Украденная жизнь - Василий Седой

кочевникам (а это были они) не повезло по-крупному. Во-первых, подход конной массы услышали загодя, успели собраться и подготовиться. Во-вторых, ветер дул со стороны реки, навстречу нападавшим. И в-третьих, степь после зимы ещё не успела покрыться высокой зелёной травой. Конечно, трава росла, но была она ещё невысокой и, можно сказать, только пробилась сквозь ковёр лежалой сухой растительности. Поэтому, когда началась атака, мы организованно погрузились на корабли, отошли от берега и начали стрелять из стационарных арбалетов болтами с керамическими наконечниками, наполненными напалмом. Притом, сразу разделились на две группы кораблей. Одна из них пошла вниз по течению, вторая, соответственно, вверх. При этом, обе группы кораблей продолжали стрелять. В итоге, кочевники оказались перед стеной огня, которая, благодаря ветру, понеслась им навстречу. Не могу сказать, чем закончилась для кочевников борьба с пожаром. Думаю, ничем хорошим. В любом случае мало им не показалось. Конечно, поступать подобным образом — варварство. Но, с другой стороны, сами виноваты, нечего борзеть. Живите мирно, и все будет нормально. Решили по лёгкому разжиться чужим добром — будьте готовы к ответке. На следующий день мы продолжили подниматься вверх по течению реки. Ещё несколько дней прошло прежде, чем вышли из зоны пепелища, где не осталось ничего живого. Знатный получился пожар.

Когда пошли первые поселения, в каждом из которых был своеобразный торг, стало понятно, почему здесь застыли в развитии на одном уровне на долгие столетия. Всё просто. Здесь живут самодостаточно, если так можно выразиться. Люди сами делают все, что нужно для нормальной жизни. Если разобраться, то кроме предметов роскоши или каких-нибудь диковинок, здешних обитателям ничего не нужно. Есть все свое. Вот и живут веками так, как привыкли. Всколыхнуть это болото Синеусу будет не просто.

Незадолго до Киева нам навстречу выдвинулась ладья, полная одоспешенных воинов. Когда они подошли к нам достаточно близко, чтобы можно было говорить, не напрягая голосовые связки, стоящий на ладье, богато одетый воин, начал вещать о том, что в город нас не пустят. Они просят проходить мимо, не приставать к берегу. Им, дескать, не нужны проблемы со степью, жителей которой мы обидели. Мне такая постановка вопроса не понравилась, но и нагнетать не стал. Немного подумал и ответил, что пусть будет так. Не буду заходить в их город, раз они так дорожат дружбой со степью. Пройду мимо. Сарказма в моем голосе не заметить мог только глухой. Дело в том, что чуть не каждый год происходили набеги степняков, и такое поведение горожан, по крайней мере, было странным. Ну, не мне их судить, пусть живут, как хотят. Нет у меня интересов в этих краях. Так я успел подумать до следующего вопроса этого воина. Дело в том, что на реках и переволоках никогда не брали плату за проход с воинских отрядов. Плата за проход взималась с купцов, и то — чисто символически. Гораздо больше брали, если купец хотел торговать на местном торгу. Тогда — да, это стоило денег, и немалых. Так вот, этот наглец спросил, чем мы собираемся платить за проход. Это была даже не наглость, нас тупо провоцировали на агрессию. Что же, у них получилось. Не знаю, какой реакции от меня ждал этот воин. У меня непроизвольно на лицо наползла улыбка и я ответил:

— Платить будем огнём. Никогда не видел, как горят города, интересно будет посмотреть. После этого ответа, громко, чтобы услышали на всех наших кораблях, приказал готовиться к бою. Народ начал активно облачаться в доспехи и готовить арбалеты. Хоть и не хотелось мне встревать в какие-либо разборки, но и спускать подобное было нельзя. После моей команды о подготовке к бою воин, спросивший о плате, что-то пытался сказать. Вернее, начал угрожать. Ответил коротко. Если через сотню ударов моего сердца он не успеет убраться, то умрёт. Несмотря на его крики, воины, находящиеся с ним в ладье, все поняли правильно. Они налегли на весла, пытаясь побыстрее убраться, как можно дальше. После того, как подготовились к бою, продолжили, не торопясь, подниматься вверх по реке. Через час стало понятно, почему местные себя так повели. Из-за изгиба реки стало выплывать множество разнообразных плавательных средств. Здесь были и ладьи, и простые лодки. Я заметил даже несколько драккаров. Было этих плавательных средств реально много. Все они были переполнены местными ратниками и степняками. При любом другом раскладе, шансов спастись флотилии, подобной нашей, не было бы никаких. У нас тоже их немного, но они есть. Благо, что до противника было ещё довольно далеко. Времени на реакцию и принятие решения было достаточно. Поэтому, секунду подумал и отдал приказ разворачиваться и, не дожидаясь команды, начать стрелять из стационарных арбалетов болтами с напалмом. Разворачиваться и уходить пришлось по той простой причине, что слишком плотно шли сверху все эти лодки и корабли. Когда все это загорится, совсем не хочется потерять от огня свои корабли. Первые же выстрелы привели к странному результату. Несмотря на разгоревшееся всепожирающее пламя, лодки почему-то не стали расходиться в стороны, как можно было ожидать, а так и продолжили идти вниз сплошной массой. Из этого скопления раздавались истошные крики, но при этом, вся эта масса продолжала двигаться вниз. Мы продолжали стрелять. Скопление лодок, превратившееся в один огромный костёр, продолжало плыть вниз по реке, громко крича и стеная. Так продолжалось до очередного изгиба, где всю эту горящую массу начало прибывать к берегу. У нас появилась возможность спокойно миновать этот огромный костёр и продолжить путь. Препятствие, мешающее это сделать, устранили. Мне очень хочется посмотреть, как будет гореть охреневший город, и что мне теперь скажут его жители. Впереди нас неслись несколько кораблей, сумевших спастись от воздействия огня, и сейчас удиравших к городу. Несколько из них удалось поджечь на пределе дальности выстрелов из арбалета. Остальные смогли удрать. Посмотрим, насколько далеко. Шли мы, не торопясь, внимательно отслеживая обстановку вокруг. Честно сказать, я не ожидал, что местные жители могут объединиться со степняками и напасть. Но раз это случилось, можно ждать от них любой подлости. Поэтому, и двигались неторопливо, чтобы в случае чего, успеть среагировать на опасность. Со стороны правого берега появилась небольшая роща. Никакой опасности оттуда не исходило, но я решил немного похулиганить и попугать местных жителей. Поэтому, проплывая мимо, мы подожгли эту рощицу при помощи напалма. Этим своим поступком я как бы дал понять местным, что лес им не поможет и не спасёт. Отвечать за проявленную дурость придётся по полной программе.

Думаю, мой огненный посыл горожане поняли правильно. Потому что, когда я подошёл к