Холостяки умирают одинокими - Эрл Стенли Гарднер

— Вы не сможете добыть улик сверх того, что имеет полиция.

— Совершенно справедливо, — подтвердил я. — Но полиция будетискать не там, где надо. А я буду искать там, где надо. И приду туда первым.

— Послушай, Лэм, выручи меня! Ты прекрасно знаешь, вамраскрытие убийства не принесет ни шиша. Вам за это не заплатят. Тывсего-навсего частный сыщик.

Более того, Берта не согласится действовать с тобой на пару.Она поможет мне.

— Не поможет, когда узнает, что ты съездил мне по зубам.

— Забудь об этом!

— Не могу. Мне все еще больно.

— А могло быть намного больнее. И вот что я тебе скажу.Никакого убийства ты не раскроешь! Если не заговоришь по-хорошему, я простобуду гонять этот драндулет по десять центов за милю, пока это чертово дело неразрешится само собой. К тому времени дорожные расходы вырастут до таких размеров,что Берта начнет рвать на себе волосы.

— Отлично. Я возмещу эти расходы, когда Мокси Мелонвыпотрошит вас в Фениксе.

— С меня взятки гладки, — сообщил Селлерс. — Я всего-навсегополицейский, кроме жалования — ничего не имею.

— У тебя есть автомобиль, его стоимости хватит.

— Черт возьми! — подпрыгнул Селлерс. — Перестань мелочиться.Забудем личные обиды.

— Ты со своим кулаком не мелочился.

— Ладно, ладно, будет. А теперь выкладывай!

— Если я наведу тебя на след, воспользуешься им?

— Какой след?

— Мы остановимся у первого же телефона. Попросим Берту Кулвстретить нас в Санта-Ане. Затем отправимся в «Коринфиан Армс» и обыщемквартиру, которую Бернис Клинтон снимала под именем Агнес Дейтон. И еслисуществуют обвинительные материалы, письма или еще что-нибудь в этом роде,скорее всего, они находятся именно там.

— Там ничего не будет, — уверенно заявил Селлерс.

— Тот действуй по-своему, если хочешь остаться в дураках.

Через милю нам попалась заправочная станция. Мили Селлерсухватило на раздумья. Он резко свернул и показал служителю свой жетон.

— Нужен телефон. По государственному делу.

Через десять минут Селлерс вернулся в машину.

— Берта нас встретит, — сообщил он. — Но у нас нет ордера наобыск.

— Того, что Бернис Клинтон рассказала в Фениксе, достаточно.Если мы не будем терять время впустую, может, успеем.

— Времени навалом, — заверил Селлерс.

— С такой малышкой? Не зарекайся!

Селлерс отпустил тормоза.

— Я клюнул, — поделился он. — Сколько раз клялся не клеватьна твои приманки, и опять. Что ж, путешествие продолжается.

Берта Кул дожидалась нас у дома «Коринфиан Армс» вСанта-Ане.

Когда мы подъехали, она покинула свою машину и царственнойпоходкой направилась к нам. Не глядя на Селлерса, она набросилась на меня свопросами:

— Черт возьми, чем ты занимаешься? Где тебя носит?..

— Помолчите, Берта, — вступился Селлерс. — Он еще можетоказаться на коне.

— Что?! — вскричала Берта.

— Не стану повторяться. Дело посложней, чем казалосьвначале, — сказал Селлерс.

— Вы ж говорили, что он попался, — удивилась Берта.

— Я так считал, пока не знал некоторые факты.

Берта зловеще взглянула на меня и демонстративно повернуласьк Селлерсу:

— А здесь-то чем мы будем заниматься?

— Заглянем в одну квартиру.

Берта прошипела в мою сторону:

— Ох уж эти твои неортодоксальные методы. Я принимаюсь запростенькое дело об утечке коммерческой информации — начни и закрой! — так нетже, ты обязательно вляпаешься в убийство!

Она проследовала за Селлерсом к подъезду. Я замыкал шествие.

Селлерс нашел администратора и объяснил, что хочет осмотретьквартиру Агнес Дейтон.

Администратор позвонил юристу, после переговоров развелруками: ничего, мол, не поделаешь, нужен ордер.

От Селлерса буквально пар валил. Он дозвонился до местногополицейского начальства. То связалось с городским прокурором и прокуроромокруга. Пока длилось согласование, к дому подкатило такси, и на тротуар из неговыпрыгнула Бернис Клинтон.

Оглядев сборище, она спросила:

— В чем, собственно, дело?

— Мы хотим заглянуть к вам, — ответил Селлерс.

— Ордер у вас есть?

— Вот и я о том же, — заметил администратор.

— Спасибо, — бросила Бернис администратору, проскочила мимонас к лифту и уехала.

Селлерс сдерживался с трудом. Он развернулся и вышел наулицу. У машины остановился и посмотрел на меня с укоризной — или угрозой.

— Ну вот, втравил меня в историю. Теперь все здешние газетыначнут перемывать мне кости.

— Почему ты не принимаешься за обыск?

— Чертовски глупая ситуация, когда представитель закона неможет обыскать квартиру, — вмешалась Берта.

— Запросто может, — возразил я.

— Разумеется, могу, — сказал Селлерс, — если только захочуподставить свою шею.

Я обратился к Берте, полностью игнорируя Селлерса:

— Эта особа в Фениксе позволила себе лжесвидетельствовать.Наверное, ее выпустили под залог. Залог внес, видимо, тот, кому выгодно быловывести ее из опасной зоны. Она солгала и призналась во лжи, когда слушалосьдело об убийстве. Она призналась, что была соучастницей преступления. Селлерсуостается только арестовать ее по подозрению в убийстве. Чтобы арестовать, емунадо попасть в квартиру. А попав туда, естественно, он квартиру осмотрит,верно?

Селлерс воодушевился:

— Клянусь, я и вправду могу это сделать, арестовать ее какподозреваемую в убийстве.

— Освободив для начала меня. Нельзя держать под стражейсразу двух подозреваемых.

Селлерс снова погрузился в задумчивость.

— А еще, — продолжал я внушать, обращаясь к Берте, — будьСеллерс ловкачом, он сделал бы вид, что признал свое поражение, объехал вокругквартала и выбрал местечко, откуда удобно наблюдать за квартирой…

Теперь вот еще что. Бернис Клинтон влипла в историю вФениксе. Она выкарабкалась из нее. Это стоило денег.