Дар - Даниэла Стил

— Можно, я приведу Мэрибет к нам, мама?

Просто поговори с ней. Я хочу, чтобы ты с ней познакомилась;может быть, ты поможешь ей с учебой. Она уже обогнала меня, и я не знаю, что ейделать дальше.

— Хорошо.

Родители обменялись обеспокоенными взглядами.

— Пусть приходит на следующей неделе.

Я приготовлю обед.

Это прозвучало так, как будто она приносит огромную жертву.Лиз после смерти Энни возненавидела готовку. Кухня каждой своей мелочьюнапоминала те счастливые дни, когда они там возились с дочкой. Теперь же Лизеще больше почувствовала свою вину — ведь если бы она продолжала готовитьобеды, ее сыну не пришлось бы ходить в ресторан, подобно бездомному сироте. Онапопыталась хоть как-то извиниться перед ним, когда они уже выходили из кухни.

— Прости меня… прости, что я Так забросила тебя, —заплакав, сказала она, встала на цыпочки и нежно поцеловала сына. — Я тебяочень люблю… но эти последние месяцы никак не могу вернуться к прежней жизни…

— Ничего, мама, все наладится, — ласково ответилон, — за меня не беспокойся, у меня все в порядке.

И это действительно было так — благодаря Мэрибет. Онапомогла ему еще больше, чем он ей.

Томми отправился к себе, а Лиз, войдя в спальню, посмотрелана мужа затравленным взглядом и в изнеможении опустилась на кровать.

— Что творится в нашем доме, Джон? Знаешь, если мы емуразрешим, он на ней женится хоть завтра.

— И будет последним идиотом, — сердито сказалДжон. — Может быть, она просто юная потаскушка, которая забеременела вшестнадцать лет, а теперь поет песни нашему доверчивому дурачку о том, как ейхочется учиться в колледже.

— Не знаю, что и думать, — продолжала Лиз. —Одно только ясно: весь последний год мы были не в себе. Ты пил, я опустилась,была сама не своя, пытаясь забыть то, что произошло. Томми обедал в ресторане ивстречался с беременной официанткой, на которой теперь хочет жениться.Сумасшедший дом, правда? — спросила она, остро ощущая свою вину ирастерянность перед тем, что происходит.

— Может быть, так всегда происходит с людьми, у которыхпочва ушла из-под ног, — философски ответил Джон, садясь на кровати.

В первый раз за долгое время они были так близки друг кдругу, и впервые Лиз почувствовала, что она не злится, не копается в прошлом, атолько волнуется.

— Знаешь, я думал, что сам умру, когда…

Голос Джона оборвался, не в силах закончить фразу.

— Я тоже… так думала, — призналась Лиз. — Якак будто сама пребывала в коме все это время. Я даже до сих пор не верю в то,что это действительно случилось.

Джон обнял свою жену, и они долго сидели, прижавшись друг кдругу. В первый раз за все это время они уснули крепко обнявшись, не сказавбольше ни слова.

Когда у Мэрибет наступил следующий выходной, Томми сновазаехал за ней, чтобы отвезти к своим родителям. Мэрибет, взволнованная исмущенная, надела свое лучшее платье; Томми, только что отыгравший матч вфутбол, немного опоздал и сильно нервничал.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, глядя насвою подругу, а затем наклонился к ней, чтобы поцеловать. — Спасибо тебе,Мэрибет.

Он знал, что решение познакомиться с Уиттейкерами далось ейне слишком легко. Мэрибет понимала, как это для него важно, и не хотела егоподводить.

У нее было уже почти семь месяцев беременности; кроме Томми,никто бы не рискнул знакомить ее с кем бы то ни было, особенно с родителями, иМэрибет высоко ценила его преданность.

Платье было шерстяное — темно-серое, с белым воротничком инебольшим черным бантом. Она купила его на свое жалованье, когда поняла, чтовсе остальные вещи уже тесны ей.

Просторное платье, сшитое специально для будущих мам, хорошоскрывало выпирающий живот, и она ходила в нем с Томми в кафе или в кино.

Волосы она зачесала назад и собрала в хвост, перевязавчерным бархатным бантом.

В этом наряде Мэрибет походила на маленькую девочку, котораязачем-то засунула большой надувной мяч под платье; помогая ей забраться вотцовский фургон, Томми невольно улыбнулся этому сравнению, пришедшему ему наум.

Она действительно выглядела очень хорошо, и он надеялся, чтовстреча с родителями пройдет гладко. После той долгой беседы неделю назад онпочти не говорил с ними — родители только подтвердили свое желание увидеть егодевушку.

По дороге к дому Томми Мэрибет не проронила ни слова.

— Только не нервничай, ладно? — сказал он,остановив машину перед домом. Дом Уиттейкеров с первого взгляда понравилсяМэрибет — аккуратный, красивый, с разбитыми перед ним цветочными клумбами.Цветов в это время года не было, однако нетрудно было заметить, что за домомочень хорошо ухаживают.

— Все будет прекрасно, — еще раз заверил Томми,помог ей выбраться из кабины и, держа за руку, повел прямо к крыльцу.

Родители ждали их в гостиной; Томми заметил, что его мамаочень внимательно наблюдает за Мэрибет, которая быстро пересекла комнату ипожала протянутые руки — сначала ей, потом отцу.

Все вели себя довольно настороженно и подчеркнуто вежливо.Лиз пригласила гостью сесть и предложила ей чай или кофе. Мэрибет поблагодарилаи предпочла кока-колу. Они начали разговор с Джоном, в то время как Лизотправилась на кухню, чтобы проверить, как там обед. Она приготовила тушенуюговядину, любимые Томми картофельные оладьи с пюре из шпината.

Спустя некоторое время Мэрибет сказала, что хочет помочь ей,и отправилась на кухню.

Двое мужчин проводили ее взглядом, и Томми встал было, чтобыпойти за ней, но Джон удержал его:

— Пусть они поговорят наедине, сынок.

Твоя мама должна узнать ее как следует. По-моему, Мэрибетхорошая девочка, — сказал он. — И очень симпатичная. Как жаль, что сней произошла такая неприятная вещь. А что случилось с тем парнем? Почему онине поженились?

— Он женился на другой, да и сама Мэрибет не хотелавыходить за него замуж. Она говорит, что не любит его.

— Не могу понять, умно она поступает или глупо. Брак —штука серьезная и не всегда легкая; пока сам не женишься, ты этого не поймешь.Но в любом случае она держится молодцом. — Джон закурил трубку, посмотрелна сына и отметил про себя, что Томми за последнее время очень вырос ивозмужал. — Плохо, конечно, что родители Мэрибет не хотят видеть ее, покаона не вернется домой без ребенка, — осторожно продолжал он.

Интересно, насколько это серьезно, думал он. Что значит дляих Томми эта девочка? Похоже, что много. Сердце Томми еще не умело ничегоскрывать, и сердце его отца сочувствовало ему.