Гнилое яблоко - Ната Фокс

и посмотрел на него с укором, обидой и отчаянием. Казалось, он вот-вот мог расплакаться.

– Да. Не я виноват.

Фонтан так и не рухнул. Леон спокойно встал, отряхивая одежду от несуществующей пыли, шмыгнул пару раз носом и пошëл вперëд самостоятельно. Ярико повернул голову в его сторону. Внутри все органы сжались от неизвестной боли. Хотелось что-то сказать, но он передумал, нагоняя и перегоняя Леона. Им осталось пройти совсем немного.

Ещë несколько поворотов прошли в молчании. Никто не решался начать разговор. Леон больше не смотрел по сторонам и не вглядывался в окна отражений.

Они остановились в длинном и прямом коридоре, который вëл в кругообразную комнату. Оттуда раздавались мерзкие хлюпающие стоны, отчаянное бульканье, иногда злое улюлюканье не громче комариного писка. Юноши постояли с минуту, но решились не менять маршрут, ведь оставалось пройти всего один коридор.

Посреди круглой комнаты расположилась целая шайка жижей, похожих на ту, которую они видели чуть ранее. Только эти не были такими прозрачными и не отражали свет. В некоторых из них всë ещë видны куски одежды, слипшийся мех, оторванные уши, куски костей. Их как будто пережевал великан, распробовал хорошо и выплюнул обратно, посчитав недостойной едой. Леон сдержал рвотный порыв, сглотнув остатки ужина, подошедшие к горлу.

Жижи медленно подползали друг к другу, мычали, «переговаривались», даже пытались ударить друг друга обрубками конечностей. Та, что булькала, теперь пыталась шипеть и больше всех проявляла агрессию к другим. Рычащая жижа подползла к другой, которая ныла и пищала, и ударила еë обрубком своего срощенного тела.

Вместо удара та издала гадкий «хлюп» и провалилась в чужое тело. Ноющая жижа завизжала сильнее, пыталась откатиться, но они уже не могли разделиться: две жижи медленно, с омерзительными причмокиваниями, треском костей хлюпаньем слились вместе, в одну большую жижу. Две другие жижи поспешили сбежать, но новоявленный мутант не собирался так просто их отпускать: всë ещë пытаясь визжать одной своей стороной, а второй злобно рыча, она покатилась к ещë не до конца разжижевшим субстанциям. Ей не нравилось, что те имели куда больше общего с живыми существами, чем она.

– Уходим, пока они заняты, – кивнул Ярико. Рискуя вывернуть наизнанку весь желудок, Леон не стал сопротивляться.

Они пробежали какое-то расстояние, и лишь когда ноющие стоны и яростный рык стихли, остановились.

– Что это, мать его, было?! – Леон всë ещë боролся с приступом тошноты.

– Если мы не уберëмся отсюда, ты увидишь нечто похуже.

Больше бежать не было нужды. Ярико схватил друга за руку, и они оба вошли в высокое зеркало в полный рост, в котором отражался знакомый порт.

Глава 9: «Тихая гавань»

1

В лесу постоянно гулял ветер, а опавшие листья мочили кроссовки. Здесь же, после прогулки по мёртвому Лабиринту отражений, очень оживлённо. Леон открыл глаза и осмотрелся. Деревянный пол, завешанные окна, на стенах висят картины, убранство подсказывало, что они выпали в чём-то коридоре. Под ногами разносились разговоры и музыка.

Ярико попытался встать самостоятельно. Он опёрся о ближайший подоконник и выпрямился, пытаясь отдышаться. Всё это время его глаза были закрыты, он открыл их только сейчас, когда нацепил на нос свои большие, круглые очки в рыжей оправе.

– Где мы?

Ярико не сразу ответил. Он выпрямился, что, откровенно говоря, вышло очень плохо, и только потом скаазал:

– Помнишь слова о том, что мы очень хорошо дружим с Мадам? Так вот, она говорила, что если появятся проблемы, то мы…

– Погоди, так мы в том самом борделе?

Теперь было ясно, откуда все знакомые запахи и музыка. «Алая роза», конечно же. Куда бы ещё Ярико пошёл в такой паршивой ситуации.

– Мне кажется, это была плохая идея, – замешкался Леон. – В прошлый раз мы ушли отсюда с боем и устроили погром. Не думаю, что твоя Мадам после такого одобрительно примет нас.

– Эй, вы что тут делаете?!

Юноши обернулись на голос за их спинами. Его хозяином был высокий, широкоплечий мужчина в костюме, очень подходящий под описание «платяной шкаф». На голове у него рассыпалась копна рыжих кудряшек, сквозь которые из его лба торчали два изогнутых бараньих рога. Тон голоса не был дружелюбным, что уж говорить о его перекошенной от злости физиономии.

Леон поднялся с пола и застыл согнутым в пояснице, когда мужик нахмурил густые брови и вдруг тараном пошёл вперёд. Бежать было некуда, Ярико еле стоял на копытах, а Леон в панике пытался думать. Но уставший мозг не мог выдать хотя бы одну нормальную идею.

И он решился на ту, что пришла в голову первой.

– Лео, стой! – закричал Ярико, но слишком поздно.

Леон схватил с подоконника продолговатую вазу, хорошенько ею замахнулся и попытался ударить громилу, но вместо этого ваза разбилась о его закатанное в броню предплечье. Осколки разлетелись в стороны, человек в страхе скользнул мимо, когда мужик попытался его схватить. Леон снова попытался ударить, но уже кулаком, прямо в голову. Попал! От сильного хука костяшки руки вылетели со своих мест, а руку пронзила адская волна боли. Рыжему же хоть бы хны! Леон закусил губу и отскочил в сторону, сдержав в себе порыв закричать от боли.

Мужчина вновь попытался схватить вертлявого человека, Леон отпрыгнул, но всё-таки попался. Рыжий поднял его за шкирку над полом и поднёс к своему лицу. Теперь сам замахнулся лапищей в железной перчатке. Леон весь сжался, готовясь вот-вот получить сильнейший в своей жизни удар, даже зажмурился…

– Людвигас, немедленно поставь этого юношу на пол! – раздался ещё один голос, на этот раз женский.

Жёсткий, но при этом очень женственный и громкий, как и сама его хозяйка: женщина, росту которой придавали большие шпильки, облачённая в тёмно-бардовое облегающее платье с широким разрезом до самого бедра и глубоким декольте, из которого выпирал пышный бюст. Довершала этот странный образ широкополая шляпа с разноцветными перьями. Женщина кивком головы стряхнула с лица волосы и произнесла:

– Поставь мальчика на место, – повторила. Её глаза словно сверкнули пламенем, и громила выполнил приказ незамедлительно. Он выглядел как сторожевой пёс, поджавший хвост при появлении своей хозяйки. – Можешь быть свободен, – вновь сказала она, и Рыжий удалился на первый этаж.

Затем взгляд женщины остановился на Леоне. В отличии от других, она не пыталась высмотреть в нём мясо на продажу, наоборот – взор её смягчился. Глазами она пыталась успокоить до смерти перепуганного юношу. Самому Леону легче от этого