Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Всё равно скука,– скривилась Ящерка.– Всё ненастоящее, да и играть не с кем, так какая разница, где разговаривать?

–Откуда ты знаешь это место?– Дракончик подозрительно прищурился.– Всё-таки забралась мне в память?

–Нет ещё,– фыркнула она.– Сначала ты должен разрешить мне, бестолковый! Просто я видела тебя здесь глазами ядожалов, вот и запомнила.

–Ничего себе!– вытаращил он глаза.– Прямо муравьишки по чешуе.

–Мурашки,– поправила Луния, и дракончик смущённо потупился.– Стало быть, вы можете посмотреть глазами любого, кого захватила лиана? Когда хотите, хоть прямо сейчас?

–Ну конечно,– кивнула маленькая дракониха со скучающим видом.– Выбирай, кого…

–Мечехвоста!– выпалила Луния с надеждой.– Он шелкопряд, сейчас находится в улье Цикады… с моим братом Синем.

–Хм-м…– с хитрецой протянула Ящерка, глянув искоса.– Тогда поделись своей памятью, чтобы я узнала, как они оба выглядят,– легче будет отыскать.

–Думаю, не стоит,– покачала головой Луния,– не хватало ещё Змею показывать, он ведь тоже увидит. Кроме того, ты наверняка знаешь Синя и Мечехвоста, от них у Осы было много неприятностей.

–Знаю,– вздохнула Ящерка, отбросив притворство.– Змей тогда на стенку лез от злости, думала, его удар хватит.– Она прикрыла глаза и наморщила лоб.

–А что будет с тобой, если он и правда умрёт?

–Наверное, тоже умру, с моим-то везением. Такого счастья мне, боюсь, не вынести… Так, вот они, твои двое.

Картина вокруг сменилась так быстро, что у Лунии закружилась голова. Рыночную площадь в улье Цикады она видела прежде только снизу, а теперь стояла на галерее, где дежурили стражники-ядожалы. В свете огнешёлковых фонарей, как и прежде, маячили настенные портреты королевы Осы, на стенах висели плакаты с лозунгами, но на всём обширном пространстве рынка царила зловещая тишина. Все магазины у внешней стены улья были заперты, а витрины их опустели, в том числе и в «Сладком сне», где Луния с братом покупали медовые леденцы в День превращения – наверное, последний нормальный мирный день в её жизни.

Вместо пёстрых прилавков и шумной толпы покупателей и продавцов на рыночной площади сидели рядами драконы с опущенными головами и сложенными крыльями, прижимая к себе бескрылых драконят. Лишь несколько шелкопрядов ходили между рядами, раздавая сушёные водоросли и пакетики с орехами, перевязанные шёлком.

Рядом на балконе стояла Ящерка и вглядывалась в сидевших внизу. С другой стороны от Лунии, нервно вцепившись в перила, туда же смотрел малютка Икар. Напротив виднелся ещё один балкон, где всё так же сосредоточенно, с закрытыми глазами сидел Змей.

–Мы что, сейчас внутри Мечехвоста?– спросила Луния.

–Зачем?– хмыкнула Ящерка.– Тогда бы мы его самого не видели. Нет, твой оболваненный приятель вон там.– Она показала на один из выходов в спиральный туннель, ведущий на другие ярусы улья.

У дверей, сжимая в лапе копьё, стоял с отрешённо-угрюмым видом Мечехвост, а рядом с ним, не столь угрюмый, но такой же отрешённый – Синь.

У Лунии перехватило дыхание. Знать, что разумом самых любимых драконов на свете овладела королева – или Змей с Ящеркой,– уже страшно, а наблюдать это воочию ещё ужаснее.

–Бедный Мечехвост,– тихо выдохнула она, перегнувшись через перила, чтобы лучше разглядеть.

Он исхудал и выглядел совсем вымотанным, но всё же остался самим собой. Даже лишённый собственной воли, Мечехвост, казалось, вот-вот отбросит угрюмость, улыбнётся и расскажет какую-нибудь весёлую байку. Та прежняя искорка ещё таилась где-то в самой глубине глаз – если, конечно, Лунию не обманывали расстояние и собственное воображение. Так или иначе, надежда помогала ей держаться.

–Кричать и лететь туда бесполезно,– предупредила Ящерка,– они тебя не услышат, разве что я заставлю этого нашего ядожала передать твои слова. Вот была бы потеха! Ты только представь, подлетает такой и шепчет: «О Мечехвост, ты такой классный, я так тебя люблю!» А что, давай, здорово придумано.

–Брр…– Луния передёрнула крыльями.– Спасибо, лучше как-нибудь в другой раз. А ты не можешь перенести его к нам, в этот самый ваш мысленный мир? Вот его же смогла.– Она кивнула на Икарчика.

Ящерка тяжко вздохнула.

–Да могу, конечно,– протянула она лениво,– но уж больно это тягомотно. Одно дело, когда мы рядом, и совсем другое – тащить чужой разум через всю Панталу. Да ну, брось эти глупости.

–Ну пожалуйста! Всего на два слова, совсем ненадолго. Скажу только, что со мной всё в порядке.

Оранжевая дракониха окинула её скептическим взглядом.

–Ну, не сказала бы я, что совсем в порядке,– усмехнулась она.– Лежишь, обмотанная лианами в заросшем плесенью древнем тронном зале на дне тёмной пропасти под землёй. Кровь твоя отравлена Дыханием зла, а тело после смерти послужит пищей для той же лианы. Не так уж и весело, а?

Луния растерялась, не находя, что ответить. Разве поверишь, что находишься в плену, да ещё и отравлена, если чувствуешь себя как обычно и всё вокруг представляется тебе настоящим? Конечно, она понимала, что видит лишь свой мысленный образ в странном призрачном мире, созданном общим разумом человека и драконихи, но собственное сознание решительно этому сопротивлялось.

–Кроме того, я совсем не уверена, что сумею дотянуться до твоего брата и доставить его сюда,– продолжала Ящерка лениво и равнодушно, и Лунии захотелось сбросить её с балкона.– Он слишком ушёл в себя, почти не разговаривает, Мечехвосту его даже есть приходится заставлять. Небось и прежде был скучным, а теперь просто овощ, да и всё – симпатичный, но овощ… Да и все эти новые драконы скучные. Ты только погляди: жалкие, несчастные, только сидят и куксятся. Я ждала, что с разноцветными веселее станет, а на деле всё одно и то же.

–Злая ты,– буркнул малютка Икар.

Ящерка взглянула с удивлением, как будто не ожидала, что он вообще способен иметь собственное мнение.

Луния кивнула.

–Я согласна. Неужели тебе совсем не жалко их?

–Кого жалко – их?!!– яростно вскинулась вдруг оранжевая.– С чего бы? Ты что, издеваешься?!!

От вспышки её гнева рыночная площадь растаяла, вокруг выросли колонны тронного зала, уже настоящего, заросшего лианой, а шею Лунии сдавили их хищные плети. Её отбросило в сторону и шмякнуло о камень стены, снова гладкой и новой.

–Не обижай её!– выкрикнул дракончик, бросаясь на Ящерку, но та отшвырнула его пинком и зашипела, сердито вздыбив крылья и гребень:

–С какой стати мне кого-то жалеть?! Эти драконы могут летать, у них есть с кем дружить! Они дышат настоящим воздухом, едят настоящую пищу, и никто не подслушивает их мысли! Им не пришлось сидеть в заточении целую вечность рядом с самовлюблённым человекочудищем! Это со мной жизнь обошлась несправедливо, меня надо жалеть, меня!!!

–Я… жалею,– выдавила, задыхаясь, Луния.