Повелитель сорок - К. Дж. Чарльз

– В точку, – кивнул Стивен. – Я думаю, что этот дом, это место – очень мощный источник, и кто-то его истощает. Это значит, что задействован человеческий ресурс – они должны вытягивать силу через кого-то. И мне приходит на ум лишь один способ, который мог сработать, и это если сила Пайпера напрямую связана с его хозяином. Повелителем сорок.

– Он умер несколько веков назад.

– Лорд Крэйн мертв, да здравствует лорд Крэйн! Сила таится в его родословной. Как говорится, она в крови, костях и «птичьей слюне», и да, «птичья слюна» – это эвфемизм. Кто-то использует вашу семью, чтобы напитаться силой чрезвычайно опасным, совершенно недопустимым, но крайне эффективным способом.

– Используют мою семью? Они все мертвы.

– Верно. И это одна из причин, почему происходящее совершенно недопустимо.

– Я не понимаю, – покачал головой Крэйн. – Я не маг и не шаман. Моя семья не имеет никакого отношения к магии.

– Я понимаю, ты в этом уверен, но посмотри на сорок. – Стивен указал на картины, мимо которых они проходили. – Все вы, Водреи, тянетесь к ним, портреты и татуировки тому подтверждение, но эти птицы принадлежат лорду Крэйну, кем бы он ни являлся. Они следовали за твоим отцом с самого рождения, поскольку он урожденный лорд Крэйн. Они начали тянуться к тебе, как только ты получил титул. Возможно, тот факт, что они продолжают следовать за тобой, это наш единственный шанс.

– Какой еще шанс?

Стивен беспомощно взмахнул руками.

– Из Пайпера и рода Водреев вытягивают все силы, но сороки остаются с тобой. Я надеюсь, что смогу этим воспользоваться. Видит Бог, мне больше не к чему обратиться.

Крэйн распахнул дверь в небольшой кабинет и подошел к старинному сундуку.

– Все драгоценности хранятся здесь. – Открыв сундук, граф указал на множество коробочек. – А теперь расскажи мне подробнее, что, черт возьми, происходит.

Стивен опустился на колени перед сундуком, но на мгновение замешкался, прежде чем начать поиски. Крэйн присел на корточки возле мага.

– Это будет неприятно услышать. – Стивен собрался с мыслями. – Ладно. Твой брат оплодотворил собственную дочь. Была ли это его идея, или кто-то навел его на эту мысль… так или иначе, он это сделал. Кто-то рассказал Рут об этом, и она покончила с собой. Итак, у нас есть девушка из рода Водреев, с ребенком Водрея во чреве, оба мертвы, убиты самой девушкой, похоронены с позором. – Он наугад вытащил коробку и, открыв ее, обнаружил тусклое ожерелье из бледных камней. Маг перебрал его пальцами, прежде чем откинуть. – Рут не просто принадлежала роду Водреев. Она была внучкой ведьмы. И бабушка Пэрротт из всех средств, что были в ее распоряжении, выбрала для мести ловушку Иуды. Кто-то подтолкнул ее к такому решению? Помог сделать эту злобную вещицу? Вероятно, да. Всю жизнь ее репутация оставалась безупречной, и ее дом не похож на пристанище колдуна. Нет, я уверен, что кто-то направил ее в нужном направлении. И вот у нас добавляются твои отец и брат, еще два Водрея, и снова самоубийство.

Он вытащил еще пару коробочек, видимо наугад, открыл их и обнаружил сплетение золотых цепочек.

– Пожалуй, величайший источник силы колдуна заключен в неиспользованном потенциале, – продолжил Стивен. – Прерванная жизнь, утраченные возможности. Сильнейшими источниками власти человека являются самоубийства – уничтожение собственного потенциала – и нерожденные дети, чем ближе к рождению, тем лучше. «Пальчик детки удушенной»[36], если говорить словами Макбета. – Он бесцеремонно вытряхнул содержание следующей коробки на пол и, даже не глядя на драгоценности, провел над ними ладонями. – За последние два года у нас три случая самоубийства среди представителей рода Водреев и нерожденное дитя. Сложно поверить, что это просто совпадение.

Крэйн пытался осмыслить длинную цепочку ужасающих событий. Стивен вскинул взгляд на графа.

– Помнишь, что пытался сделать призрак Гектора своими руками?

– Казалось, он хотел оторвать себе голову.

– Я думаю, что он, наоборот, пытался ее удержать. Помнишь, что произошло, когда ты его ударил?

– Помню, и очень живо.

– Я предполагаю, что ему отрубили голову, – произнес Стивен. – Не верю, что его призрак поднялся без причины. Думаю, кто-то забрал его череп, и теперь Гектор хочет его вернуть.

Стивен опустошил еще пару коробок. Крэйн стоял на коленях возле сундука, совершенно неподвижно. Он словно не мог пошевелиться.

– Ты в порядке?

– Нет. Это все напоминает ночной кошмар. Ты правда считаешь, что кто-то проник в могилу моего брата и отрезал голову у его трупа?

– Это еще не все, – продолжил Стивен. – Ты уведомил викария о своем намерении перезахоронить Рут Бейкер. Я готов предположить, что ее тела нет ни в одном из гробов. Что кто-то расчленил его и использовал ее кости и органы, ее ребенка, чтобы иссушить Пайпер. Вероятно, поэтому викарий и воспротивился идее ее перезахоронения, и держу пари, что именно он и пытался тебя убить. До момента вашего разговора никто не желал твоей смерти. Но он не мог позволить тебе обнаружить, что ее гроб пуст.

Крэйн бросил тщетные попытки сохранять спокойствие.

– Ты думаешь, что мистер Хэйнинг – колдун?! Он же викарий!

– Он не хотел, чтобы Рут выкапывали. И пусть это только мои догадки, но я уверен, что причина, по которой прошлой ночью не последовало еще одной атаки, а утром мы оказались заперты здесь, заключается в том, что викарий, или его подельники, совершив вторую попытку, поняли, что я юстициарий. Убей они тебя прошлой ночью, я бы уже явился за ними, приведя подмогу из Лондона. Но если кто-то, вероятно получив весть от мисс Белл, пришел и рассказал им обо мне, то лучшим вариантом для них было остановить нападение и удержать меня здесь.

– Может, это был Бейнс? – произнес Крэйн. – Мы встретили его вчера на обратном пути.

– Кто?

– Бейнс. Церковный староста… в чем дело?

Стивен будто пытался что-то вспомнить.

– Бейнс. Бейнс. Точно, он! О, какой же я бестолковый, самодовольный дурак! – Он ударил рукой по полу. – Боже правый, он ведь показался мне знакомым… но я не посмотрел как следует… Проклятие!

– Что такое? Кто он?

– Хью Бейнс, – сокрушенно ответил Стивен. – Он колдун.

– Боже. Откуда ты знаешь?

– Эстер, моя коллега, уже сталкивалась с ним. Это произошло пару лет назад, и я не участвовал в том деле, но я должен был его узнать, и узнал бы, если бы не валял дурака, черт возьми!

– Довольно. Ты не идеален. Признай это и отпусти. Значит, твоя коллега его не поймала?

– Он сбежал. Исчез, или, по крайней мере, мы потеряли его след. Вероятно, он отправился сюда. Мисс Белл упоминала о новом церковном старосте на похоронах Рут, так ведь? Значит, Бейнс занял… эту… должность… – Его голос затих. И он прошептал, – О господи.