Не время для драконов - Ник Перумов

— Мы… — Виктор запнулся, глядя на гнома снизу вверх.

— Что «мы»? Чего орете?

— Хотим сесть на поезд! — Виктор и впрямь повысил голос.

— Билеты!

Он достал и протянул гному кусочек картона. Тот лишь секундупосмотрел на него, небрежно опустил в карман, процедил сквозь зубы:

— Счастливы приветствовать вас в поезде… подымайтесь…

Никакой радости в его голосе, конечно, не было. То лиработники вокзала связались с поездом, то ли гномы и без того понимали — делонечисто.

— Ребята, билеты ваши… — Виктор вдруг подумал, что билетымогли остаться у Предельника. Но парни молча отдали ему билеты.Предусмотрителен был разбойник… допускал и собственную гибель.

— Входите, — буркнул гном.

Но парни стояли не шевелясь. Решили до конца исполнить свойдолг? Умереть на перроне, прикрывая отход поезда?

— Сколько еще стоим? — спросил у гнома Виктор.

— Минуты три, — отвечал тот неохотно, но все же отвечал.Видно, были какие-то обязательства перед пассажирами, которые гномы почиталидолжным выполнять. Несмотря ни на что. — Гудок будет перед отправлением…двойной.

Поставив одну ногу на лесенку — гном неодобрительнопокосился на слетевшие с подошвы комья грязи, — Виктор ждал. Ждали и детиразбойника.

Видно, не зря.

Послышался шум, мелькнула в тумане тень. Парни подобрались.Проклиная все на свете, Виктор соскочил на перрон и тоже изготовил меч.

Из белой кисеи тумана выбежал Предельник. У него не былобольше ни кистеня, ни меча, даже нож с пояса исчез. На пол-лица растекалсяогромный синяк — словно разбойника огрели доской. Из разбитых губ сочиласькровь, а когда он оскалился в подобии улыбки, оказалось, что и нескольких зубовне хватает.

— Ты убил тварь? — воскликнул Виктор. Его скепсис поотношению к боевым качествам разбойника стремительно исчезал.

— Нет, Владыка, — разбойник покачал головой. Он слегкашепелявил, но старался говорить разборчивее. — Не в моих силах это, Владыка…

— Отец… — негромко спросил старший паренек.

Предельник глянул на сына:

— Кресс исполнил свой долг.

— Мне… мне очень жаль… — прошептал Виктор.

— Спасибо, Владыка.

Гном с тревожным любопытством взирал на них.

Колыхался туман. Где-то впереди, у паровоза, раздавался шум— то ли грузили уголь, то ли заливали воду.

Воду…

— Как вас зовут? — резко спросил Виктор у сыновейразбойника.

Ребята переглянулись. Старший ответил первым:

— Андрей.

— Ярослав.

Странным было слышать нормальные, русские имена в этомвыморочном мире…

Предельник покачал головой. Посмотрел Виктору в глаза —твердо, без робости:

— Не запоминай наших имен, Владыка. Не привязывайся к нам.Мы умрем — все.

— Почему?

Разбойник стер с лица кровь:

— Так было сказано. Сотни лет назад. Ты же знаешь, Владыка.

Виктор опустил глаза.

— Я — не знаю.

— Узнаешь. Вспомнишь, — в голосе Предельника быланепоколебимая вера. — Владыка…

Он вдруг протянул руку, коснулся плеча Виктора. Робко, таккрестоносец потянулся бы к Граалю.

— Стража Серого Предела помнит свой долг. Будь время —пришли бы тысячи. Времени нет — но мы сделаем все…

— Отец! — Андрей увидел врагов первым. Все-таки догнали!

Пятеро возникли полукругом, из тумана, прижимая их к поезду.А за спинами Водных маячило, колыхалось во мгле бесформенное, хлюпающее чудище.

Виктор обежал врагов взглядом. И остановился на том, чьиплечи покрывал короткий голубой плащ. Он казался не то чтобы старым — а неимеющим возраста.

— Готор, маг Воды…

Опять пришло — сплетение ярости и силы, и губы чеканилислова сами, и в лицах врагов просыпался страх.

— Ты, вновь преступающий мой путь, Готор. Я измыслил муку,достойную тебя. Я выпью твои силы и брошу умирать в безводной пустыне…

— Убить! — закричал Готор. И сквозь жиденький строй шагнуло,вмиг обретая прежнюю форму, водное чудище. Стремительно — разбойники не успелиничего сделать. Прозрачные ладони ударили по Виктору — явно собираясь вколотитьв перрон…

Словно вылили ведро воды. Нет, десяток ведер. Лапы монстра,еще миг назад казавшиеся твердыми, обратились водой. Чудовище взвыло — тоскливои жалобно, а по прозрачному телу прокатилась волна судороги, обращая его вбрызги, струи, в растекающуюся лужу.

Мокрый с головы до ног, куртка не спасла, Виктор опустилмеч. Холодный душ выбил из сознания тайную силу, он снова был самим собой,запутанным и перепуганным пришельцем из чужого мира.

Но Водные вряд ли это поняли. Попятились, начали отступать —пока Готор не закричал:

— Вперед! Мечами…

Взвыл гудок паровоза, заглушая слова. После секундногоколебания Водные пошли в атаку.

— Поезд отправляется! — крикнул гном, отступая от двери.

Виктор не колебался. Рассчитывать, что вновь придет умениеуправляться с мечом, не стоило. Он вогнал меч в ножны — хоть это получилось,развернулся, подхватил мальчишку, уже готового вступить в схватку, швырнул вдверь, прямо на руки гному.

Гном от неожиданности присел, выпалил что-то на незнакомомязыке, но выкидывать мальчишку не стал. Наоборот, толкнул глубже в тамбур ипротянул Виктору руку.

Схватившись за твердую, будто из камня тесанную ладонь,Виктор забрался в вагон. За его спиной Предельник и Андрей отступали, отбиваясьот пятерых противников.

Поезд тронулся, еще медленно, но неукротимо набирая ход.

— Отец, ты важнее! — закричал сын разбойника, отчаяннопарируя удары. — Отец, уходи! — Впервые в голосе его послышался страх. И все жеон повторил: — Отец…

В глубине души Виктор был уверен… даже надеялся, чтоПредельник не послушается. Это было бы уж слишком — если ради него человекбросит умирать сына.

Но Предельник, отбив очередной удар, кинулся вслед вагону.Заскочил на ступеньки, Виктор, преодолевая бессмысленную злость, помог ему.

Андрей закричал, бросаясь на Водных. Отвага его безнадежнойатаки была так велика, что на миг те отступили. Мечи взметнулись навстречуюноше, приняли его тело на отточенные лезвия. Но Андрей еще рвался вперед —ярость его уже была не человеческой, а звериной, так посаженный на рогатинумедведь прет все дальше и дальше, пытаясь добраться до охотника… Последнимдвижением юноша рассек голову одному из Водных — и упал под ноги врагов.