Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Вот за это мужу отдельное спасибо, даже если ему княгиня посоветовала. После переноса через портал почти все мои вещи наверняка утратят разнообразные свойства, обеспечиваемые наноботами, и превратятся в нечто не слишком удобное. К сожалению, в Империи сейчас повсеместно используют синтетические материалы. А здесь, между прочим, все исключительно натуральное, впору почувствовать себя чуть ли не императрицей.

Пока примеряла обновки, аккуратно задала интересующий меня вопрос. Как всегда, получила на свою голову ворох сведений, но за это время я уже научилась вычленять из бесконечной болтовни Шанай нужное. Полученная информация меня, честно говоря, несколько удивила. Я ожидала получить длинный список бывших любовниц чуть ли не с подросткового возраста. В конце концов, логично предположить, что желающих заполучить наследника престола должно быть много, однако выяснилось, что Раш на удивление постоянный мужчина. Последние три с половиной года он встречался только с той самой Ашен. Она уже чувствовала себя в княжеском дворце почти полноценной хозяйкой, не раз выходила в круг, успешно отбиваясь от других претенденток на внимание Раша. Даже переговоры о браке с красными эту предприимчивую девушку не слишком смущали: если бы Ашен успела забеременеть раньше объявления о помолвке, у нее имелись все шансы стать женой Раша. Не знаю уж, по какой причине у нее это не получилось за три с половиной года. Тем не менее надежда, видимо, еще была, и тут внезапно случилось пророчество Оракула. Раш быстро разорвал отношения, честно сообщив, что предстоящий брак не позволяет ему их поддерживать в дальнейшем, и уехал выполнять долг перед родиной.

Я бы посочувствовала, все же нелегко рвать такую длительную связь, но что-то этот зеленый тип не выглядит огорченным. Чем бы там не было вызвано столь похвальное постоянство, — может, его просто устраивала одна любовница, надежно отпугивающая всех остальных охотниц, — но великой любовью там и близко не пахнет.

Пришел Раш, и наш познавательный разговор (нескончаемый монолог Шанай) пришлось прервать. Впрочем, он уже несколько ушел в сторону от интересующей меня темы. Санс, которого для меня оседлали, отличался от принадлежащего мужу разве что более светлым оттенком полосатой шкуры. Выяснилось, что это еще и самка с покладистым характером. Ну, Рашу виднее, я пока в этих зверюгах совершенно не разбираюсь.

В седло я забиралась с изрядной опаской, все-таки зубы у этих сансов, как у крокодила. Но если закрыть глаза на откровенную хищность, то по первым ощущениям обычной лошади сансы ничем не уступают, а в том, что касается плавности хода, так и немало превосходят. Приноровилась я быстро, собственно сразу, как только перестала каждую минуту ожидать, что эта зубастая зверюга откусит мне ногу, если я сделаю что-нибудь не так. Странно, но когда мы с Рашем ехали в одном седле, меня подобные мысли ни разу не посетили, даже краешком не пробегали.

Тем не менее зверь подо мной вел себя, как и было обещано, весьма флегматично, кусаться не пытался, шел мягко и плавно, седло хоть и немного непривычной конструкции, но довольно удобное, я вскоре привыкла и даже начала получать удовольствие от поездки. И наконец обратила внимание на окружающий мир.

Возможность рассмотреть орочий город днем немного отвлекла от намеченных расспросов. В темноте я этого не разглядела, но сейчас город показался мне красивым. Богатые дома, ближе к центру и дворцу, построены в основном из песчаника приятного такого персикового или песочного оттенка, отчего город казался удивительно светлым и каким-то… южным. Особенно это впечатление усугубляли эдакие «навесы» во многих дворах, арочные каркасы из жердей над дверью или вовсе через весь двор, по которым густо плелся… обыкновенный виноград!

— В Империи закупили, — пожал плечами на ошарашенно-вопросительный взгляд Раш. — Сорт неприхотливый, особого ухода не требует. А зимы у нас теплые.

Собственно, чему я так удивляюсь? Почему бы оркам не выращивать виноград, если климат позволяет? Да, у них не слишком развито сельское хозяйство, но это же не поле пшеницы распахать.

В менее богатых, чем центральные, кварталах дома были уже не из песчаника, а саманные — глина с соломой, как объяснил мне Раш. Беленые известью стены, несмотря на свой небогатый вид, выглядели аккуратно и даже нарядно. Полотнища, закрывающие входные проемы вместо дверей, часто подняты, а хозяева сидят у входа или неподалеку, во дворе, и занимаются своими делами. Вон женщина стирает белье в большом тазу, устроившись на низенькой скамейке и задрав длинный мешающий подол чуть ли не до пояса, а вон и старый орк с густой сединой в длинных волосах и без одного клыка обстоятельно строгает топорище здоровенным ножом.

У меня возникло странное ощущение, словно я попала в какие-то древние времена.

На самой окраине саманные дома сменились и вовсе обычными шатрами, а вокруг целыми стадами бродили разнообразные животные. Между прочим, большая часть здешней домашней скотины выглядела так же хищно и опасно, как сансы, даже те особи, что на моих глазах меланхолично жевали траву.

— Пастухи, — не дожидаясь вопросов, объяснил Раш. — Они никогда не задерживаются в городе надолго. Кочуют по степи со стадами.

Встретила бы этих орков на улице, в жизни не догадалась бы, что пастухи. Здоровые, вооруженные до зубов мужики крайне сурового вида. Многие щеголяют устрашающими шрамами. Больше на бандитов с большой дороги похожи. Я так мужу и сказала.

— Это тяжелая профессия, уважаемая, но опасная и полная лишений.

— Почему же ты тогда угрожал Ашамели выдать ее замуж за пастуха, если это уважаемая профессия?

— Красные все еще кочуют, — напомнил Раш так, словно это должно все объяснить.

— В таком случае для нее ничего не изменилось бы, ну, кроме потери статуса «принцессы».

— Ашамель всегда хотела жить во дворце, в роскоши и безопасности. Даже самый богатый княжеский шатер этого не обеспечит. Успешные пастухи собираются в отряды, а жен оставляют дома. Те, кто беднее, вынуждены кочевать с семьями и рисковать больше.

Казалось бы, резкий переход с амбиций княжны на тяжелую жизнь пастухов ничего толком не объяснял, но если задуматься, то угроза Раша действительно для Ашамели могла быть худшим наказанием. Я все еще довольно смутно понимаю, почему кочевая жизнь в орочьих степях настолько опасна, но пока Ашамель — княжна, о ее комфорте и безопасности есть кому позаботиться. Долгой и счастливой была бы ее жизнь в качестве жены самого бедного и неудачливого пастуха? Теперь я поняла, почему княжна так опрометчиво, не задумываясь о последствиях, вызвала меня на поединок. Ведь я самим своим существованием убила ее мечту.

И еще. Окажись на моем месте одна из тех девушек, которых привезли со мной в качестве невест, долго ли она прожила бы среди орков?

Современных аристократок не учат ножевому и рукопашному бою. Разумеется, есть те, кто занимается этим для собственного удовольствия, но среди тех семи девушек разве что Глорию и Мелинду можно заподозрить в чем-то подобном. А остальные… хорошо, если хотя бы в спортзал для поддержания фигуры ходят. У многих, конечно, имплантаты, покажите мне имперца без единого имплантата. Однако как на этой планете будет работать техника, даже находящаяся в теле человека, сказать сложно.