Возвращение Танцора - Николай Степанов

– Ну и черт с ним! Нам сейчас только о пыли и роботах беспокоиться. Надо выбираться в центр города.

Первую и вторую остановку такси женщины миновали пешком, стараясь не попадаться на глаза водителям. На следующей Нереса взяла только что приземлившийся антиграв класса Т-2. Она решила, что если граф вздумал подослать своих людей вместо таксистов, то пилотируемые ими машины будут обязательно трехместными.

Оперативница старалась действовать сейчас с максимальной осторожностью, поэтому не полетела сразу в офис. Человек, открывший на нее охоту, будет обязательно поджидать там. С возможностями графа перекрыть основные подходы к административному центру города – раз плюнуть.

Высадившись на окраине, женщины направились к гостинице и сняли номер на имя Катрусы.

– Знаешь, как пользоваться? – Нереса протянула своей «сестричке» только что приобретенный дитезер.

– Покажи, я запомню.

Девушка действительно быстро освоила аппарат связи. «Не такая уж она и дурочка, как кажется», – отметила про себя герцогиня.

– Мне не звони, постараюсь к ночи вернуться. Если не смогу – свяжусь по дитезеру. Ну а если два дня от меня никаких известий не будет, значит, я попала в серьезную переделку и тебе придется действовать самой.

– Может, я лучше с тобой?

– Нет, – резко оборвала оперативница.

– Извини, не подумала, – стала оправдываться девушка.

– До вечера.

Добравшись до автомата связи в двух кварталах от гостиницы, герцогиня набрала номер Эрпониаса, однако тот был занят. Не хотелось звонить Барнуасу, но Нереса пересилила себя.

– Майор, кто-то совершил нападение на мой дом. Я едва успела скрыться.

– Крест шестнадцать, дробь девять, двадцать. Мне сейчас не до вас, – скороговоркой произнес начальник и прервал связь.

Нереса покинула кабинку и стремглав бросилась ловить такси. «Что у нас творится? Один из первых офицеров отдела не может открыто говорить с подчиненной! Назначает срочную встречу на другом конце города. Куда мы катимся?»

Первое, что выдали герцогине на новой службе, был ее персональный код телефонных разговоров. Им разрешалось пользоваться только при нештатных ситуациях, список которых прилагался тут же. Поэтому, когда Барнуас произнес: «Мне сейчас не до вас», Нересе ничего не оставалось, как сказать таксисту:

– Перекресток шестнадцатой и девятой улиц. Я спешу, – женщина положила для убедительности десять угров.

– Доставлю вмиг, – довольный водитель спрятал деньги.

– Вмиг не надо. Через двадцать минут вполне достаточно.

Надо отдать должное майору, он прибыл в точно назначенное время.

– Давно ждете?

– Пятнадцать секунд. Что случилось?

– Девчонку спрятали?

– Да.

– Тогда слушайте. С сегодняшнего дня вы переходите на положение «вне закона». Связь держать только со мной. Возможно, на вас выйдет лорд Эрпониас, он сейчас тоже в тени.

– Вот это да! У нас случайно не революция?

– Гораздо хуже. Запомните: если вы случайно увидите лорда на улице, не попадайтесь ему на глаза. Внешность смените сегодня же. И себе, и вашей подопечной.

– Категория ноль?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла брюнетка.

– Да, очень похоже на вторжение извне, пока скрытое, но мощное. Есть все основания полагать, что незваные гости контролируют высокого чиновника штаба. При этом мы не знаем, где проводит отпуск председатель, а сегодня нам прислали двойника Эрпониаса, считая лорда погибшим.

– Проникновение в силовые структуры государства?

– Да, только не могу понять, почему так спешно? – Майор в растерянности почесал затылок. – Или у чужаков со временем проблемы? Зачем устраивать такие гонки? Может, они – не единственные претенденты, боятся не успеть?

Обычный педантизм майора как рукой сняло. В машине сидел самый обыкновенный мужик, маска строгого начальника куда-то сползла.

– Ты чего на меня так смотришь? – перехватил он странный взгляд женщины.

– В кабинете вы совсем другой, – заметила Нереса.

– Это чтобы подчиненные на шею не садились, – усмехнулся майор. – Начальника должны бояться и всегда чувствовать, что не справляются с поставленной задачей. Тогда есть стимул проявлять усердие.

– Что же вы тогда передо мной так раскрылись?

– А что с тебя взять? – неожиданно перешел на «ты» Барнуас. – Ты же теперь вне закона, действуешь на свой страх и риск. И никому не подчиняешься.

– Надеюсь, зарплату мне потом не забудут выплатить?

– Все в этой жизни может случиться, – пожал плечами майор. – А ты молодец, что догадалась приехать не на своей новой машине. Так меньше подозрений.

– Не хотела вас расстраивать, но антиграв взорвался вместе с домом.

– Пока от тебя одни убытки!

По предложению Раплинта первую остановку решили сделать неподалеку от Тринзега.

– Помимо основной базы, которая раньше находилась на побережье и благодаря вашим усилиям приказала долго жить, на другом конце города имелся филиал. Он, конечно, значительно уступает масштабам герийского комплекса, но кое-какое ценное оборудование там должно остаться.

– Погоди, ты хочешь сказать, что мы вот так возьмем и сами заявим о своем присутствии на планете? – Магин не мог доверять Раплинту до конца. – Может, еще для надежности надеть на себя наручники? Вот они мы, раскаялись и просим снова посадить нас под замок.

– Давай все-таки набьем ему морду, – вспомнил старое попугай. – Он хочет нас подставить.

– Да куда же вы все время торопитесь, не дослушав? Филиал был заброшен еще во время моей работы на Брундагаке. Я почти уверен, что о нем никто не знает.

– Не нравится мне твое «почти». Один знакомый ученый как-то давал стопроцентную гарантию безопасности места. – Магин кивнул в сторону Крадуса, – из которого мы еле унесли ноги.

– Я же не предлагаю соваться туда без предварительной разведки.

– Тогда объясни, какой смысл посещать давно заброшенную базу?

– Хочу настроиться на волну своих бывших сослуживцев и узнать, что у них на уме. Насколько я понял, в ваши планы входит попытка перейти дорогу Империи?

– В наши – да, – напористо заявил Радар, – но тебе-то какая корысть?

– Сбежавшим агентам тоже надо где-то жить. Если я в свои годы не смог ничего добиться на службе, значит, карьера разведчика не для меня. Надо выбирать другую.

– Раплинт, а сколько тебе лет, если не секрет? – полюбопытствовал Игорь.

– По какому исчислению?

– Мне ближе земное.