Вероника - Марина Халкиди

— Не понравилось?

— Не-а, — мотнула головой Ника. — Начались танцы, и я поняла — пора уносить ноги.

— Почему?

— Я не умею танцевать, — призналась Вероника.

Спайк недоверчиво посмотрел на девочку, в их мире аристократок обучали едва ли не с рождения танцам.

— Только ты не начинай, — предупредила Ника, — бабушка мне все уши прожужжала, что я обязана брать уроки танцев.

Спайк хмыкнул, взял со столика музыкальную шкатулку и завел ее. Парень подошел к девочке, поклонился и протянул руку.

— Вы позволите пригласить вас на танец, миледи?

Ника рассмеялась и отрицательно замотала головой.

— Ну давай же, — хмыкнул вампир, — не трусь.

— Я не… — Вероника закусила губу, неожиданно для себя кивнула, — хорошо, только учти, я отдавлю тебе все ноги! — предупредила она.

— Это я переживу!

Вероника была среднего роста, а вот Спайк был выше ее на полголовы. Парень остановился в шаге от девочки, стараясь не наступить на подол ее платья. Осторожно он положил руку на талию девушки и приглашающе раскрыл ладонь второй руки.

Вероника уже не улыбалась, она невольно покраснела, когда несмело прикоснулась к плечу вампира, вкладывая пальцы в руку парня. Несколько секунд подростки не шевелились.

— Я… — Спайк кашлянул, — я буду вести, а ты просто повторяй движения за мной.

Ника запуталась, ей совсем не хотелось танцевать с Гаем, а вот со Спайком она с радостью разучивала новые па.

Девочка потеряла счет времени, кружась по комнате в объятиях вампира.

Ника ловила отражения в зеркалах, невольно вспомнив любимый момент мультфильма «Красавица и чудовище», когда заколдованный принц кружил Белль в танце. И в какой-то момент девочка почувствовала себя Белль. Неловкость скоро исчезла, и улыбка вернулась на лицо девочки.

— Неплохо — для первого раза, — солгал вампир, у которого болели все ноги от каблуков туфель: в чем парень никогда бы не признался, чтобы не огорчать девочку.

Вероника рассмеялась.

— Врун.

Вампир тоже улыбнулся.

— Хорошо, это далеко от совершенства, — согласился он, — но потенциал у тебя есть.

Ника заметила, что музыкальная шкатулка замолкла, а они все еще продолжают вальсировать.

— Уже поздно, скоро вернется Джилас, — напомнил со вздохом Спайк. Он остановился, но руки не убрал и не отстранился.

Вероника кивнула. А в следующую секунду, подавшись порыву, девочка приподнялась на носочки и быстро, пока не передумала, поцеловала вампира в губы. Поцелуй длился не более секунды. Ника смутилась, отступила, развернулась и выбежала из музыкального салона.

Спайк остался стоять с глупой улыбкой на лице, смотря вслед девочки. Услышав грохот, он было кинулся в коридор, но Вероника уже умчалась, оставив на память туфлю как сбежавшая Золушка.

Сент-Луис, которая вернулась в поместье вместе с девочкой, наблюдала последний час за подростками. Она хотела было уже привычно подшутить над Спайком, но вместо этого с печальной улыбкой на лице растворилась в дымке.

Вероника, наверное, в десятый раз отвлеклась от чтения талмуда по истории Мессории, которую вручил ей Готрик. Девочка взглянула на дымчатого медвежонка, которого из воздуха соткал Спайк, и прыснула от смеха, после того, как у мишки непропорционально увеличился нос и вылезли клыки.

Медведь стал раздуваться как воздушный шарик, а затем с хлопком лопнул. Ника вновь рассмеялась. После поцелуя девочка боялась утром показываться на глаза вампиру, но долго девочка не смогла усидеть в своей комнате. Парень, однако, вел себя так, как будто ничего не произошло. Не успела Ника обидеться на Спайка, как нашла в комнате цветок — розу с голубым бутоном.

Джон со злостью взглянул на переглядывания сестры и вампира.

— У нас экзамены на носу! — грозно объявил он.

Ника перестала смеяться, удивленно взглянула на брата. Он изменился в Мессории, в лучшую ли сторону, девочка пока не поняла.

— Ну извини, если мы отвлекли тебя от занимательного чтива, — хмыкнула она.

— Почему я не могу пойти?! Нет, Джилас ты объясни мне!

Подростки замерли, услышав громкий крик Максима на кухне.

— Не приставай. Я не изменю решения! — голос графини перекричал недовольные возгласы внука.

Спор стих, и в холл влетел недовольный Максим, который упал в кресло напротив брата, пыхтя как самовар.

Максим почти каждый день бегал на свидания. Удивительно, но на балу он успел назначит несколько встреч с разными девушками!

Джилас, узнав о побегах внука, приказала в десять вечера запирать все двери особняка. Так что выбраться из дома было невозможно.

— Родители воспитывали, теперь прабабка озверела, — буркнул Макс.

Сент-Луис присела на подлокотник кресла и даже погладила рукой — на секунду ставшей материальной — голову подростка.

— Ну что мой любимый мальчик разворковался? — спросил призрак. — Злая старуха заперла его в тереме?

Максим кивнул, по-новому взглянул на привидение.

— Слушай, а ведь ты можешь проходить сквозь стены, а значит, сможешь помочь мне?

Сент-Луис задумалась, щелкнула мальчика по носу. Она с удовольствием бы насолила Джилас.

— А что — это будет весело.

— Особенно когда графиня вас поймает, — буркнул вампир.

Сент-Луис щелкнула пальцем и оказалась рядом со Спайком.

— А это кто подал голос? Мой сладенький вампирчик.

Вероника захлопнула книгу и ревниво взглянула на привидение. Сент-Луис в последние дни так и вилась вокруг вампира, как будто специально. Девочка усмехнулась, Сент-Луис привидение, — напомнила она себе.

Спайк отсел подальше от призрачной графини, которая продолжала наступать на него. Парень практически оказался на краешке дивана, когда Ника не выдержала и села между вампиром и призраком. Сен-Луис насмешливо хмыкнула и пересела.

В этот момент в камине вспыхнуло пламя, и прямо на ковер упал красный конверт.

Максим первым схватил его и тут же выпустил.

— Черт, жжет!

Спайк наклонился над конвертом. Письмо на секунду вспыхнуло, и на нем появились золотые буквы.

— Лично Спайку Стоуну, — прочел он.

Вампир несколько минут глупо смотрел на конверт: письма он получал только от отца. Поэтому парень ощутил беспокойство, не понимая — от кого к нему пришла весточка.

— Сладенький, может, вскроешь конверт? — проворковала Сент-Луис, и не пытаясь скрыть любопытство.