Чёрные цветы - Николь Лесперанс

– Спросить, с кем она ходила или с кем пойдёт на пляж? – нахмурившись, переспросил Билли.

– Просссто спроси, – зашипела Вайолет. – Но она соврёт, потому что они оба гадкие вруны!

– Эй, это слишком грубо, – заметила я. Но ведь это была правда. Я ещё вчера должна была во всём признаться Билли. Это было гадко – врать ему, когда он целую неделю провёл со мной.

Вайолет завизжала что было сил, и её визг перешёл в такой утробный вой, что у меня волосы встали дыбом.

– Я прошу прощения, – сказала я, но она уже поднялась с земли таким движением, на которое не был способен живой человек.

– Я дала его тебе, чтобы ты была в безопасности, – её шёпот резал как бритва. – Я думала, ты мне поможешь, но ты больше мне не подруга, Адди-ддиии.

У меня скрутило живот. Вайолет выглядела как ребёнок, но я бы не хотела враждовать с призраком трёхлетней девочки. Трудно было даже представить, на что она способна.

– Я обещаю, что буду его искать. – Я попыталась взять её за руку, но осталась с клочком ветхого платья.

– Ты самая змеиная гадкая врунья. – Вайолет развернулась и исчезла в лесу, и ни одна ветка не дрогнула, пропуская её в чащу.

«Ааа-ди-ди-ди!» – заливались птицы, и на этот раз их пение звучало как осуждение.

Я спрятала лицо в ладонях.

– Как ужасно.

Билли промолчал.

– Клянусь, я хотела рассказать…

– Я не въезжаю, – перебил он. – С кем ты могла пойти на пляж – или собиралась туда пойти? Кто тут может быть, кроме меня?

Всё, хватит вранья. Билли заслуживает правды, даже если она его расстроит.

– Шон, – выдала я.

– Мой брат Шон? – Веснушчатое лицо Билли выдавало полное смятение.

– Да, – кивнула я. – Мы встречались по ночам и побывали в нескольких пещерах. Прости, что не сказала тебе.

– Шон шатается тут по ночам? – Билли уже кричал. – Он вот так запросто выходил из маяка? И пёрся в пещеры? С тобой? Но какого чёрта ему… – Тут он наконец обратил внимание на моё виноватое лицо и всё понял. – Ох, только не это. Нет, нет.

– Мне ужасно жаль.

– Адди, но почему? – Билли сорвал с подвернувшейся под руку ветки пригоршню листьев и швырнул на землю, отчего те моментально увяли. – Я понимаю, что ты считаешь меня сопляком, но Шон? Он же такая задница!

– Он не такой плохой, – возразила я. – Он сказал, что хочет сегодня встретиться с тобой.

– Не такой плохой? – Он развернулся и уставился на меня с такой же яростью, как Вайолет – если не большей. – Теперь ты будешь мне объяснять, какой хороший мой брат? Тот парень, который мешал меня с дерьмом всю мою жизнь? Что за чушь!

– Это не… я не… – Я поверить не могла, что сама вот так всё испортила – сначала с Вайолет, а теперь с ним. – Билли, мне правда ужасно, ужасно жаль. Я не хотела тебя обманывать, я просто…

Он отмахнулся от меня и помчался к лестнице.

– Мне надо проверить кучу крысоловок, пока папа не вернулся. Желаю вам хорошо повеселиться с Шоном на пляже.

– Я хотела, чтобы ты тоже пришёл, – сказала я, но прозвучало это так жалко, что Билли даже не потрудился ответить.

С горестным стоном я легла на пол и уставилась на качавшиеся ветки над головой. Я уничтожила последний шанс узнать что-то про Вайолет и Леонору. Я разрушила дружбу с Билли. А теперь ещё и боялась снова встретиться с Шоном, потому что должна буду признаться ему, что Билли знает о наших прогулках, хотя поклялась держать их в тайне. Я предала их всех до единого. Я ужасный человек. Я хотела скрыться в лесу и бежать до самого сенота. Я хотела погрузиться в его чистую, прозрачную воду и позволить ей смыть все эти ужасные чувства, но сейчас я заслужила каждую секунду боли и стыда.

Я ещё долго лежала на каменных плитках, обливаясь потом и купаясь в раскаянии, пока от жары мне едва не сделалось дурно. Тогда я всё же встала, чтобы узнать время. Всего лишь два часа. Может, стоит на час уплыть в океан. Если повезёт, течение унесёт меня, и никто меня больше не увидит.

Я заставила себя вернуться в комнату. Пока я спала, кто-то убрал раскиданную одежду в шкаф и повесил сушиться купальник, хотя он всё ещё был влажным. Лилии в вазе были того же алого оттенка, что и кровь, которой я по-прежнему кашляла, хотя прошло столько времени, и я почувствовала себя совершенно измученной. Я бы с радостью забралась в постель и проспала до вечера, если бы не изматывающая жара.

Натянув сухой купальник и перекинув через плечо полотенце, я вышла на солнцепёк через заднюю дверь. И не успела спуститься до середины лестницы, почти одурев от жара, когда услышала крик.

Он доносился со стороны маяка.

Глава 27

Я понеслась вниз, прыгая через ступеньки. Крик не прекращался. Кричала женщина, в испуге и отчаянии, хотя я не могла разобрать слова. На дальнем конце пляжа из окна на первом этаже маяка вылетали клубы чёрного дыма. Я дёрнулась было набрать на телефоне 911, но телефона у меня не было, и в этой нелепой тропической глуши не было Сети.

Увязая и спотыкаясь в рыхлом песке, я спешила к горящему маяку. Только бы Билли не решил вернуться домой после нашей ссоры! Нога провалилась в яму, и я упала на колени. Некогда было приводить себя в порядок и смотреть, цела ли нога; я побежала опять, кашляя и задыхаясь: сердце готово было выскочить из груди.

Мелинда стояла на причале у маяка в развевающемся оранжевом кафтане.

– Шон! – кричала она. – Проснись!

Вода под стенами маяка была мелкой и усыпана огромными валунами. Если Шон выскочит туда из окна, наверняка сломает ноги. Хотя, конечно, это лучше, чем сгореть заживо.

– Шон! – закричала и я, снова заходясь кашлем и стараясь бежать из последних сил.

Я уже была возле причала, когда дверь маяка распахнулась. В облаке дыма наружу вывалился человек. Когда дым развеялся, я рассмотрела короткие светлые волосы. Но это был не Билли. Парень оказался выше и плотнее, с покатыми плечами и бледной кожей.

Это был не Билли. И не Шон. Кто же ещё мог скрываться на маяке?

Мелинда крепко обняла парня и разрыдалась:

– А Билли где? Его там нет?

Тот покачал головой, а я опешила: почему она спрашивает этого чужака про Билли, если