Дыхание любви - Мерлин Лавлейс

– Мне звонил начальник базы, – сказала Фэрин Престон. – Как я понимаю, у нас большие проблемы.

– К сожалению, да, – подтвердила Карли.

– Когда вы предоставите мне новые данные?

– Сейчас я собираюсь встретиться с шефом отделения службы специальных расследований, и, боюсь, наша беседа затянется надолго. Я смогла бы приехать к вам завтра утром.

– К сожалению, утром я буду занята. Мистера Болта нет, а мне к восьми часам надо быть на совещании, посвященном мерам безопасности в связи с угрозой наводнения. Вы слышали, что уже затоплена половина Чилтон-Каунти?

– Об этом передавали по радио, – вздохнула Карли.

– Вам удобно встретиться со мной в два часа дня?

– Да.

Фэрин Престон не выказала ни дружелюбия, ни любезности. Ничего удивительного, ведь завтрашний визит Карли, мягко говоря, не доставит ей удовольствия. Под носом у Фэрин Престон творились такие дела, а она пребывала в блаженном неведении… Ни Майкл Смит, ни его адвокат пока не объявились, и Карли решила, не дожидаясь звонка от них, встретиться с Дерриком Грином.

Сев в машину, она отправилась в офис начальника отделения службы специальных расследований, располагавшийся в нарядном, недавно оштукатуренном двухэтажном здании неподалеку от сверкающих металлом самолетных ангаров. Карли поднялась на второй этаж, в кабинет Деррика Грина.

Карли со всеми подробностями изложила ему данные, полученные в ходе расследования, а также о случайной встрече в лесу с Билли Хоупвеллом, о Джой Мэтьюсинак, приславшей белые гвоздики на его могилу, и “Вечернем клубе”…

Закончив рассказ, Карли протянула Деррику Грину копию свидетельских показаний Джой Мэтьюсинак. Деррик прочел их, покачал головой и усмехнулся:

– Черт возьми, как же мы все это пропустили?

– Не переживайте! Если бы я не встретилась с Хоупвеллом в лесу и не поехала на его похороны, то тоже ничего не узнала бы. Дело случая!

– Слабое утешение. – Деррик Грин снова заглянул в бумаги. – Мы самым тщательным образом проверим всех женщин, чьи фамилии указаны в списке, предоставленном вашей свидетельницей. Может, кто-то из них сообщит нам еще какие-нибудь данные. А уж что касается заключенных… Всю душу из них вытрясем. И пусть только попробуют сделать вид, что им ничего не известно! Деррик Грин достал из сейфа папку с копиями допросов и свидетельских показаний заключенных, полученных агентами службы специальных расследований, и протянул Карли.

– Вот, просмотрите этот список. – Он показал на один из листков. – Это заключенные, которых мы опрашивали.

Карли пробежала глазами список и посмотрела на Деррика Грина.

– Но здесь не указан Билли Хоупвелл!

– Правильно, мы его и не допрашивали, потому что офицер тюрьмы, выдающий рабочие наряды заключенным, сообщил нам, что Билли Хоупвелл работал неподалеку от места убийства утром, а не в предполагаемое время совершения преступления. После обеда он отправился в тюрьму и оставался там до вечера.

– А известно, что он там делал?

– Да. В это время у него были занятия. Учился грамоте и письму.

Карли презрительно усмехнулась. Как же, Райан Макманн, лучший друг и наставник Билли Хоупвелла, дважды в неделю, не жалея времени и сил, приезжал и обучал его… Вот только чему?

Внезапно перед мысленным взором Карли вспыхнула яркая картина: в лесной тишине, прислонившись к стволу сосны, стоит красавица Элен, а рядом, тесно прижавшись к ней, Райан Макманн… Элен соблазнительно улыбается, руки Макманна страстно сжимают ее плечи, он жадно впивается в ее пухлые чувственные губы. Элен сладострастно постанывает, прижимается к Макманну всем телом…

“Остановись! Прекрати! – Карли тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. – В конце концов, пока нет доказательств того, что Макманн принимал участие в этих безобразных сценах!”

И прежде чем позволить разыграться воображению, необходимо еще раз тщательно проверить все данные на Мак-манна и побеседовать с ним. Теперь, имея неопровержимые доказательства существования “Вечернего клуба”, она добьется от Макманна признания. В чем? Ну, хотя бы в том, что он знал о дополнительном заработке своих приятелей. О связи застреленной Элен с погибшим Билли Хоупвеллом.

– Насколько мне известно, занятия у Билли Хоупвелла начинались не раньше трех часов дня, – сказала Карли. – Надо бы проверить все его перемещения между окончанием работы и началом занятий.

– Непременно проверим! – Деррик Грин подчеркнул авторучкой фамилию Билли. – Ах, дьявол, жаль, что этот парень свалился с косогора прежде, чем мы догадались его допросить!

– Я тоже сожалею, что мне не удалось еще раз поговорить с Билли Хоупвеллом.

– Как вы полагаете, майор Сэмюелс, в связи с появлением новых обстоятельств подозрение с подполковника Смита будет снято?

– Нет, на данном этапе Майкл Смит по-прежнему остается главным подозреваемым. У нас еще нет доказательств того, что в тот день Элен Досон-Смит встречалась в лесу с заключенным. И пока мы не добудем их, Майкл Смит остается подозреваемым в убийстве.

– Логично, – кивнул Деррик Грин. – Никогда не поверю, что Смит не догадывался о проделках жены. Наверняка знал или подозревал, что она изменяет ему. Да… мотив очевиден.

– Очевиден, – согласилась Карли.

* * *

Распрощавшись с Дерриком Грином, Карли вышла на улицу. Там царило необычайное оживление. Летчики в зеленых летных костюмах грузили в машины сумки и оборудование, а потом садились в специальные автобусы.

– Майор Сэмюелс! Рада вас видеть!

Карли обернулась и увидела Джоанну Уэст. Она тоже была в зеленом костюме, а свои пышные, с медовым отливом, волосы стянула на затылке в пучок.

– Что у вас происходит? – полюбопытствовала Карли.

– Нас перебрасывают южнее, к форту Ракер. Синоптики предсказывают там шквалистый ветер и выпадение града невероятных размеров, как мячики для игры в гольф.

– О Господи, только этого нам не хватало! – встревожилась Карли.

– Вертолетная база на юго-востоке Алабамы уже потеряла ангар и два вертолета из-за шквалистого ветра! – сообщила Джоанна. – Начальник базы попросил нас помочь им в борьбе со стихией. Сейчас мы грузимся и отправляемся туда.

– А как же занятия?

Джоанна улыбнулась и беспечно махнула рукой:

– Практика важнее, чем теория!

– Наверное, вы правы. – Карли улыбнулась.

Ей нравилась эта жизнерадостная девушка, и сейчас, после короткого разговор с Джоанной, Карли почувствовала, как напряжение, не отпускавшее ее столько времени, спадает. Пожелав Джоанне счастливого пути и пожав руку, Карли заметила, что золотого кольца на ее безымянном пальце почему-то нет. От него остался только след – тонкая полоска белой кожи. Карли искренне надеялась, что кольцо Джоанны исчезло временно: военнослужащим разрешалось носить ювелирные украшения лишь в часы досуга.