Песня вечных дождей - Э. Дж. Меллоу

Мимо открытой двери в сарай прошел конюх, и Зимри, понизив голос, шагнул ближе.

– Послушай, здесь что-то не так. Эти земли… В воздухе витает немощность. Ты ощущаешь ее запах?

– Я могу почувствовать ее.

– Вот именно. Это противоестественно, и я боюсь, что мы с твоим отцом не представляли себе масштабы того, что найдем по приезде.

Ларкира хотела упомянуть о том, что прошлой ночью видела пьяного герцога, но воздержалась. Незачем давать Зимри дополнительные поводы для беспокойства. И кроме того, она могла постоять за себя; подобное поведение было крайне распространенным явлением в Королевстве Воров.

– Как думаешь, отец все отменит?

– Нет. – Зимри покачал головой. – Теперь наша помощь здесь нужнее, чем когда-либо прежде. В мое отсутствие посети близлежащие города. Поговори с жителями деревни. Посмотрим, что ты сможешь раскопать. Но, пожалуйста, Ларк, – он взял ее руки в свои, – будь осторожна. Это не Королевство Воров или знакомые улицы Джабари. Если ты идешь по пути, который кажется тебе неправильным… На этот раз развернись.

«Невыполнимое обещание», – подумала Ларкира.

– Я справлялась со многим из того, что кажется неправильным, – возразила она. – Или ты забыл об этом? – Ларкира сорвала левую перчатку, обнажив кончик безымянного пальца. Кожа на кости зажила, оставив неровный красный шрам. Поврежденную кожу покалывало на холодном воздухе.

– Никто из нас не забыл, – тихо сказал Зимри. – Я всего-навсего присматриваю за остальными пальцами и, что более важно, за человеком, который идет в комплекте с ними. Так что, пожалуйста, выполняй свое задание, но обещай мне, что не станешь намеренно искать неприятности?

– Как я могу обещать такое? Если кто-то и должен сблизиться с монстрами, то разве не одна из Мусаи?

– Именно это я и имею в виду, одна из. Подожди, пока я не вернусь с твоими сест…

– Это мое задание, – перебила его Ларкира. – Еще и дня не прошло, а Нию и Арабессу уже зовут на помощь? Не думаешь, что я могу справиться сама?

– Ларк, – вздохнул Зимри. – Не искажай мои слова. Что бы потерянные боги ни сделали с этим местом, мы должны проявлять осторожность.

Услышав это, Ларкира рассмеялась, и ее дары вспыхнули, чувствуя раздражение девушки. Она зажала рот рукой, чтобы магия не смогла вырваться наружу. О силы потерянных богов, как же раздражало, что ей всегда приходилось держать себя в руках! Медленно дыша, Ларкира попробовала еще раз, теперь ровным тоном:

– Зим, ты понимаешь, с кем разговариваешь? Я Бассетт. Нашей семье не свойственна осторожность.

– Сейчас не время прикидываться, – упрекнул он.

– Всегда есть время прикидываться, – возразила она.

– Исходя из этой логики, ты больше не должна бояться моего раннего отъезда.

– Как раз собиралась спросить, почему ты так долго садишься на лошадь.

Зимри покачал головой, проведя рукой по своим темным волосам.

– Я знал, что одна из вас погубит меня.

– Да, точно. – Ларкира снова натянула перчатку. – Только жаль, что не я та сестра, от рук который ты предпочел бы отправиться в Забвение.

– Ния никогда не смогла бы пойти на это.

– Ты же знаешь, что я говорю не о Ние.

– Да. – Зимри поставил ногу на стремя, запрыгивая на коня. – Я знаю.

Ларкира ухватилась за кожаные удила жеребца, удерживая Бейвола на месте.

– Я буду осторожна, Зим, – сказала она. – Так осторожна, как только могу.

– Что для Бассетов едва ли означает не рисковать.

– Ходить вокруг да около беды?

– Играть со смертью.

– Возможно, – сказала она. – Но если я могу играть, это значит, что я все еще жива.

– Тогда давай остановимся на этом. – Зимри понадежнее сжал поводья в покрытых перчатками руках. – Оставайся в живых.

– Так и сделаю. – Ларкира кивнула. – Обещаю быть живой к твоему возвращению.

– Спасибо. – Зимри снова посмотрел ей в глаза.

Так они простояли еще мгновение, молча прощаясь, прежде чем он цокнул языком и пустил свою лошадь рысью. Стоя под навесом, Ларкира наблюдала, как дождь заливает землю, покрывая грязью подол ее платья, а Зимри становится все меньше и меньше. Она продолжала неотрывно смотреть на друга, пока он покидал окутанный туманом замок, пересекая длинный узкий мост, который соединит его с дальними скалами и приведет на поиски человека, который, без сомнения, был проклятием этой земли и который, к сожалению, имел вполне реальное намерение стать ее мужем.

Единственное, что в последующие дни помогло облегчить боль от отъезда Зимри, это письмо, которое Ларкира получила от своих сестер. Сидя на подоконнике большой библиотеки – переоборудованной сторожевой башни, где винтовая металлическая лестница поднималась из середины и соединялась с различными стеллажами книг, – Ларкира перечитывала слова, которые боролись друг с другом за доминирующее положение на странице.

Перечитывая письмо, Ларкира продолжала улыбаться. Ее палец скользил по вмятинам, оставленным каждым быстрым движением перьев сестер. Ты уже что-нибудь нашла? Нет, не о чем писать домой. В компании Клары, которая следовала за ней, словно охрана, Ларкира исследовала северное крыло. Там в основном располагались покои для гостей, доступным из которых остались лишь одни. Кроме того, Ларкира обнаружила большой бальный зал, который, как и следовало ожидать, был закрыт, а имеющаяся в нем мебель покрыта белыми простынями. Ей показали музыкальный зал и несколько гостиных – судя по всему, ни одна из них не использовалась по назначению, – провели по коридорам, украшенным рассказывающими о родовой истории бюстами и несколькими портретами, а затем показали внешние границы замка. Все открытые, предназначенные для показа места. Полная противоположность туру, в котором нуждалась Ларкира.