни.

Наконец-то ей удалось сдвинуться с места, но было ужепоздно. Теперь она вспомнила все. В тот раз она съежилась на полу за шкафом,пожалуй лучше постигая реальность Сумеречных людей умом пятилетнего ребенка,чем мог осознать ее взрослый человек. Это были страшные монстры, даже ребенокмог это понять. Привидения. Жуткие твари. И они хотели забрать ее дедушку.

В тот раз она вскочила и бросилась бежать, и сейчас тоже.Она бежала к чулану. Туда, где белые пряди тумана кружили вокруг старика, туда,где в ледяном вихре сверкали глаза. В тот день она слышала дедушкины крики,когда смерч затягивал его в чулан. Она бросилась к нему, хватая за руку. Онатоже кричала – как кричала сейчас, – и вокруг нее завывал ледяной ветер излобные алчущие голоса.

Несколько секунд – и тогда, и теперь – пыталась она тягатьсяс этой неведомой силой. Она, Дженни, изо всех сил тянула дедушку за руку.Ледяной вихрь тащил его к себе, в глубины чулана, ставшего бесконечным, словнотуннель в иной мир.

Ей было не на что надеяться – разумеется, она не моглаостановить их. Ее протащило по полу, одежда на ней порвалась, туфли свалились,голые ноги царапал лед.

Их обоих засасывало в чулан.

И тогда дедушка оттолкнул ее.

Выдирая свою ладонь, царапаясь, он разорвал сцепление ихрук. Дженни упала на ледяной пол. Она лежала прямо перед дверью в чулан ибессильно наблюдала, как визжащий, бешено вращающийся волчок, который толькочто был человеком, исчезает в белом облаке, становясь все меньше и меньше,уносясь прочь. Наконец облако исчезло совсем, перед ней была голая стеначулана.

Завывания ветра смолкли, и всхлипывающая Дженни осталасьодна на полу в тишине пустой комнаты.

– Дженни? – нерешительно прозвучал голос Ди. –Дженни, ты как?

«Какой странный сон мне приснился», – подумала Дженни,но, едва отняв голову от ладоней, она поняла, что это был не сон.

Она сидела на полу дедушкиной комнаты в луже холодной воды.Ди, Одри, Зак и Майкл стояли в соседней луже и смотрели на нее.

– Я встретил их в коридоре, – сказал Зак.

– Мы провалились в шахту, – объяснил Майкл. –В полу перед нами неожиданно открылась дыра, и мы провалились аж на первыйэтаж.

– Это было круто, – добавила Ди. – Я тожепровалилась, и нам потом пришлось снова подниматься наверх.

– Мы шли по следу твоего мелка, он обрывался удвери, – закончил Зак. – Мы нажали кнопку и…

– И дверь открылась, – решительно подхватилаОдри. – Но, похоже, здесь уже что-то произошло.

– Мой кошмар, – рассеянно сказала Дженни.

С великим трудом ее сознание возвращалось из прошлого внастоящее. Она все еще чувствовала себя пятилетним ребенком, а вовсе нешестнадцатилетней девушкой, к которой сейчас обращались друзья. Ди, Майкл и Одриказались ей незнакомцами.

Но не Зак, потому что он был рядом, когда ей было пять лет.

Зак, похоже, понял ее состояние. Он опустился на колениподле нее, не обращая внимания на то, что джинсы тут же промокли.

– Что случилось? – спросил он.

– Я не смогла, – бесцветным голосом проговорилаДженни, чувствуя странную апатию, отрешенность от всего. – Не справилась.Я не смогла его спасти. Я проиграла.

– Это было что-то связанное с дедушкой Эвенсоном, да?

– Что ты про это знаешь?

Зак колебался, но, взглянув Дженни в лицо, заговорил:

– Я знаю только то, что мне рассказывали родители. Онисказали, что в тот день он… ну, сошел с ума. Он хотел… хотел что-то с тобойсделать.

Дженни больше не ощущала апатии.

– Что?

– Тебя нашли в подвале, на тебе была разорвана одежда,руки расцарапаны. Ноги в крови…

– Это лед, – прошептала Дженни. – Меняпротащило по льду. И он расцарапал мне руки, когда хотел, чтобы я егоотпустила. Они его забрали. Он позволил им забрать себя вместо меня.

Неожиданно она снова разрыдалась. Гибкая, твердая рукаобняла ее. Ди. Шорох и прохладное прикосновение к запястью. Одри, наплевавшаяна свой великолепный наряд. Неуклюжая лапа на плече. Майкл. Все они собралисьвокруг нее, все пытались помочь.

– Ты прошла через наши кошмары вместе с нами, –тихо сказала Одри. – Это несправедливо, что через собственный кошмар тебепришлось пройти в одиночестве.

Дженни покачала головой.

– Ты не понимаешь. Все ваши кошмары содержаливыдуманные ужасы или, по крайней мере, те, которые еще только могут случиться.А мой был на самом деле, и виновата в этом я. Все было по-настоящему. Это моявина.

– Расскажи, – твердо попросила Ди.

– Он был магом, – сказала Дженни и посмотрела наЗака. – Ты сказал, что все с тех пор думали, будто он хотел причинить мневред?