Холостяки умирают одинокими - Эрл Стенли Гарднер

— Из-за Бернис Клинтон.

— Вы знали, что в кафетерии она наблюдала за вами?

— Как?! — воскликнула Дорис Джилмен. — Она была там? — Якивнул. — Тогда все становится понятным.

— Что именно?

— Убийство. Бернис… она опасна.

— Тогда она еще не выпустили когтей, — заметил я. — Но вотвопрос, зачем вы проводили время с Даулингом — ради брака, денег или…

— Я не проводила с ним время, — возразила Дорис. — Ситуациябыла совершенно иной.

— Я уже устал слушать такие заявления.

— Как женщина я интересовала Даулинга ничуть не больше, чеммешок картошки.

— По-моему, дело обстояло несколько иначе. Вы строили емуглазки и…

— Естественно, строила глазки. Он хотел того, чего я никакне могла дать. Вот я и уклонялась от его натиска всеми возможными способами.

— Чего же он домогался, любви?

— Глупости! Стоило ему поманить пальцем, я бы тотчас емуподнесла себя на серебряном подносе. Он хотел вернуть Айрин Аддис.

— Ого-го!

— И пришел ко мне за помощью, чтоб я помогла.

— А помочь вы не могли.

— Да, не могла и всячески старалась отвлечь его и развлечь.

— А с Айрин разговаривали?

— Нет, не разговаривала. Ее настроение не было для менятайной. Я тянула время: авось он успокоится или она передумает. Кто ведает, чтопроизошло бы дальше, если бы… Он ужасно боялся Бернис… Она пригрозила, чтоскорей убьет его, чем отпустит.

— У нее не было на него никаких законных прав. Что мешалоДаулингу послать ее подальше?

— О, она мастерица качать права, даже не имея их. В пору еговлюбленности она натаскала кучу перьев для гнездышка.

— Письма? — поинтересовался я.

— Письма, магнитофонные записи, фотографии… Она многоезапасла.

— Чего ж она добивалась?

— Законного брака.

— Может, согласилась бы на имущественное соглашение?

— Сперва, пожалуй, да. Под конец — нет. Он откладывалрешение слишком долго. — Когда от Бернис легко было откупиться, он тянул. Апотом ее запросы фантастически возросли. Ей захотелось стать миссис Даулинг.Она возжаждала общественного положения, признания — просто помешалась.

— Она намазывала масло на хлеб с двух сторон, —прокомментировал я. — Точней, на два ломтя одновременно.

— О чем вы?

— Монтроуз Л. Карсон хотел взорвать компанию Даулингаизнутри. И был близок к успеху. Не хватало небольшого смачного скандальчика длязавершения операции, и Карсон готовился организовать таковой.

— Карсон! — вскричала она. — Так вот почему он взял Айрин ксебе на работу!

— Конечно. Он подстроил для нее ловушку. Вся затея былаловушкой. Бернис сменила лошадей и стала стричь на этом купоны. Не знаю, обещалКарсон на ней жениться или нет, но кое-какие обязательства наверняка на себяпринял. Он обеспечил ей классную квартиру в Санта-Ане. На имя Агнес Дейтон.

Дорис изумленно смотрела на меня широко открытыми глазами.

— А кроме того, — продолжал я, — Бернис Клинтон заполучилазавещание, подписанное Даулингом…

— Ах, это! Оно ровно ничего не значит.

— Откуда вы знаете? — спросил я.

— Потому что Даулинг позже собственноручно написал новоезавещание, по которому наследовать все должны Айрин Аддис и ее сын. Он говорилмне об этом. Он собирался отдать завещание Айрин, объяснив ситуацию.

— Погодите-ка, — остановил я Дорис. — Он сказал вам, чтонамерен отдать завещание Айрин?

— Да. И он спрашивал меня, не повлияет ли этот жест на ееотношение к нему. Мне стало ясно, что он всецело поглощен Айрин и другойженщины для него нет и не будет в целом мире.

— Он собирался отдать завещание Айрин?

— Да. Я ведь об этом и твержу.

— Значит, он прихватил завещание в мотель «Плавай изагорай». Но ничего такого при осмотре трупа не обнаружили.

— В кафетерии он открыл мне свои карты. Сказал, что вечеромвстречается с Айрин, правда, не сказал где.

И спросил, как поступить с завещанием… А что, еслипреступник нашел завещание и уничтожил? Что теперь будет?

— Все зависит от того, сумеем ли мы доказать, что завещаниесуществовало, что Даулинг не изменил свое намерение и не уничтожил документперед поездкой в мотель. Непростая задача… Теперь о сыне Айрин. Надо ещедоказать, что Даулинг признавал его своим. Может, вы с ним переписывались и онзатронул эту тему письменно?

— У меня есть письмо о завещании.

— Как это?

— Понимаете, Даулинг сначала завещал все одной Айрин, апотом переиграл: половину ей, половину — сыну.

— И где же первое завещание?

Она наморщила лоб, вспоминая.

— Кажется, оно у меня.

— У вас?! Тогда ищите, — велел я.

Она прошла к столу, открыла ящик, порылась в бумагах инаконец объявила:

— Вот оно!

Документ гласил:

«Получив квалифицированную консультацию и уверившись, чтозавещание, целиком написанное от руки, с подписью и датой, является юридическиправомочным, настоящим я выражаю мою последнюю волю, оставляя все что имеюАйрин Аддис. Я сознательно не делаю специальных распоряжений касательно моегосына, Герберта Даулинга, ибо уверен, что его мать позаботится о нем. Я отменяювсе свои завещания, составленные ранее. Я одинок. Лишившись Айрин, я искалженщину, способную ее заменить. Увы, тщетно. Теперь я знаю, что такой женщинынет. Во всем мире существует одна-единственная Айрин. Я думал обрести свободу ввеселом холостяцком житье. Слишком поздно я осознал, что холостякам сужденоодиночество.

Герберт Джейсон Даулинг».

Завещание было подписано, судя по дате, десять дней назад. Ясложил документ и положил в карман.

— Вы подтвердите под присягой, что это рука Даулинга?

— Конечно. Но завещание недействительно, раз есть еще иболее позднее.

— Бернис пронюхала о втором завещании и о том, что Даулингхочет передать его Айрин. Она последовала за ним в мотель. Выстрелила в негочерез окно, забралась в номер и выкрала завещание. Считала, что завещание в еепользу останется в силе, что потом заставит Карсона жениться на себе. Чемплохо? Независимое состояние на твое имя, независимое положение и общественныйпрестиж… Я был уверен, мы сможем доказать, что убийца — Бернис и тем самыманнулируем завещание на ее имя. Но было мало надежд получить хоть какие-нибудьсредства для Айрин и доказать, что ее ребенок от Даулинга. А теперь — нетпроблем!