Прокурор добивается своего - Эрл Стенли Гарднер

— Вот этого я не понимаю. Если амнезия была вымышленной, токостюм хранился в его собственном шкафу и Биллмейер мог достать его в любуюминуту.

Селби покачал головой не соглашаясь.

— Ну, нет, такой костюм, да еще с письмом в кармане, он низа что не оставил бы в своем доме. Само по себе письмо, вернее, конверт,инкриминирующий…

Такие улики не хранятся там, где их может нечаянно найтиуборщица, горничная, служанка. Выйдя на свободу, Биллмейер первым деломуничтожил бы и костюм, и письмо.

— Тут ты, несомненно, прав, — согласился Брэндон.

— Тогда откуда же он взял этот твидовый костюм? — спросилаСильвия.

— В том-то и вопрос. И не простой, если хочешь знать. Есликостюм был не у Биллмейера, тогда у кого?

— И каждый раз мы возвращаемся к жене, — буркнул шериф.

Селби кивнул.

— Предположим, что костюм и на самом деле был у жены. Ее мужумер при попытке бежать из тюрьмы. Во всяком случае, так ей официально заявили. Но все же десять лет она хранит эту никому не нужную тряпку…

Не слишком-то логично, верно?

— Совсем нелогично.

— Единственное, что могло заставить ее сохранить костюм, —продолжал рассуждать Селби, — это веские основания подозревать, что ее муж жив,но не хочет давать о себе знать, потому что боится. Она ждет его появления сминуты на минуту и поэтому не выбрасывает одежду.

— Десять-то лет! — с сомнением воскликнул Брэндон.

— В этом нет ничего странного, — вмешалась Сильвия. — Уж разона засунула костюм в какой-нибудь сундук или чемодан, он там мог бы пролежатьи тридцать лет. Понимаете, годы бегут незаметно. Ты же не можешь себе сказать:«Завтра я выброшу этот костюм, или на следующей неделе, или в следующеммесяце». Он где-то хранится, про него со временем забывают и думать… Насколькоя понимаю, костюм хранился в шкафу из камфарного дерева. Верно?

— По-видимому, так. Пахнет камфорой, а не нафталином.

— Вот вам, пожалуйста, — продолжала Сильвия, — костюм былаккуратно спрятан… Ты снова оказался прав, Дуг, только женщина способна натакое.

Селби предостерег:

— Не будем увлекаться, но такую возможность надо иметь ввиду. Собачья шерсть на пиджаке, собака входит в раж в комнате мисс Стэплтон.Все начинает складываться в определенную картину… Сильвия, мы собираемсянанести визит старине АБК. Решили, что тебе будет интересно прогуляться с нами.

— Есть соображения?

— Нет. Выразим наше почтение и, если он еще не знает,сообщим, что его клиент находится в тюрьме.

Посмотрим, что он на это скажет.

Сильвия вздохнула:

— Знаешь, Дуг, я его боюсь. Он такой ловкий и… опасный. Он судовольствием пришил бы тебе какое-нибудь политическое дело.

— Я знаю.

— Он же связан с мошенниками, которые охотно присягнут в чемугодно или, коли дойдет до этого дело, выполнят что угодно для маэстро, стоитему лишь пошевелить пальцем.

— Ужасно неприятно, что он привнес атмосферу спаянности сгангстерскими организациями в наш тихий Мэдисон-Сити, — вздохнул Селби, — новсе равно мы никогда не примиримся с его методами. Придется ему приноравливатьсяк нашим. Пойдем, Рекс.

Полицейская машина, пробираясь сквозь завесу дождя,взобралась по крутому склону шоссе на Орэндж-Хейтс, вихляя на скользкомасфальте, проехала с полмили и, наконец, замерла перед большим особняком виспанском стиле, в котором обитал А.Б. Карр.

— Не похоже, что кто-то дома, — заметил Брэндон.

— Я вижу свет! — воскликнула Сильвия.

— Где?

— На секунду между занавесями примерно где-то в серединездания мелькнул свет, потом неожиданно переместился в глубь помещения.

— Ну что ж, сейчас мы все узнаем.

Это был голос Селби. Брэндон поставил машину перед самымдомом.

— Что делать с песиком, Дуг?

Селби посмотрел на спящую собачонку.

— Пусть остается здесь. Мы чуть-чуть опустим окна, устроимсквозняк, но так, чтобы дождь не попадал внутрь, надо же машину проветрить.

Они так и сделали, но вместе с холодным воздухом в машинупроникли брызги дождя.

— Боюсь, что сиденья намокнут, — сказал Селби. — Пожалуй,правильнее полностью закрыть окна с подветренной стороны и открыть спротивоположной.

— А ты не боишься, что Фидо удерет? — спросил Брэндон.

— Ему куда больше нравится спать под крышей, чем мокнуть поддождем.

Они вышли из машины и двинулись по гравиевой дорожке кпарадной двери, но не успели сделать и нескольких шагов, как вдруг, будто помановению волшебной палочки, все здание ярко осветилось. Включилась подсветкапрожекторами, освещающая стены особняка, зажглось множество фонарей, льющихсвет сверху и превращающих обычную дорогу в сверкающую ленту. В огромномпомещении не осталось ни одного темного уголка, где можно было бы спрятаться.

Из дома приглушенно донесся звон курантов.

— Что за дьявол! — воскликнул потрясенный Брэндон.

Селби был тоже сильно заинтригован.

— Погоди минутку. Давай проведем эксперимент, — сказал он.

Схватив за руки Сильвию и Брэндона, он потянул их назад, кмашине. Через два шага что-то щелкнуло, и снова воцарился мрак, который послеяркого света казался совершенно непроглядным.

— Ага, все ясно, — сказал Селби, — автоматика. И вежливо, испокойно. Идемте, друзья.

Они вторично двинулись ко входу, но не прошли и четырехфутов, как снова вспыхнул свет и снова раздался звон курантов.

— По всей вероятности, тут использован механизм невидимыхлучей, — произнес Селби. — Стоит пересечь такой луч, как автоматическивключается освещение и сигнальный гонг. Я слышал, что у него производиликакие-то электроработы, но не знал точно, какие именно.

Брэндон покачал головой:

— Так ты говоришь, тут действуют невидимые лучи?

— Несомненно. По всей вероятности, все вокруг ими пересеченовдоль и поперек, так что нельзя незаметно подойти к дому.

Они шли по дорожке, Брэндон сердито бурчал:

— Говорю тебе, Дуг, честному человеку все эти фокусы ни кчему. Попомни мои слова. В один прекрасный день нас вызовут сюда соседи,испуганные пальбой в доме, и среди жертв будет старина АБК! Ты ведь знаешь,никакая охрана не помогает, когда человек вынужден вот так остерегаться!