Выбор Стрелка - Артем Кузнецов

Атака на Зарес, прошедшая столь успешно еще и благодаря передаче ложных приказов по амулетам, подтверждала это. Но не похоже, что эльфы беспокоятся по этому поводу. Да и сам Нарцисс считал эти опасения излишне надуманными. Обычное донесение тоже можно перехватить. А придумать и использовать специальные шифры никто не запрещает. Скорее всего, здесь больше виновата инертность мышления и неприятие нового.

Королева, так и не дождавшись своего противника, утробно захохотала, отвлекая Нарцисса от мыслей об амулетах. Хохот был отчетливо слышен даже отсюда. Нарцисс поежился в своем кресле, после чего отправил в адрес королевы парочку мысленных проклятий.

— Довольно устрашающе, — спокойно отметил Калафейн.

— Это все из-за магии доспехов, — пробурчал Нарцисс.

— Как только их армия будет в зоне поражения, пусть лучники выпустят столько стрел, сколько успеют, — Отдал адъютанту приказ Калафейн. — Потом пускай отходят к холму. Если все пойдет, как задумано, они больше не понадобятся. Маги пусть работают на подавление.

— Так точно, — козырнул адъютант.

Над полем разнесся звук боевого рога, и войска Месхала пришли в движение. Нарцисс с интересом смотрел, как золотая шеренга врезалась в строй эльфийских пехотинцев. Бой завязался нешуточный. Бессмертные сразу начали показывать, чего они стоят. Особенно отрывалась королева, вертящая свой меч просто с запредельной скоростью.

Оба флота в это время тоже не бездельничали. В небе уже вовсю кипела битва, хоть и менее зрелищная. По крайней мере, на взгляд Нарцисса, слабо разбирающегося во флотоводстве. Калафейн, судя по всему, разделял его мнение, так как тоже не особо обращал на корабли внимание. Флотом командовал один из его генералов и Калафейн выдал ему карт-бланш, полностью взвалив битву в воздухе на его плечи.

Пока, все шло согласно плану, который Нарциссу, в деталях, объяснил Калафейн. Аделаида, и вправду, не решилась отправлять кавалерию через лес. В лесу их на самом деле ждала засада, но это была жалкая сотня лучников. Их задачей была имитация большого отряда в случае, если кавалерия пойдет этим путем.

Не пошла, вместо этого решив ударить вдоль русла реки. Где так неудачно для кавалеристов расположилась специально подготовленная эльфийская полутысяча. Откуда всадникам было знать о припасенных эльфами копьях? Нарцисс и сам удивился, увидев эльфов, тренирующихся с копьями. Вот и кавалерия на такую подлянку не рассчитывала, влетев в расставленную ловушку на полном скаку.

Лихая кавалерийская атака захлебнулась практически мгновенно. Эльфы не зря потратили столько времени на свои тренировки. Нарцисс, все больше и больше, начинал уважать этих воинов пустыни. Воевать они умеют, есть чему поучиться.

— Ого, — сказал Калафейн, провожая взглядом падающий на землю тяжелый боевой корабль.

Нарцисс не знал, как эльфы называют эти похожие на колонны корабли, да и не особо хотел знать.

— Похоже, что моему флотоводцу придется не сладко. Все-таки флот у Месхала побольше нашего, — сказал Калафейн.

— А если наш флот проиграет? — Спросил Нарцисс. — Они же тогда смогут напасть на нашу пехоту.

— Конечно, смогут, — кивнул Калафейн. — Но я и не ставил своему флотоводцу цели победить. Задача заключалась в том, чтобы имитировать активное сражение, стараясь понести как можно меньшие потери. Сковать боем корабли Месхала настолько долго, насколько это будет возможно. А кто победит в этом бою будет решаться на земле.

Глядя на еще один падающий эльфийский корабль, Нарцисс пришел к выводу, что флотоводец Калафейна полностью провалил возложенную на него миссию. Бой идет совсем недолго, а он уже потерял столько кораблей. Будь Нарцисс на месте Калафейна, этот флотоводец легко бы не отделался, после битвы.

Нарцисс не стал озвучивать свои мысли, предпочтя промолчать. Вместо слов, он налил себе в кубок еще вина и сделал глоток. Это эльфийское вино было очень хорошим. Интересно, где они выращивают виноград для этого вина? У них же там сплошные пустыни.

Пока Нарцисс наслаждался вином, наземная битва перешла в новую фазу. Бессмертные, растянувшись на весь фронт, начали теснить эльфов. Нарцисс, с интересом, стал наблюдать, как это происходило. То тут, то там вперед прорубался один из Бессмертных, захватывая немного пространства. Следующие за ним обычные солдаты закрепляли успех. И вот так, постепенно, шаг за шагом они продвигались вперед.

— Сколько они могут так сражаться? — Спросил Калафейн. — Я имею в виду Бессмертных.

— Несколько часов, — ответил Нарцисс. — Зависит от выносливости.

— У меня похожие данные, — кивнул Калафейн. — Значит, пока следуем плану.

План подразумевал сдерживание Бессмертных до тех пор, пока они не упадут без сил, тем самым потеряв возможность сражаться. Нарцисс расслабленно откинулся на спинку кресла, наблюдая за боем. Его внимание привлек небольшой квадрат, образованный расступившимися воинами Месхала. Там пятеро людей что-то делали, но Нарцисс не понимал что.

— А что это там? — Нарцисс привлек внимание эльфийского принца к интересующему месту.

— Маги, что там у вас? — Спросил Калафейн, едва увидев происходящее внутри квадрата.

— Все под контролем, — донеслось из амулета.

— Усильте подавление, — скомандовал Калафейн. — Там у людей что-то готовится, а мне не нужны сюрпризы.

— Принято, — ответили из амулета.

Пока Нарцисс и Калафейн наблюдали за действиями магов Месхала, Бессмертные начали сбиваться в кучку. Хотят пойти на прорыв? Давно пора, тактика маленьких клиньев только впустую тратит силы. Получить настоящее преимущество, в этом затянувшемся сражении, можно только разорвав эльфийский строй. Нарцисс поделился своим предположением с Калафейном.

— Похоже на то, — согласился Калафейн. — Если наши данные верны, очень скоро у Бессмертных закончатся силы. Ждать дольше нельзя. Стоит попытаться пробиться сквозь наш строй, разрезав его на две половины. После чего быстро окружить и уничтожить одну из частей. План хороший, но не думаю, что у них получится сделать это быстро.

Опровергая слова Калафейна, Бессмертные резко расступились и, сквозь образовавшийся проход, ударил ослепительно белый луч. Все пространство вокруг заполнил звон бьющегося стекла. Заклинание пробило в строю эльфов огромную прореху, в которую моментально влетели Бессмертные.

— Вот же… — прокомментировал произошедшее Калафейн. — Сегодня магам придется хорошо постараться объяснить мне, почему это произошло.

— Похоже, что дело плохо, — сказал Нарцисс, наблюдая, как окружают эльфов. — Ваш план не сработал, господин Калафейн.

— Не беспокойтесь, господин Нарцисс, — сказал Калафейн. — На этот случай у меня припасен запасной план.

— В таком случае, — сказал Нарцисс. — Будет очень интересно его услышать.

— Потерпите немного, — сказал Калафейн. — Пусть это станет сюрпризом. Так ведь гораздо интереснее, не находите?