Мой властелин - Вирджиния Браун

— Твое самообладание удивляет. В то же время я не знаю никого, кто действовал бы точнее и быстрее тебя.

Зак пожал плечами:

— Всегда есть кто-то, кто оказывается быстрее.

— Может быть. Пожалуйста, окажи мне услугу — избегай горячих голов, ладно? Я с ними поговорю, но буду, благодарен, если ты перестанешь обращать внимание на юнцов.

— Я и так пытаюсь.

— Да, я знаю. Чарли Реймонд сказал то, чего не должен был говорить. Он молод и глуп.

— Но может одним словом убить, — сказал Зак.

Зак увидел в глазах Даймонда сомнение, легкое любопытство, которое непонятно к чему относилось, но потом оно исчезло.

— Я знаю, — казал Даймонд, — а теперь и Чарли знает. Просто будь помягче с остальными, ладно?

— Буду, только пусть держатся от меня подальше.

— Теперь я почти уверен, что так и будет.

Даймонд переступил с ноги на ногу.

— Я завтра хочу взять тебя с собой в город.

Зак промолчал.

— Чтобы тебя не мучило любопытство, объясняю, что от тебя требуется. В полдень туда приезжает один человек, с которым я должен увидеться прежде, чем он займется кое-чем другим. Вы с Джебом Браденом привезете его сюда.

— Мы с Браденом не ладим.

— А с кем ты ладишь, черт побери? Ты слишком много о себе вообразил. Тебе не доверяют.

Зак спокойно посмотрел на него:

— Ты нанял меня для того, чтобы я водил дружбу с остальными твоими стрелками?

Даймонд снова смутился:

— Нет, черт побери, тебе же будет лучше, если ты будешь хотя бы вежливым.

— Я вежливый.

— Едва ли. Вы с Браденом — мои лучшие люди, и я хочу, чтобы вы работали на меня. Вы сможете привезти этого человека?

— А он добровольно поедет?

Даймонд достал конверт из жилетного кармана.

— Поедет, если дадите ему это. Но будьте осторожны. Многие захотят с ним поговорить.

Зак прочел на конверте фамилию и засунул его в карман.

— Я его привезу.

— Звучит обнадеживающе, — отреагировал Даймонд.

— Во всяком случае, сделаю все, что в моих силах, остальное будет зависеть от него.

— Ты когда-нибудь нервничаешь, Баннинг? Проигрываешь бой? Бываешь ранен?

На губах Зака появилась легкая улыбка, он кивнул:

— Конечно. И часто этим хвастаюсь, вы просто не слышали.

— Это хорошо. А я уже стал подумывать, что ты не такой, как все.

Улыбка погасла, Зак отвернулся.

— Я просто умею это скрывать.

— В тебе, должно быть, говорит индеец, — произнес Даймонд, заметив холодный взгляд Зака, и добавил: — Что ж, это хорошо.

Зак промолчал, Даймонд решил, что разговор окончен и спустился с крыльца.

— Надеюсь, ты привезешь Маклина, — бросил он через плечо.

Маклин. Эта фамилия была написана на конверте. Этот человек, зачем-то был очень нужен Даймонду. Зака разбирало любопытство.

Джереми Маклин нахмурился, вскрыл конверт, прочитал послание и взглянул на Зака:

— Скажите вашему хозяину, что меня это не интересует.

Джеб Браден, стоявший рядом с Заком на деревянном тротуаре, оживился:

— Он велел нам привезти вас.

Маклин замер.

— А я говорю, что меня это не интересует. К сожалению, вам придется выразить мое сожаление мистеру Даймонду.

Браден, сопя, потянулся к пистолету.

— Он вас ждет.

— Совершенно напрасно.

На побледневшем лице Маклина отразился гнев, но он не двинулся с места, переводя взгляд с Зака на Брадена.

— Меня уже нанял другой человек, я не могу лишить моего клиента права на конфиденциальность.

— Посмотрите сюда, — зарычал Браден, — может быть, вы чего-то не поняли — мистер Даймонд хочет увидеть вас первым. Вы можете говорить ему что хотите, но без вас я обратно не поеду.

Браден шагнул к нему, Маклин отступил. Зак встал между ними:

— Успокойся, Браден.

Браден прищурился:

— Насколько я понимаю, ты работаешь на Даймонда, Баннинг.

— Я не соглашался на похищение, и не буду его силой везти. Отойди.

Джеб Браден веселился с того момента, когда они утром выехали из «Дабл-Ди», по дороге он делал едкие замечания и старался разозлить Зака. Но это ему не удалось.

И сейчас Браден направил на Зака всю свою ярость, отойдя от пораженного Маклина. Люди, стоявшие на тротуаре, поспешили спрятаться в магазинах. Браден отошел назад, болтая кобурами, висевшими у каждого бедра.

— Ты был камнем в моем зобу с тех пор, как появился в «Дабл-Ди». Я слышал о твоей быстроте, слышал, насколько ты хорош, но я всего лишь видел, как ты сломал руку ребенку, назвавшему тебя полукровкой. Не так уж ты горяч, Баннинг?

— Хочешь измерить мне температуру? — спокойно поинтересовался Зак, глядя Брадену в глаза.

— Ты меня вызываешь, Баннинг?

— Нет, но я не отойду, если тебе охота порезвиться. Он видел, что Браден колеблется.

Весь мир, казалось, сосредоточился на них. Зак ждал и наблюдал.

По лицу Брадена потекла капелька пота, он поджал губы. Кожаная жилетка была расстегнута, пистолеты тускло поблескивали на горячей пыльной улице. Зак чувствовал, что Брадена одолел страх.

Он не удивился, когда рука Брадена метнулась к пистолету.

Не удивился, когда Браден, сраженный пулей Зака, соскользнул по деревянной витрине и растянулся на тротуаре. Все заняло не больше нескольких секунд.

Выпрямившись, Зак выбросил, пустую гильзу и заменил ее, на пулю, которую достал из своего пояса, прислушиваясь одновременно к звуку шагов. Он знал, чего ожидать. С этим он уже сталкивался. Засовывая пистолет в кобуру, он услышал позади щелчок курка.

Зак медленно повернулся, ожидая увидеть шерифа, и был поражен, когда увидел Дебору Гамильтон на расстоянии всего нескольких ярдов. Она была ошеломлена и напугана. Наверное, она видела все, он пожалел, что потерял самообладание. Он не должен был реагировать на едкие замечания Брадена, по крайней мере, здесь, в городе. Но опыт подсказывал, что лучше всего расправляться с врагом при свидетелях, и он на это рассчитывал. Теперь это видела Дебора.

— Шериф, — дрожащим голосом заговорил Маклин, — этот человек действовал в целях самообороны. Я все видел.

— А вы кто такой? — строго спросил шериф Рой Карпентер.

— Джереми Маклин, поверенный адвокат.