Сердце огненного короля. - Анна Шейн

Как бы Грегор ни относился к ней... Сейчас ему стало даже чуточку ее жаль. Она поступила ужасно, подло. Но быть преданным собственным отцом, пожалуй, слишком серьезное наказание.

- Как вы оказались здесь? - он спросил у леди Рэльс.

- Я связалась с леди Каролиной, - Виолетта опять решила ответить сама, - когда появились первые слухи о болезни леди Кэтрин и ее отстранении от веночниц. Знаете ли, мать никогда не придет в восторг, если ее ребенка лишают будущего. Даже если это дело рук твоего супруга. Я предложила ей помощь, она согласилась. Когда леди Кэтрин оказалась в монастыре... Скажем так, последователи Святого и церковь не настолько лояльны монарху и его свите, чтобы за определенную сумму не согласиться освободить из монастыря девушку и никому об этом не сказать.

Церковники и деньги... История, старая, как мир. Грегор допустил, что такое возможно.

- Леди Каролина много интересного мне рассказала. Оказывается, Лилиан была частым гостем у них дома. Она якобы приезжала к Энтони... Но по факту подолгу обсуждала что-то с лордом Робертом в его кабинете. Леди Каролину к этим разговорам не допускали, и их тема держалась в огромном секрете даже от нее. О приездах принцессы также ничего и никому нельзя было говорить. Зато когда в их доме появилась княгиня - домочадцам была дана четкая команда не сближаться с ней и по возможности показывать двору, что они не друзья и просто вынуждены с ней возиться.

Когда Виолетта сказала это, Кэтрин быстро закивала, подтверждая ее слова.

- Неплохая тактика, если собираешься смешать кого-то с грязью, но сам потом не хочешь забрызгаться, - заключила графиня Стивенс.

Грегор молчал, напряженно застыв. Он взвешивал услышанное, пытался выстроить из этого логическую цепочку.

Приметив его задумчивость, Виолетта выпроводила Кэтрин из комнаты. Вероятно, девушке неизвестны были подозрения попечительницы о возможном перевороте.

Но насколько эти подозрения имеют право на существование?

Итак, что у них было. Жениха Мирны кто-то преследовал и напугал так сильно, что вынудил сбежать с войны, хотя тот даже ради спасения невесты этого не сделал. Значит, его противник был настроен серьезно. Это позволяет предположить, что Вильям Хантинг был заказан какому-то профессиональному головорезу. Если это так - то нужно много средств и связей, чтобы выяснить, где именно находится офицер (сам он зачастую скрывал свое местоположение даже в письмах невесте), и отправить туда наемника. И принцесса, и граф Рэльс подходят под это описание. А если они действуют сообща... Лилиан давно увлекается политикой и думает о власти. Лорд Роберт давно имеет репутацию человека с нескончаемыми амбициями. Их уединенные и секретные разговоры - довольно странная вещь, которая сильно отдает заговором. Может ли брак с лордом Энтони быть ширмой? Он определенно не подходит сестрице и им определенно можно вертеть, как душе угодно. К тому же... Лилиан не на что рассчитывать, если она не будет замужем. Но и в том случае, если Кристофа свергнут... Джозеф - полноправный наследник. Сестрица может претендовать максимум на регентство. Впрочем, и этого не мало.

Но при чем тут Мирна и ее жених? Почему они оказались в это впутаны?

Грегор напряг голову так сильно, что черепная коробка грозилась вот-вот взорваться. Что принесла бы смерть Вильяма заговорщикам? Граф Фаулз вдруг понял: так или иначе эта часть их плана была осуществлена и результат он может видеть прямо сейчас. Дурхам остался без наследника. Да, сейчас эти земли в упадке и люди не очень-то дружелюбны к чужакам... Но людям нужны рабочие места и зарплаты, а дышащие на ладан рудники можно привести в порядок, особенно если не страдаешь, как отец Мирны, душевной болезнью. Сразу же было ясно: охотников присвоить эти земли найдется немало. Только вот женитьба на княгине открыта не каждому - многие предприимчивые лорды уже давно состоят в браке. Да и долги ее отца...

Допустим, Лилиан рассчитывает опорочить Мирну. Допустим, она пообещает северные земли тем, кто встанет на ее сторону, избавив от необходимости жениться на княгине или нести финансовые потери.

Но какого черта тогда она пытается свести Мирну с Грегором? Даже организовывает на бедную девушку нападение, чтобы заставить его почувствовать себя героем, а ее - его дамой в беде!

Стыдно признать, но такой аттракцион мог бы и сработать. Тому громиле явно дали задание не причинять большой вред княгине - с ней он ничего не сделал, кроме как напугал. Наверняка, попросили и поддаться тому, кто придет ей на выручку. Графу Фаулзу польстила бы победа.

Возможно... Возможно, Лилиан поставила Мирну в центре нескольких своих планов. И если предположение, что она собирается откупаться от возмущенных переворотом придворных северными землями, можно счесть верным, то остальное... Пока еще остается скрытым в тени.

Но это и не так важно.

Если все твои стратегии построены вокруг одного человека - разрушить их довольно легко. Достаточно просто спасти этого человека.

И сейчас не имеют значения ни праздники, ни мнение общества, ни прочая ерунда. Мирну нужно срочно увезти. Не только со двора. Из страны. Причем в такое место, в такое королевство, где не поспешат идти навстречу Весмеру, если вдруг кто-то из его правителей захочет вернуть беглянку обратно.

Грегор почувствовал жжение в груди. Он знал такое место и такое королевство.

И по иронии судьбы правитель этой страны был сейчас совсем рядом. Остановился в одной из соседних с его покоями комнат замка. И сам был не прочь увести Мирну с собой.

Меньше всего на свете граф Фаулз хотел бы обращаться к Явику. Тем более - отдавать ему Мирну. Но в сложившихся обстоятельствах... Сейчас для нее нет места безопаснее, чем Ивтан.

С каждой минутой медальон на шее Мирны становился все тяжелее и тяжелее и, чудилось, вскоре он задушит ее, будто петля, и она разделит смерть своего отца.

Лилиан постоянно обращала на него внимание придворных, прибывших на праздник. Но ни коим образом не давала понять, что украшение предназначается ее будущему мужу.

Хотя у Мирны уже не было оснований полагать, что так оно и есть.

Но в чем тогда смысл медальона? Ей хотелось сорвать его с шеи, разобрать на части, добиться правды каким угодно способом...

Однако избавиться от компании принцессы было почти что невозможно. Она держала веночницу при себе, никуда не отпускала, даже когда ее попытались «отвоевать» сначала Джозеф, а потом и Явик. Ее держали будто собачонку на привязи.

Чего Лилиан боялась? Что Мирна убежит? О, она была бы только рада!

Сидеть под шатром подле принцессы, наблюдать, как она снисходительно выслушивает собравшихся здесь девушек, которые рассчитывают занять место Кэтрин, знать, что тебя вовлекли в непонятную интригу и не иметь при этом ни малейшего шанса выпутаться - было невыносимо.

Хотя... Шанс был. И была надежда. И то, и другое Мирна связывала с Грегором.