Проклятый единорог - Элис Хэмминг

Покинув пещеру раньше обычного, принцесса направилась к поляне. Солнце уже успело опуститься за горизонт, и теперь по округе разливался синевато-белый свет небесного светила. Единорог поёжился от холода и перешёл на бег.

На поляне не было ни души. Впрочем, они специально договорились, что юная охотница появится уже после того, как Селена превратится в человека. Предостережение гласило, что трижды увидевший единорога заберёт его проклятие с собой, так что они решили не рисковать.

Глядя на луну, заколдованная принцесса чувствовала, как её наполняет магия. Из рога волшебного создания вырвалась ослепительная вспышка света, и оно стало преображаться. Грива потемнела, хвост пропал, а белая шерсть сменилась тёмными кожаными доспехами. Женщина выпрямилась и огляделась по сторонам, полной грудью вдыхая морозный декабрьский воздух. Сделав пару шагов, она вдруг почувствовала, что платок на её ноге сполз и волочится по земле. Она остановилась, развязала узел на повязке и развернула ткань. Под пятнами крови и бензоинового масла виднелся красивый узор, расходящийся вокруг букв «Э», «К» и «Р». Всё это казалось таким родным и знакомым, что Селена в порыве чувств прижала платок к своему сердцу. Но, увы, она так и не вспомнила, что связывает её с этой вещью.

Решив, что ответ придёт быстрее, если забраться на привычное место, она направилась к платану. К тому же сверху она скорее заметит приближение Тэм. В прежние времена здесь, среди ветвей и лицом к лицу с луной, женщина чувствовала себя хорошо и спокойно. Но на этот раз она никак не могла расслабиться и всё время поглядывала вниз, высматривая юную охотницу. Она боялась, что та не появится. Вдруг она заболела, испугалась холодов или просто решила остаться дома с матерью, вместо того чтобы встречаться в лесу с проклятым существом? А может, с ней произошло нечто страшное? Вдруг предостережение говорило правду и их последняя встреча навлекла на девочку беду? Возможно, она тяжело ранена или…

Где-то внизу хрустнула ветка. А затем зашуршали листья. Селена оглянулась и наконец заметила фигуру в плаще. В лунном свете можно было без труда рассмотреть каждую веснушку на лице Тэм. Она стояла, внимательно изучая деревья. Видимо, у неё никак не получалось вспомнить, на котором из них она увидела заколдованную женщину в прошлый раз.

И вот их глаза наконец встретились. Лицо девочки тут же озарилось радостью. Она помахала подруге рукой и, подбежав к платану, стала ловко взбираться по нему на самый верх.

– Я иногда прячусь на дереве, когда охочусь, чтобы звери не заметили меня раньше времени, – задорно произнесла она, усаживаясь на ветку рядом с принцессой. – А вы зачем прячетесь?

Женщина улыбнулась. Ей нравилось, что Тэм не утруждает себя формальностями вроде приветствий. Они общались так, словно были знакомы уже давно.

– Я не прячусь, – ответила Селена. – Мне просто нравится находиться поближе к луне. Здесь мне проще вспоминать всё прошлое. Не знаю почему…

– И что вы уже успели вспомнить?

– Многое. Но моё имя оказалось единственным воспоминанием, которое по-настоящему имеет значение. В остальном это лишь короткие обрывки событий… Деревья, дома, какие-то незначительные вещи, которые раньше представляли для меня огромную ценность. Увы, ничто из этого не помогло мне понять, кто я такая и что со мной произошло. – Принцесса вновь обратила взор к яркому диску на чистом морозном небе. Она ждала, что сейчас, в компании девочки, на неё снизойдёт какое-то озарение. Но этого не происходило. – И всё же мне удалось по крупицам узнать кое-что о себе. В молодости я жила в большом роскошном дворце. Видимо, я была какой-то важной особой. Но это всё, что я знаю. Некоторые вещи кажутся мне знакомыми, как, к примеру, этот платок… – Она достала из кармана ткань, служившую ей повязкой. – Мне сразу показались знакомыми эти цвета… Пурпурный и зелёный, они так красиво сочетаются, верно?

– Если хотите, можете оставить этот платок себе, – с улыбкой сказала юная охотница. – У моей матушки их полно. Я уже говорила, она привезла их с собой из Элитии. Может, вы тоже как-то связаны с этим королевством?

Селена сосредоточенно сморщила лоб:

– Элития… Элития… Даже не знаю.

Тэм

Тэм решила воспользоваться сведениями, полученными у мамы. Она надеялась, что именно подробности помогут женщине вспомнить, бывала ли она когда-нибудь в этой стране.

– Элития находится на небольшом острове посреди моря. Она была знаменита своими цирковыми представлениями и лучшими шелками. Мама до сих пор разводит шелкопрядов… – Девочка остановилась, увидев, как её собеседница печально качает головой. Решив, что в таком настроении они точно ничего не добьются, она сменила тему: – Как ваша рана, зажила?

– Намного лучше, вот, смотри. – Селена закатала штанину кожаных брюк и гордо продемонстрировала ногу.

Рана совсем затянулась, и на её месте теперь красовался лишь розовато-красный шрам.

– И правда, гораздо лучше, – согласилась юная охотница. – Спасибо бензоиновому маслу, всё зажило даже быстрее, чем я ожидала.

– К слову, о масле… – Принцесса задумчиво опустила штанину. – Его запах тоже показался мне знакомым. Уверена, я уже пользовалась этим средством. Или им лечили кого-то из моих друзей. Как бы мне хотелось вспомнить!

Тэм задумалась о мамином шкафчике на кухне, сверху донизу забитом всевозможными народными средствами. А ведь именно в Элитии она почерпнула знания о чудодейственных свойствах некоторых растений. Неужели это ещё одна ниточка, связывающая заколдованную женщину с проклятым королевством?

– Может, вы поведаете мне обо всём, что вы помните? – деликатно спросила девочка. – Вдруг я смогу помочь.

Женщина кивнула:

– Конечно. Не зря же говорят, что две головы лучше, чем одна. Вот только мне незачем рассказывать тебе о том, что я помню. Гораздо быстрее будет это показать.

Селена ловко спустилась вниз и махнула рукой юной охотнице. Та последовала её примеру и задорно рассмеялась, радуясь внезапному воодушевлению своей новой подруги.

Оказавшись внизу, она едва успела перевести дыхание, как женщина уже бросилась куда-то в сторону и скрылась среди пожухлой листвы.

– А куда мы направляемся? – крикнула встревоженная Тэм ей вслед.

– Ко мне домой, – отозвался из чащи звонкий ликующий голос.

Селена

– Вы что, живёте в пещере? – с нескрываемым восхищением спросила Тэм, когда принцесса раздвинула руками закрывающие вход лианы.

Та кивнула и пригласила её войти. Выставив перед собой вытянутые руки, девочка медленно пробралась в убежище единорога.

– Здесь так темно. Я ничего не вижу! – сказала она и вздрогнула, испугавшись собственного эха.

Женщина улыбнулась, вспомнив, каким мрачным ей казалось поначалу это место.