Пламя надежды - Туи Сазерленд

Стражники-ядожалы с криками расступились, отчаянно смахивая с себя жгучие капли, а глаза их сразу же вернули нормальный цвет. Цунами рванулась в образовавшийся проход, молотя хвостом и лапами, затем обернулась, схватила Вихря за шиворот и швырнула в окно. Над их головами прошелестели неясные очертания крыльев Ананаса, и все трое пиррийцев устремились в темнеющие вечерние облака.

–Догнать!– завопил Змей с трона.

Он исчез, и на его месте оказалась Оса, всё так же прижимавшая лапы к искалеченной морде. Стражники толпились у окна, вылетая один за другим, но не все: пятеро обожжённых выли, катаясь по полу, а трое лежали неподвижно.

–Раненых надо вынести,– покачала головой Луния,– иначе сгорят или задохнутся в дыму. Если никто не придёт на помощь, сгорит весь улей!

Ящерка брезгливо наморщила нос.

–Тебе-то что? Это же улей Осы, а не Цикады. Здесь даже шелкопрядов ни одного нет.– Она вдруг наклонила голову, словно прислушиваясь.– Хм, зато сюда летит целая стая листокрылов. Похоже, Змей решил привести драконов, которыми можно управлять без Осы, напрямую.

–Значит, если она умрёт,– прищурилась Луния,– все ядожалы освободятся?

–Нет, вряд ли.– Маленькая дракониха задумалась.– Просто с её драконами труднее. Те, кто вдыхал дым в Отравленных джунглях, другое дело, и таких он может понаделать сколько угодно, был бы растительный материал. Вот для чего ему нужна ваша Росянка.

Луния приблизилась к окну, проходя сквозь драконьи тела. Беглецы уже казались крошечными точками вдали, но преследователей в небе всё прибывало. Ящерка была права: Змей времени не терял.

–Что теперь?– обернулась Луния.– Как мне удостовериться, что ты их спасла?

–Не спасла,– хмыкнул голос Змея у неё в голове.– Я успел овладеть одним из них.– Он довольно усмехнулся.– Скоро все вернутся.

–Ты врёшь!– прошипела Луния.– Они улетели, все трое! Да и не было здесь столько дыма от Дыхания зла, чтобы кого-то заразить.

–Может быть,– усмехнулся голос,– но один из них, сидя в тюрьме, принял от стражника чашечку вкусного напитка, такого зелёненького, чуть горьковатого. Не слишком разумный поступок, я бы сказал. То есть, со стороны твоего приятеля, а с моей – очень даже разумный.

Небо перед Лунией дёрнулось и растаяло. Вокруг снова был пещерный зал – настоящий, весь заросший Дыханием зла. Бездвижные окоченевшие тела Змея и Ящерки навечно застыли на троне. Хищные плети лиан, впиваясь шипами в чешую, туго стягивали крылья, лапы и хвост Лунии. Теперь она и себя ощущала деталью этого чудовищного гобелена – чем-то вроде добычи паука, висящей коконом в паутине.

Покосившись в сторону, она разглядела Икара, точно так же связанного рядом. Глаза его были зажмурены, и, казалось, мощные стебли вот-вот раздавят его, крошечного и хрупкого.

–Луния!– послышался вдруг голос за спиной.– Луния, где ты?

Она рванулась из пут и вытянула шею, узнав голос Сверчок, но сумела разглядеть лишь уголок выхода, заросшего лианой.

–Не трогай!– донёсся с той стороны голос Брионии.– Видишь шипы? Они только и ждут, чтобы тебя отравить.

–Мне кажется, она там,– предположила Сверчок.– Может, её уже отравили и захватили? Луния! Ты слышишь меня?

Луния снова дёрнулась, и лианы, стягивавшие челюсти, вдруг ослабли и соскользнули.

–Сверчок!– крикнула она.– Сверчок, осторожнее! Эти лианы…

Что-то вдруг сильно сдавило ей горло. Она попробовала глянуть вниз и поняла, что сжались её собственные мышцы. Повернуть голову уже не получалось.

–Луния!– крикнула Сверчок.– Как ты, что с тобой?

–Сверчок, приведи Росянку!– услышала с ужасом Луния свой собственный голос, которым она уже не управляла.– Сюда может проникнуть одна Росянка!

–Мы же не знаем, где она! Мы с Брионией никак не поможем? Луния, что случилось? Икарчик с тобой? Как он? Скажи, что делать, мы постараемся!

–Сверчок, пожалуйста, приведи Росянку!– настаивала Луния своим, но не своим голосом.– Найдите её, и пускай поторопится! Я не смогу долго держаться, лиана захватит меня.

–О нет!– охнула Бриония.– Держись!

–Мы постараемся!– повторила Сверчок.

Послышался шум крыльев, и наступила тишина.

Тиски на горле разжались, и Луния, хватая пастью воздух, вновь оказалась посреди воображаемого зала, ещё не заросшего лианой. Учёный у подножия трона держал на цепи Ящерку, придавив её ногой к земляному полу. Крошка Икар смотрел и горестно заламывал когти.

Луния сжалась в отчаянии, обхватив голову лапами и ощущая себя гобеленом, разорванным в клочья. Настоящая ли она хоть в чём-нибудь или уже никак собой не управляет? Способен ли её разум дотянуться до тела или так и будет вечно скитаться по призрачным мирам? Нет, ну каков мерзавец: заставил её своим голосом вызвать сюда Росянку!

Она вскочила, охваченная внезапным гневом.

–Просто отвратительно! Кем надо быть, чтобы такое устраивать?

–Всё это слова,– хмыкнул Змей,– а на самом деле тебе тоже хотелось бы обладать такой властью. Любой ухватился бы за малейший шанс!

–Неправда, и никто из моих знакомых не опустился бы до этого.

–Ха! Оса была в восторге от нашего сотрудничества, да и Боярышник с Секвойей недалеко от неё ушли. Они очень хотели воспользоваться лианой, о да! Не говоря уже об этой хитрой ящерке.– Он наступил сильнее, пригибая шею драконихи к полу.– Вот уж кто обожает управляться с марионетками. Стоит мне отвлечься, и она мигом перехватит власть.

–Не надо!– пискнул Икар.– Ей же больно.

–Ничего мне не больно,– фыркнула Ящерка.– Дешёвое представление, да и только. Я ничего не чувствую, и он ничего мне не может сделать, вот и злится. Короче, разбудите, когда начнётся что-нибудь интересное.– Она зажмурилась и издала громкий храп.

Учёный в бешенстве плюнул и убрал ногу. Швырнул цепь на пол, взбежал по ступеням трона и уселся, тоже закрыв глаза.

Оранжевая дракониха зевнула и потянулась. Покосившись на Змея, убедилась, что тот не смотрит, вскочила на лапы и отряхнула крылья.

–Похоже, на сегодня его императорское величество успокоился,– усмехнулась она.– Снова примется ловить ваших диковинных драконов.– Она протянула лапу и хищно сжала когти.– Ну давайте скорее вашу память, я жду!

–Не спеши,– покачала головой Луния,– сначала ответь на мои вопросы.

–Ну вот ещё новости!– злобно оскалилась Ящерка.– Ты обещала!

–Да, обещала, просто хочу понять кое-что.

–Тогда не тяни время, задавай!– В нетерпении приподняв крылья, Ящерка забегала кругами.

–Если мы отдадим память, то сами её потеряем? Ну, то есть… исчезнем, да? Или просто забудем всё?