Вероника - Марина Халкиди

Вампир кивнул, продолжая, однако, подозрительно разглядывать послание.

— Если бы что-нибудь случилось с твоим отцом, то конверт был бы другого цвета, — неожиданно серьезно произнесла Сент-Луис. Вампир внимательно взглянул на призрак, и графиня, возвращаясь к своей привычной роли — подмигнула парню.

Спайк вскрыл сургучную печать, лист бумаги оказался совершенно чист. Вампир повертел его в руках, не понимая сути розыгрыша. Но тут на бумаге стали появляться строчки, будто-то кто-то невидимый писал золотыми чернилами. Язык был устаревший, в Мессории уже и всеобщий язык подвергся новшествам и изменениям. Но вампир, хоть и обучался на дому, но в совершенстве знал несколько языков, в том числе и мертвые. Костер уделял особое внимание обучению сына.

Спайк прочитал письмо дважды: в первый раз он не вспомнил значения нескольких слов, а потом просто не поверил, что правильно понял смысл послания.

Парень положил листок в конверт.

— Что там? — нетерпеливо спросила Ника.

— Все-таки что-то стряслось с твоим отцом? — в один голос спросили Максим и Джон.

Спайк отрицательно покачал головой, опасаясь, что письмо — чья-то глупая и жестокая шутка. Но печать была настоящая.

— Это письмо из ордера друидов. Они… — парень проглотил ком в горле, — предлагают пройти мне у них обучение.

Вероника уже знала, что по законам Мессории мутанты не имеют права обучаться вместе с остальными детьми.

— Так это же чудесно! — искренне обрадовалась девочка. — А где это школа находится? Почему Готрик не упоминал о ней?

Сэр Генри, который подобно Сент-Луис привык выскакивать из темного угла, театрально мяукнул.

— Миледи, вы разочаровываете меня! Школа, — кот фыркнул. — Речь идет об обители друидов. — Сэр Генри по-новому взглянул на вампира, низко поклонился ему. — Это великая честь получить подобное приглашение.

— Ладно, где находится эта обитель? — спросила Вероника.

Сэр Генри пару раз пропищал возмущенно — миледи, затем прошелся по комнате, его хвост как щетка распушился и поднялся верх.

— Ордер друидов — это братство, а не школа, — еще раз уточнил кот. — Обитель возникла тысячи лет назад. Сильнейшие волшебники, ведьмаки и маги, которым не было равных, решили покинуть Мессорию. Они разработали собственное учение, что чем больше могущество отдельного ванда, тем сложнее управлять силой и тем выше его ответственность. Волшебники объединили свои силы и создали из океанских пучин остров, который они назвали священной землей, а себя они провозгласили друидами. Маги отказались от мирской жизни и запретили женщинам пересекать границу своих земель. Ордер разрастался, и со временем монахи стали хранителями древних знаний, которые постепенно теряли в Мессории. Когда наступила эра великих катаклизмов, друиды объявили о своем нейтралитете. Монахи проповедуют отказ от убийства, отрицают богатство и власть. Когда Фараны обратились к ним за помощью в войне, друиды ответили отказом, их остров стал убежищем. Любой ванд мог обратиться за помощью. И в независимости на чьей стороне он сражался, он получал ее. Существовало негласное правило, выдачи со священной земли нет. Однажды, как повествует легенда, на друидов напали темные маги, пытаясь добраться до спасенного монахами волшебника. Тогда друиды доказали, что заслужено снискали славу бесстрашных воинов. Они отразили натиск врагов, не отняв ни одной жизни. Во время катаклизмов обитель друидов была оплотом. Но, к сожалению, слишком многие желали заполучить знания и силу одаренных. Друиды отгородились от мира, они наложили заклятия на остров, границы которого мог преступить только тот, кому это было позволено. Многие считали, что без естественного прироста — монахи вымрут. Но друиды были слишком умны, чтобы кануть в небытие, ведь более всего они ценят свои знания, которые стремятся сохранить и умножить. Настоятель храма принял решение каждые двадцать лет набирать новых учеников. На смену умершего брата они принимали нового. С годами, видя, что мир вандов меняется, монахи ввели практику белых друидов. Они обучали мальчиков, которые, однако, не становились монахами, а возвращались в мир. Конечно, их знания не шли ни в какое сравнение с посвященными черными друидами. — Кот помолчал, задумавшись о прошлом. — Белое друидство исчезло несколько веков назад…

Сент-Луис хмыкнула. Историю друидов она знала, пожалуй, лучше баска.

— Я помню эту историю. Тогда разразился ужасный скандал, еще бы…

Кот зло зашипел.

— Совершенно не важно, почему исчезло белое друидство. Важно другое, — баск поднял лапу. — Друиды решили возродить свои традиции!

— А я читал о друидах, — радостно сообщил Джон. — В книге по английской мифологии, — разочарованно вспомнил он.

Вероника подошла к Спайку, не понимая, почему он не рад.

— Но это же классно! Они пригласили тебя. Значит, для них не имеет… — девочка осеклась.

Но, кажется, вампир и не заметил ее оговорки.

Спайк заглянул в лицо девочки, потом отвел взгляд.

— Не все так просто, — выдохнул он. — В письме сказано, что я должен дать ответ немедленно. И… — вампир замялся.

Сэр Генри поспешил к нему на помощь.

— В течение пяти лет — до принесения клятвы друида — Спайк не сможет покинуть обитель.

Вероника теперь недоверчиво смотрела на баска.

— А каникулы, а Новый год? — ужаснулся Максим. Ведь в учебе он видел только один положительный момент — каникулы!

— Таковы правила, — ответил кот. — Они всегда были неизменны.

Вероника закусила губу. Приглашение друидов уже не казалось ей столь привлекательным.

— И что ты решил? — дрогнув, спросила девочка.

Спайк знал ответ, как только распечатал конверт. Это был его шанс стать кем-то.

Вампир вспомнил разговор с отцом. Тогда Костер сказал, что в жизни каждого выпадает шанс и главное — не упустить его. Что многие из-за страха, трусости, обыденности боятся использовать свой счастливый случай. Спайк еще тогда подумал, что отец говорит о себе. Что-то в собственном прошлом не давало ведьмаку покоя и душевного спокойствия.

Спайк знал ответ на вопрос, но все-таки это был не простой выбор. Пять лет на неведомом острове, вдали от всех…

Но что его ожидает в Мессории? Вероника, Максим и Джон скоро уедут в школу. А он вновь останется один.

— Спайк, надо отправить ответ, — напомнил баск.

Вероника молча проследила за полетом письма: конверт вспыхнул в камине и исчез.

— Мой сопровождающий будет через час, мне надо собрать вещи, — сообщил Спайк, избегая смотреть на Веронику.

— А как же Костер, — напомнила юная волшебница, по-детски шмыгнув носом, — ты даже не попрощаешься с ним?

Вампир наконец-то поднял взгляд, заглянул в глаза Ники, которая все еще надеялась убедить его остаться. Но Спайк знал, что новые впечатления и друзья вычеркнут его из ее памяти. И возможно так будет лучше, подумал парень. Многие помнят, что совершила Василиса Мелари, так что ее дочери будет лучше не дружить с вампиром.