Это падение - Джинджер Скотт

В следующем семестре надо будет пересмотреть свое расписание: философия в такую рань – та еще радость. Мой мозг не проснулся, и я почти уверена, что провалю тест, на который так опрометчиво явилась. Посещая этот предмет по понедельникам и средам, я вынесла для себя одну важную мысль: я не буду специализироваться на философии. Мне нравится напрягать извилины, заставляя себя смотреть на вещи иначе, понимать причины тех или иных решений и действий. Но мне не хочется посвятить этому всю свою жизнь. А вот искусство – не только создание его произведений, но и его созидание, – вот в это хотелось окунуться с головой.

Мои мысли явно где-то блуждали, поскольку раздавшийся скрип отодвигаемых стульев и поднимающиеся одногруппники резко выводят меня из транса. Что ж, и эту главу учебника придется читать, да и не по разу, поскольку я не слышала ни слова из лекции.

Я последней выхожу из здания и вижу Нейта, сидящего в ожидании меня у стены возле велосипедной стойки. На его лице беспокойство. Однако, увидев меня, он встает, широкими шагами пересекает разделяющее нас расстояние и, приблизившись, целует.

– У тебя все хорошо? Ты выглядишь расстроенным. – Мое внутреннее «я» впадает в привычное состояние смятения и самоуничижения. Конечно же, первые мои мысли о том, что Нейт жалеет о прошлой ночи и переосмысливает увиденное и свои чувства, но я поспешно подавляю всколыхнувшиеся эмоции. Они слишком долго управляли моей жизнью, и я не позволю им разрушить мои отношения с Нейтом.

– Просто не сразу увидел тебя. Забеспокоился, вот и все, – отвечает Нейт, пленяя меня уже в который раз.

– Что это? – указываю я на бумажный, пропитавшийся жиром пакет в его руке.

Нейт улыбается от уха до уха, отчего ямочки на щеках становятся глубже, и игриво двигает бровями.

– Ланч.

– Ты принес мне ланч?

– Ага. Помнишь, как я застал тебя на лужайке с твоим крошечным жалким обедом? Вот и решил удивить. У меня как раз есть время перед алгеброй.

Нейт хватает меня за руку и тянет за собой. Мы уютно устраиваемся в парке между двумя деревьями, откуда виден весь кампус. Нейт открывает пакет, и при виде бургера из «Сэлли» у меня тотчас начинают течь слюнки. Узрев в пакете еще и картофель фри, я тут же набиваю им рот. Нейт даже не успевает бургеры развернуть.

– Ну ты и пиранья!

– Прашти, – отвечаю с набитым ртом и прикрываю его салфеткой, продолжая жевать: – Я не завтракала, голодная как волк.

– Я так и подумал. – Нейт протягивает мне картошку. Я сцапываю ее зубами из его пальцев, и он поспешно отдергивает их. – У меня через несколько часов тренировка с мячом. Не оттяпай мне пальцы, ладно?

– Ты знал, что рискуешь, – ухмыляюсь я.

– Знал, – соглашается Нейт серьезным тоном, посмотрев мне в глаза.

Покраснев под его пристальным взглядом, разворачиваю салфетку и ширмочкой вывешиваю перед собой. Нейт, фыркнув, выхватывает ее из моей руки.

– Чего это ты удумала? Никаких пряток!

– Не знаю. Смущаюсь я. – И, чтобы отвертеться от разговора, откусываю огромный кусок бургера.

– Мне нравится смотреть на тебя, так что привыкай. О, давай потренируемся!

Нейт откладывает в сторону завернутый бургер, ложится на живот, опершись локтями на траву, кладет подбородок на сцепленные пальцы и вперивает в меня взгляд. Долгое время он даже не моргает. С трудом сдерживая смех, медленно жую, вытирая уголки губ салфеткой.

– Самка человека в естественной среде обитания – уникальное явление. Эта особь только-только покинула родительское логово. Она еще не освоила охоту, поэтому пока обходится собирательством. – Похоже, Нейт пытается изобразить австралийский акцент, который с его южным звучит довольно своеобразно.

Доев бургер, достаю из рюкзака бутылку воды запить последний кусок. На лицо просится улыбка, но я держусь.

– Закончив трапезу, юная львица готовится к ежедневному брачному ритуалу. Она должна найти себе льва, но для этого ей также необходимо превзойти соперниц – других членов прайда, недавно достигших полового созревания. Ей нужно выделиться из общей массы, если она хочет стать парой Короля джунглей. И лев ждет…

Нейт не успевает закончить предложение, поскольку я выливаю остаток воды из своей бутылки ему за шиворот и наконец даю волю смеху.

– О-о-о черт! Холодно же! – Нейт вскакивает на ноги и, прыгая, оттягивает сзади липнущую к телу футболку.

– Ну как? Я достаточно выделилась? – Завинчиваю крышку на пустой бутылке и убираю ее в рюкзак.

Нейт выжимает из футболки капли воды и брызгает их на меня. Я морщусь, хихикая. Затем он опрокидывает меня на траву, оседлывает, зажимая коленями талию, и принимается щекотать.

– О да, еще как выделилась, – соглашается он, пока я вяло пытаюсь отбиться от его рук. Вскоре Нейт ослабляет хватку, садится, утягивая меня за собой, и берет мое лицо в свои ладони.

– Тебе пора на алгебру, – замечаю я, не желая, чтобы он уходил. Но пропускать занятия нельзя.

Нейт вздыхает, внимательно смотрит на меня и наклоняется для долгого и нежного поцелуя.

– Ты была на выпускном балу? – ни с того ни с сего спрашивает он.

– Нет, он ведь… проводился в школе, – отвечаю нейтральным тоном. Обычно при мыслях о тех вещах, которые я пропустила за эти годы, внутри все заворачивается узлом.

– Точно. Тогда в эти выходные я веду тебя на бал. – Нейт поднимается, разворачивает свой бургер и впивается в него зубами.

– Оу… ты не обязан это делать. И я не знаю, что надеть. – На самом деле я не понимаю, о чем Нейт говорит. Как меня можно отвести на выпускной школьный бал, который проходит весной?

– Никаких оправданий. Это мой день рождения. И я так хочу. – Ямочки. Улыбка. Акцент. Это действует безотказно.

Я знала о приближении его дня рождения, но забыла, что тот выпадает на эти выходные. Нужно купить подарок. Обязательно. А что дарить такому парню, как Нейт?

С Джошем все было просто: отвести его на матч с участием «Даймондбэкс»[15], потратившись на хорошие места. Может, Нейту тоже такое понравится?

По пути на следующее занятие достаю из кармана мобильный и, не давая себе времени передумать, открываю сохраненный в избранном веб-сайт мамы Нейта. Нажимаю кнопку «контакты» и набираю сообщение. Стоит его отправить, и я тут же начинаю чувствовать себя глупо. Однако вернуть сообщение нельзя, поэтому я убираю мобильный в карман и присоединяюсь в лекционном зале к студентам, пришедшим на историю искусств. Минуты спустя в кармане вибрирует телефон, и, разнервничавшись, я чуть не роняю его на пол.

Уведомление о новом сообщении. Открываю почту и нахожу в ней ответ Кэти Притер.

«Роу, очень рада получить от тебя весточку! Я позвонила Дэйву, и он сказал, что у него есть знакомый, который может достать в Оклахоме сезонные абонементы на матчи. Позже напишу тебе его имя и номер телефона. Уверена, Нейт будет в восторге от такого подарка. Передай ему, что я его люблю.