Мой властелин - Вирджиния Браун

— Кажется, нас ждут, — заговорил, наконец, Зак.

Дебора бросила на него взгляд:

— Видимо, да.

— Что я им скажу?

Она повернулась к нему:

— Правду, но не всю, конечно.

— Еще бы. Я не хочу затягивать петлю на собственной шее.

— Как это понимать?

Он вскинул бровь:

— Думаешь, дон Франсиско будет рад принять меня в семью? Так же как и Даймонда.

— Полагаю, в его интересах вообще не выдавать меня замуж.

— Он сделает все, чтобы сохранить свои земли. Чего доброго, сам начнет за тобой ухаживать.

— А ты хорошо осведомлен о наших делах. Каким образом?

— Ничего удивительного в этом нет. Кроме того, Даймонд узнал условия законного получения гражданства. Дона Франсиско интересует не только земля.

— Так говорит тетушка Долорес.

— Смотри не выдай себя, будь осторожна, — тихо произнес он. Голос его прозвучал хрипло. — Я тебе сказал — никаких обещаний.

— Да, я слышала.

К горлу Деборы подступил комок. Он говорит искренне. Даже… даже после того, чем они занимались. Это не имело для него никакого значения. Какая же она дура!

Дебора пришпорила лошадь. Наступило молчание.

Декстер Даймонд ждал их у низкого разваливающегося здания асиенды, построенного из необожженного кирпича. Он был мрачнее тучи. Возле него стояла группа людей и оседланные лошади. Он, видимо, собирался ехать искать Дебору и Баннинга.

— Наконец-то вернулись, — прохрипел он, переводя взгляд с Зака на Дебору. — Почему так долго, Баннинг?

При свете фонарей Дебора увидела, что Даймонд напрягся. Он стоял, расставив ноги и прищурив глаза.

Зак медленно спешился.

— Что, Даймонд, в штанах жжет? Не скромничай. Говори, что ты на самом деле хочешь узнать.

Даймонд замер.

— Ты пытаешься украсть мою женщину?

— Во-первых, мистер Даймонд, я не ваша женщина, а во-вторых, как вы смели подумать, что я могла благосклонно отнестись к его ухаживаниям. — Дебора кипела от ярости.

Даймонд немного успокоился.

— Пусть он ответит, — приказал Даймонд, смерив Зака взглядом.

— Ты слышал, что сказала леди, — произнес Зак. — Не знаю, твоя она женщина или нет, но даже дураку ясно, что настоящая леди не станет обращать внимания на чужаков.

Даймонду ничего не оставалось, как принять этот ответ, хотя он был сильно озадачен.

— А теперь, — холодно произнесла Дебора, — если вы уже исчерпали все обвинения в мой адрес, я была бы вам весьма признательна, если бы вы позволили мне повидаться с кузиной. Надеюсь, вы привезли ее домой, не приставая к ней по дороге.

Даймонд густо покраснел.

— Наверное, я заслужил это, — помолчав, произнес он виноватым тоном. — Но я волновался, черт побери. Вы должны были вернуться несколько часов назад.

— Раз уж вы так волновались, — парировала Дебора, спешившись, — отправились бы на поиски несколько часов назад. Но вы этого не сделали. Значит, доверяете человеку, которого наняли, чтобы охранял вас.

Даймонд пробормотал что-то и хотел проводить Дебору в дом.

— Не надо, я устала. День был долгим и трудным, прошу меня извинить, но я хотела бы отдохнуть. Доброго вечера, сэр.

— Черт побери, — услышала она, когда повернулась и направилась к дому, — она снова меня умыла!

Дон Франсиско стоял тут же, держа в руках вожжи.

— Наверное, вам лучше уйти. С момента трагедии прошло совсем немного времени, поэтому щепетильность сеньоры Веласкес совершенно понятна. Но я не хочу оскорблять вас, сеньор Даймонд, она просто не готова к тому, чтобы принимать ваши ухаживания, — спокойно проговорил он.

Дебора остановилась на крытой веранде и услышала грубый ответ Даймонда:

— Вы не можете запретить мне, видеть ее, Веласкес.

— Напротив, я не только могу, но и сделаю это, — произнес дон Франсиско тоном, не терпящим возражений. — Как глава семьи, здесь все решаю я, и если вы будете настаивать, отдам приказ, чтобы вас не пускали на мои земли.

— Отдавайте, черт побери!

Дон Франсиско тихонько скомандовал, и из тени выступили люди, вооруженные винтовками. В воздухе повисло напряжение.

Даймонд выругался сквозь зубы, подошел к своей лошади и вскочил в седло.

— Поехали, Баннинг! — рявкнул он.

Дебора наблюдала, спрятавшись в тени, как медленно и лениво Зак последовал за Даймондом и его людьми.

Она все еще стояла в дверях, когда к ней подошел дон Франсиско.

— Ты его больше не увидишь, — тихо произнес он, не сводя с нее пристального взгляда.

— Вы не мой опекун, дон Франсиско.

— Ошибаешься. Я предоставил тебе свободу действий, и вот видишь, что из этого вышло. Теперь ты будешь следовать моим указаниям, или я приму меры.

Дебора пришла в ярость, но ответила так спокойно, как могла:

— Не будем больше обсуждать этот вопрос. Я хочу повидаться с кузиной.

Он схватил ее за руку, когда она отвернулась.

— Это первое и последнее предупреждение. Если дорожишь своей свободой, не заставляй меня действовать.

— Это угроза, дон Франсиско?

— Обещание.

Ей стало не по себе, и она подавила страх. Дон Франсиско не шутил.

— Я буду об этом помнить, — наконец сказала она, выразительно взглянув на его руку.

Он отпустил ее. Она повернулась и, не проронив больше ни слова, отправилась на поиски Джудит.

— Но это невыносимо! — Дебора резко повернулась на плитах внутреннего дворика и взглянула на солнце. — Он относится к нам, как к преступникам!

— Нет-нет, — мягко произнесла тетушка Долорес, — ты не права, он вам желает добра. Франсиско немного властный, но он очень добрый.

— Властный — мягко сказано. Он установил за мной слежку. Запретил ездить в город, даже ходить в церковь.

— Он беспокоится о твоей безопасности, — возразила тетушка Долорес со вздохом, — и о твоей репутации.

— Я думаю, о моей репутации нечего беспокоиться после того, как я побывала в плену у команчей. — Джудит повернулась в шезлонге.

— Вы уверены, что дона Франсиско больше заботит интерес, проявляемый Даймондом к вашим землям?

— Это слухи, конечно, — смущенно ответила тетушка Долорес.

— Но мне кажется, — возразила Дебора, — если он не собирается ничего продавать, то и проблемы никакой нет.

— Совершенно верно. Но по завещанию Мигеля землю наследуешь ты, поскольку детей у вас не было. Но после того, как тебя похитили дикари, все были уверены, что тебя нет в живых, и землю унаследовал Франсиско.