Выбор Пути - Алексей Свадковский

Сейчас, подмяв под себя сородича, он вырывал пастью куски плоти и не давал противнику вырваться, обвив хвостом и глубоко вонзив в тело длинные острые когти. Метание никогда не было моим любимым занятием, но с расстояния в десять шагов трудно промазать. Молот негромко прогудел в воздухе и с силой врезался в голову дракона, разнося ее на куски.

Месиво из костей, мозгов и ледяной крови брызнуло во все стороны, попав и на меня. Не обращая внимания на останки твари, я подошел вплотную к сцепившимся монстрам, не забыв поднять с земли молот. Вторая тварь, не смотря на полученные раны, все еще была жива, придавленная весом 'моего' дракона, она слабо трепыхалась, пытаясь вырваться. В развороченной груди неровно билось сердце, и, судя по глубине раны, первый дракон пытался добраться именно до него. Не раздумывая, я добил молотом израненную тварь и достал из сумки небольшой походный топор.

Сердце магической твари может оказаться ценным трофеем, стоит потратить немного времени, чтобы его добыть. Мне пришлось повозиться, пока я вырубил сердца у обоих монстров. Пусть я при этом и стал сам похож на монстра, сильно вымазавшись голубоватой кровью, но результат, надеюсь, себя оправдает. Сложив трофеи в сумку, я бегом направился к незнакомцам. Они стояли все вместе, возле своего погибшего товарища, девушки плакали, а парень напряженно смотрел на меня, сжав кулаки.

Подойдя к группе, я молча склонил голову, отдавая дань погибшему: пусть я его не знал, но поступки всегда важнее тысячи слов и незнакомец вел себя достойно, приняв смерть война, так пусть будет легка его дорога к тем богам, в кого он верил.

– Мне жаль вашего друга, но если мы не поторопимся, то скоро к нему присоединимся.

Парень, тихо произнес:

– Мы не можем просто бросить тело Сергея здесь.

– И не надо, в вашем мире нет запретов на огненное погребение?

Мой собеседник лишь покачал головой и его движение я принял, за согласие. Погибший не был игроком, но какая теперь разница, по обычаю: белая ткань накрыла тело, прозрачное масло густо разлито поверх, и спустя миг огонь взвился, пожирая тело.

– Идемте за мной, солнце уже почти опустилась за горизонт и времени почти не осталось.

Я быстрым шагом направился вперед, не дожидаясь незнакомцев, или они будут следовать за мной или пусть стоят на месте – тащить за собой силой я никого не буду. Чтобы лучше видеть в сгущающихся сумерках я надел Великую маску хранителя ночи. Вдали раздался вой басуро провожающих солнце, исчезающее за горизонтом. Сейчас они, как и я собираются забиться в свои норы и убежища, чтобы переждать очередную ночь. Выйдя из-под деревьев, я по краю обогнул детскую площадку, которая, несмотря на холод и окружающих монстров, выглядела целой и не поврежденной, хоть сейчас запускай ребятню на качели, деревянные карусели и горки, разукрашенные разноцветными красками. Такая хорошая сохранность слишком подозрительна, поэтому я и не собирался заходить туда и на себе проверять, что здесь не так.

– Идите за мной след в след, и не смотрите в сторону детской площадки! – На ходу предупредил я найденышей, торопливо бредущих за мной.

Когда я, наконец, подошел к небольшой каменной будке, я обрадовался ей как родной: все-таки успел! Солнце уже опустилось за горизонт, но еще не совсем стемнело. Отодвинув в сторону крупный камень, я с трудом приоткрыл металлическую дверь: провисая на петлях, она скребла по промерзшей земле, но все еще могла дать хоть какую-то защиту.

Пройдя внутрь, я без промедления стал раскладываться костёр: для защиты мне будет нужно живое пламя. Пока сухие деревяшки занимались огнем, я достал из-под полусгнивших ящиков, лежавших углу, небольшую коробку, специально оставленную здесь в прошлое мое посещение. Аккуратно открыв крышку, я проверил все ли на месте, все было просто замечательно – никто ничего не распотрошил. Мои спутники только протискивались в щель между дверью и косяком, а я уже достал небольшой матерчатый мешок. Теперь надо рассыпать содержимое мешка так, чтобы получился довольно большой круг с костром в центре.

Первая линия обороны из ведьминой травы, морской соли и стружек холодного железа должна послужить защитой от тех, кто приходит в темноте. Найденыши сгрудились возле костра и молча наблюдали за мной. Они явно ничего не понимали в происходящем, но не решались отвлекать вопросами. Вот и замечательно, главное не мешают.

Теперь второй круг: его я черчу специальным мелом, содержащим в своем составе серебро. И пусть окружность получилась не слишком ровной, зато непрерывной. И наконец, очередь для моей последней защиты. Я достал из сумки толстую металлическую цепь, покрытую вязью рунических знаков, едва различимо светившихся в темноте, и выложил третью, внутреннюю окружность, соединив специальной защелкой оба конца цепи. Цепь духов – надежный защитный артефакт пятого уровня, недавно заряженный в мире деревьев. Старый шаман, наконец, согласился на мою просьбу влить частицу силы своего бога, превращая цепь из бесполезного куска железа в мощный защитный оберег. Осторожно переступив через все защитные линии, я с силой захлопнул железную дверь и задвинул завов. Наконец-то можно отдохнуть, вытянув ноги у костра, жаль только, что поспать, опять не получится.

Спасенные расселись возле костра: одна из девушек сразу протянула к огню озябшие руки, вторая тихо плакала, прижимая к себе раненую руку, а парень, напружинившись, сидел на корточках, видимо, не зная чего ждать. Чтобы как-то разрядить повисшее в воздухе напряжение я нашел в сумке целебную мазь и бинт и протянул их раненой девушке. Зелий лечения у меня осталось немного, и тратить их без острой необходимости я не хотел, тем более, что сейчас можно обойтись и более простыми вещами. Протянутые мной вещи взяла вторая девушка и стала перевязывать подругу. А я, наконец, задал вопросы, которые вертелись на языке с момента встречи.

– Ну что ж, давайте знакомиться, как вас зовут, кто вы такие, чем занимаетесь и как, во имя всех темных богов, вы попали на этот осколок?

То, что это не местные жители каким-то образом сумевшие здесь выжить мне было понятно сразу. Во-первых, никто и никогда до меня местных жителей тут не встречал, а во-вторых, их поведение, яркие цветные комбинезоны, все просто кричало о том, что они такие же гости этого места, как и я. А вот откуда они, и как сюда попали, мне было весьма интересно.

Первой заговорила девушка перематывающая бинтом руку раненой подруги: — Марина.

— Татьяна.

– Михаил, — нехотя буркнул парень.

Оглядев девушек и парня, сидевших возле костра, я тихо проговорил их имена, чтобы запомнить: – Мрррина, Тьяна, Микхаэль.

– Мы студенты, занимались исследованием аномальных зон и проверяли легенду об исчезнувшем Китеж-граде. Марина у нас краевед, записывает легенды, истории, сказки. Среди местных жителей Нижегородского края в России, – потом подумав, Микхаэль добавил: — планета Земля, ходит легенда о том, что в определенный день, если ты чист сердцем и душой, можно подойти к озеру Светлояр и увидеть исчезнувший город, услышать звон его колоколов, а избранные даже могут туда попасть. Мы решили проверить эту историю, да заодно отдохнуть и порыбачить. Марина вычислила день, когда нужно там быть, а мы с Сергеем взяли удочки. Приехали, поставили палатки, разложили вещи и решили погулять возле озера, когда и вправду услышали колокола и увидели древний город охваченный огнем, такой, каким их описывают хроники. Маринка первая пошла вперед, мы за ней. Мы едва успели сделать пару шагов в сторону города, как нас охватила такая паника, что мы побежали куда глаза глядят. А потом свет вдруг мигнул, и мы оказались уже в другом месте, очень похожем на современный нам город. Вокруг была зима, а не осень, как у нас. Мы пытались найти местных жителей или возможность согреться, когда на нас напали те твари, которых вы убили. Дальше вы и сами все знаете, спасибо что помогли, но если бы вы раньше вмешались, Сергей мог бы остаться жить.