Первенец - Дэлия Мор

- Хорошо, пришли счет из магазина на планшет, я оплачу.

Младшая радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

- Спасибо, спасибо, сестренка! Ты замечательная! Вот увидишь, я держала себя в руках, не покупала все подряд, только самое необходимое.

Несколько мгновений в тишине попискивали девайсы, передавая информацию, и когда у Куны открылся счет, она едва удержалась, чтобы громко не присвистнуть. Выросли цены в бутиках Равэнны, а на вещи из новой коллекции даже скидка не предусматривалась. Счет опустеет до дна и солидно уйдет в кредит, но раз пообещала, отступать некуда. Куна ввела реквизиты и подтвердила оплату. Чего не сделаешь ради сестры?

Получив подтверждение, Аврелия взвизгнула еще раз и бросилась обниматься, причитая, что когда найдет красавца ученого, обязательно будет присылать старшей подарки. Не сразу, конечно, с курсов выпускаются только лаборанты, но она выберет самого перспективного и не жадного.

Дверь за младшей захлопнулась, в спальне все так же приторно пахло её духами, и Куна зябко повела плечами. Теперь два месяца придется работать бесплатно, но оно того стоило, правда?

Рабочий кабинет мог быть и поменьше. Зачем одному цзы’дарийцу пусть даже с генеральскими погонами такая бездна пустоты? На полу можно рядовыми в Шу-Арлит играть, половину оставив в черных повседневных комбинезонах, а второй приказав снять верх до белой рубашки. На паркете собиралась пыль, и приходилось два раза в день терпеть нашествие дронов-уборщиков. Статус? Пустое хвастовство и расточительность. Наилий пытался поставить перегородку посреди кабинета, но архитектор долго что-то мямлил про уникальный исторический облик, недавнюю реставрацию и общую эстетику здания генерального штаба. Древние стены имперской библиотеки как последний осколок прошлого берегли с остервенением. Генерал переждал вспышку раздражения и отказался от проекта перепланировки.

Шесть циклов церемонно звонил собственному помощнику, потому что проще сорвать голос, чем докричаться до приемной. Шесть долгих циклов старался быть где угодно, но только не в древнем склепе с собственным пока еще живым телом вместо праха в урне. Ехидные гнароши, здесь даже воздух давил на плечи, не говоря о темной мебели, вечно задернутых шторах на высоких окнах и каменном письменном наборе. Орудие убийства, а не канцелярские принадлежности. Наилий специально ронял со стола лоток для бумаг, но монолит, помнящий прикосновения главного архивариуса Его Императорского Величества, не разбился. Пережил эпоху Великих перемен, первых генералов и его переживет. Гарнитура недовольно пискнула, и на дублирующем терминале высветилось лицо Флавия.

- Ваше Превосходство, к вам лейтенант Назо, - торопливо доложил либрарий и, услышав ответ, отключился.

Публий сам шесть циклов назад служил либрарием у прошлого генерала пятого сектора. Луций Клавдиан Тит забрал улыбчивого кадета прямо из училища, не дав выпуститься со всеми. Мальчишка, едва отсчитавший семнадцатый цикл. Ребенок. За его спиной шушкались, обсуждая, что в таком возрасте генерал мог оценить только большие серые глаза, упругие пшеничные локоны и невероятно ладную, будто высеченную из мрамора фигуру либрария. Правды майор Лар так и не узнал, Публий по молодости и горячности натуры ввязался в одну из интриг Луция, а генерал не придумал ничего лучше, чем повесить вину за собственное преступление на либрария. Урод. Публия удалось отбить от трибунала, но отношения с генералом у майора Лара безнадежно испортились. Настолько, что или один или другой. После поединка на окраине Равэнны полыхал погребальный костер, превращая в пепел тело Луция Клавдиана Тита, а бывший либрарий растерял половину своего добродушия.

По кабинету генерала Публий шел по старой привычке вдоль стены, чтобы не топтать лишний раз натертый до блеска паркет. Сегодня как-то удивительно свободно и развязно шел, чуть ли не вприпрыжку.

- Ваше Превосходство.

На мгновение в дымчатых глазах мелькнула тень того мальчишки, что заваривал Луцию напиток из высушенных до черноты листьев и прятал под столом учебник по анатомии.

- Настроение хорошее, лейтенант Назо?

- А каким ему еще быть? - Публий устроился на стуле для посетителей и выложил на край рабочего стола планшет. - За окном на редкость теплая зима, смены перетасовали так, что в ночную не скоро, все пациенты идут на поправку и у Куны тоже все отлично.

- Мальчик? - улыбнулся генерал, а военврач громко фыркнул.

- Эмбрион еще сам не решил, кем ему быть, главное, что здоровый.

Наилий кивнул, соглашаясь, но упрямство не давало поверить в дочь. Как впервые показалось, что сын повторит его судьбу, так ощущение не проходило. Он даже имя придумал - Дарион. «Дар. Подаренный». Вселенная любила злые шутки, но за первый искренний подарок стоило сказать спасибо.

- Хорошо. Еще что-то?

Назо молчал, но улыбку с лица не отпускал, явно наслаждаясь шальной мыслью, словно кусок сахара во рту перекатывая. Наилий откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, приготовившись слушать.

- Ты о близости с Куной совсем забыл?

Как под дых ударил. Наилий замер, уставившись на хирурга и севшим от неожиданности голосом спросил.

- Разве можно? Там же ребенок...

Публий расцвел, затмевая сиянием улыбки светило.

- Я смотрел её сегодня. Тонуса нет, значит, можно. Близость - один из лучших способов снять стресс, глупо им пренебрегать. Только помни, что она беременна, без фанатизма подходи к вопросу. Чтобы обоим было в удовольствие.

Быстро он привык к роли акушера-гинеколога и как обычно все предусмотрел.

- Без фанатизма - это как? - лукаво улыбнулся генерал. - Не быстро, не часто, недолго или не глубоко?

- Ты меня понял, Наилий, - рассмеялся лейтенант, - вот теперь всё.

- Свободен тогда.

Публий подхватил планшет и, простившись кивком, так же вдоль стены ушел из кабинета. Совет к сведению принят, но со свиданиями беда. В особняк Куну не поселить, а мотаться по гостиницам с матерью своего первенца не очень достойно.

- Флавий, - позвал генерал в гарнитуру либрария, - сделай мне отпуск из всех неиспользованных после космических командировок отгулов. На неделю наберется?

- Уточню, Ваше Превосходство. С какого дня пойдете в отпуск?

На языке вертелось: «завтра», а в памяти мгновенно всплывали важные и пока нерешенные проблемы. С другой стороны, его служба закончится только в саркофаге. Генералу не выйти на пенсию, не подать в отставку, не передать звание приемнику. Надоели погоны? Устрой себе поединок и проиграй. В бездне отдохнешь, на погребальном костре согреешься.

- Тридцать восемь дней получилось, Ваше Превосходство.

- Нет, много. Давай восемь с завтрашнего дня и попроси западную резиденцию подготовить.

- Есть.