Проклятие дриады - Лиди Митрич

– Давай так: если моя задумка удастся, то я потом все тебе расскажу, договорились? – я решила не отказывать категорично.

– Договорились, – легко согласился маг воды. – А я же правильно догадался по поводу того, что ты ищешь способ снять проклятие? Думаешь получится?

– Мне остается только надеяться на это, но все так запутано… Надеюсь, что скоро все встанет на свои места.

– Не хочу показаться пессимистом, но…

– Столько людей пыталось снять проклятие до меня?

– Да, – Алан кивнул и подстегнул оленей. Мы как раз с извилистой узкой дорожки выехали на широкий тракт, где снег еще и не думал таять.

– На моей стороне поддержка двух богов, одного мага жизни, одного мага земли и твоя. Как думаешь, достойная команда? В доме Редгарда есть одна вещь, которая сможет помочь.

– Достойнее некуда, теперь понятно, откуда в тебе столько уверенности.

На открытой местности ветер был сильнее, поэтому я поплотнее закуталась в выданную мне шубку и стала думать о том, как бы моя болтливость мне не аукнулась. Ну вот что мне стоило промолчать? Неужели бы не пережила без того, чтобы не пытаться впечатлить Алана?

Но сказанного уже было не воротить.

Гостиница, где мы останавливались на ночь, была, конечно, тем еще клоповником, но зато в ней было тепло. Бесценно после нескольких часов езды на морозе.

До города мы добрались без приключений.

В Редгардинии мы первым делом пристроили оленей в конюшни на въезде у самых ворот: на улицах города был запрещен любой транспорт. Дальше Алан потащил меня греться. Я думала, что маг ограничится только едой, но нет: после сытного обеда он потащил меня на горячие источники. И это в то время, когда я была столь близка к цели!

– Алан, ты в своем уме? – возмутилась я, глядя на клубы пара, витающие над водой.

– А что такого? Мы столько часов провели в дороге! Лично я промерз до костей и с места не сдвинусь, пока не отогреюсь как следует.

– Нет уж, будь добр – сдвинься и залезь в свой источник. Так явно будет быстрее.

– Лисса, чего ты бесишься? – Алан допустил главную ошибку всего рода мужского.

– Я? Я бешусь? – тут же взбеленилась я. Эта фраза вместо того, чтобы успокоить, конечно же подействовала ровным счетом наоборот. – Напомню, что это не ты превращаешься в дерево!

– Лисса, успокойся, – Алан продолжил сыпать фразами, бывшими аналогичными по своим свойствам красной тряпке, которой махали перед быком. – Ну подумаешь, задержимся на часик, зато не заболеем.

Маг быстро сбросил с себя одежду и, ежась от холода, поторопился погрузиться в воду.

– Хорошо, развлекайся, – я каким-то чудом смогла взять себя в руки, чтобы не разораться, и ушла. Алан что-то кричал вслед, но я лишь ускорилась. Его проблемы, если клятва будет считаться нарушенной.

Поймав первого встречного за рукав, я уточнила, как пройти к дому Редгарда. Я очень боялась услышать в ответ что-нибудь типа «его не существует» или «да он давно сгнил». В конце концов, дому не меньше половины тысячелетия: немалый срок для любого здания. Но, к моему счастью, прохожий, не выказав никакого удивления, подробно объяснил дорогу.

Мне не терпелось как можно скорее оказаться в доме Редгарда, поэтому я шла настолько быстро, что еще немного – и сорвалась бы на бег, но я боялась пропустить нужный поворот, да и на улице было довольно людно. Я итак то и дело извинялась перед теми, с кем столкнулась.

Наконец, отогревшись не хуже, чем на горячих источниках, я вылетела на небольшую овальную площадь, над которой возвышалось здание городской ратуши – именно так гласила надпись над входом. Дом Редгарда находился с обратной стороны здания – мне оставалось только обойти его.

Я замешкалась. Страх, который я гнала прочь всю дорогу, накинулся на меня сотней демонов сомнения. А что, если я там ничего не найду? Пятьсот лет прошло! Пятьсот! Да наверняка давно все более-менее представляющее ценность из дома вынесли! Или наследники (а были ли у Редгарда наследники?) продали дом, а нынешние хозяева даже на порог меня не пустят. Или…

– Так и думал, что ты одна туда не сунешься, – рядом со мной вырос запыхавшийся Алан.

Я всхлипнула. Моя фантазия продолжала рисовать варианты, в которых листьев Элаиз давно нет. Их могли, например, сжечь в камине.

– Лисса, успо… кхе-кхе, кхо, – Алан закашлялся в кулак. – Да что ж такое-то? Кхе-кхе…

– Ну как, не заболел? – съехидничала я. Зато упаднические настроения, скрутившие меня по рукам и ногам, тут же отступили. Я, выпрямив спину, что добавило мне уверенности, пошла в обход городской ратуши. Алан, продолжая покашливать, плелся следом.

Я не стала говорить парню, что именно его компания помогла мне собраться с силами и идти дальше. Нет уж, без таких признаний Алан точно обойдется: а то еще поймет неправильно – и без этого проблем хватает.

Кстати, о проблемах.

Обойдя здание ратуши, я замерла.

– Мда уж, – прокомментировал Алан, полностью озвучив мои мысли.

– Не то слово, – кивнула я. Контраст между домом Редгарда и остальной архитектурой был просто поразительный. Чужой среди своих, ей-богу!

Посреди аккуратных двух-трех-этажных домишек стоял одноэтажный мрачный особняк. Не сказала бы, что время его сильно потрепало, но заколоченные окна и дверь сразу говорили о том, что в здании никто не живет. Можно было даже предположить, что давно не живет: доски явно были очень старыми, потемневшими.

– И как нам попасть во внутрь?

– А тебе точно это надо? Ну мало ли из-за чего его заколотили…

– Алан, это моя единственная надежда.

– Понял-понял, не кипятись. Пойдем-ка обратно. Нам явно потребуется разрешение: оказаться в темнице за незаконный взлом мне точно не хочется. Тебе-то может ничего и не будет: все же ты – нири Вайланд. А на мне по полной отыграются.

И Алан, подставив мне локоть, как на буксире потащил обратно. Благо, идти было недалеко: всего пара минут и мы уже переступили порог городской ратуши.

Побегать из кабинета в кабинет пришлось знатно: даже моя принадлежность к семейству Вайландов едва ли помогала. Разве что сразу не прогнали – и на том спасибо.

Я бы не сказала, что кто-то специально пытался помешать нам получить разрешение: просто никто из чиновников не хотел брать на себя ответственность за вскрытие дома-памятника, а глава города, как назло, был в отъезде. Все предлагали подождать его, но меня этот вариант категорически не устраивал: у меня не было возможности ждать целых три недели.

В итоге, когда я, отчаявшись, хотела уже приступить к угрозам, нам улыбнулась удача.

– Алан? Ты ли это, дружище? – улыбаясь все сорок четыре – ну никак не меньше – зуба, к нам размашистым шагом подошел долговязый парень. – Я ж тебя со студенческой скамьи не видел! Какими судьбами?