Эфемер - Роман Прокофьев

Ярусы производственного комплекса когда–то связывала система магнитных лифтов, как и в прочих постройках времен Утопии, здесь она представляла собой не сплошные отвесные шахты, а геометрический лабиринт, в котором платформы с людьми и грузом двигались как по вертикальным, так и горизонтальным тоннелям. Кроме того, имелось множество технологических колодцев, аварийных лестниц, труб, путепроводов, и прочего, эти коммуникации обжили А–механизмы, и все эти дыры необходимо было качественно закупорить, чтобы в один прекрасный момент не оказаться в окружении. Схватки, подобной той, что мы пережили в первый день, повторились еще не раз и постепенно стали обыденностью, долгой и нудной работой. Из Города приходила подкрепление и боевая техника, туда увозили раненых, добровольно прибыла на помощь группа Гелиос, но ускорить продвижение было практически невозможно — в тесноте подземных коридоров даже сто Инков не принесли бы особой пользы. По большому счету, рядовые А–механизмы были вполне по силам и подготовленным легионерам, бойцы Седьмой Когорты вполне эффективно справлялись с зачисткой и поиском дыр, Инкарнаторы были незаменимы только в местах концентрации Тварей или при появлении особо сильных особей. За весь третий ярус мы уничтожили три «Механозавра» — огромных боевых механизма, словно слепленных из десятков технотварей поменьше, и с десяток «гладиаторов», что позволило неплохо пополнить запас «живой материи». Несколько тонн измененных сплавов и полимеров не в счет — я пока не разобрался, куда и как их применять. Несколько десятков зеленых и синих квантомеханических Геномов, подходящих только для Техномантов, ушли Инкам Сталкера и в фонд Первого Легиона, однако и мне удалось неплохо пополнить запас А–энергии и сформировать три новых Нейросферы. Теперь мой потолок составлял 78000/143000 Азур.

С учетом предыдущих запасов хватало на имплантацию двух золотых Геномов. Геном Дикого Руха дал мне модификацию «Азурического Контура», а Золотой Дракон дал легендарные «Когти», с помощью которых Гор прикончил руха. Испытать их, учитывая затраты А–энергии, пока не получалось, да и не находилось подходящего противника.

Но третий ярус — цветочки. Он ранее уже был отвоеван у А–механизмов, мы просто вернули прежние позиции Седьмой Когорты, дошли до их старой заглушки, попутно восстановив линии обороны. А вот при спуске на четвертый начались большие проблемы…

Он полностью зарос «каррахом», тем измененным металло–полимерным сплавом, из которого состояли корпуса А–механизмов. В иных местах толщина брони Прайма составляла чуть ли не десять дюймов, и ее приходилось прожигать насквозь с помощью А–способностей, практически заново буря тоннели в хаотичной путанице созданных А–механизмами странных конструкций. Уничтожить их полностью не представлялось возможным, наше продвижение очень сильно замедлилось. Нога человека не ступала здесь с момента Импакта, мы вторгались в чужое гнездо, и это место уже ничем не напоминало дело человеческих рук. И местным обитателям это сильно не нравилось, их сопротивление значительно возросло. Не считая обычной мелочи, постоянными гостями стали монструозные «Мехазавры», начали попадаться «Унификаты», для уничтожения которых требовались согласованные усилия команды Инкарнаторов.

Когда с момента нашего отбытия из Города прошло полтора месяца, а четвертый ярус был зачищен на несчастные одиннадцать процентов, стало окончательно ясно, что в разумные сроки пробить броню Прайма не выйдет. Простая экстраполяция говорила о годах, если не десятках лет адовой работы — причем не обещал, что на следующих ярусах не возникнут еще большие сложности. Прайм подстраивался под нас, изобретал и пускал в ход новые виды А–механизмов, его вычислительные мощности явно не уступали возможностям нейросети, в общем, все говорило о том, что дальше будет только сложнее.

Требовалось полностью изменить тактику, и у меня имелись некоторые мысли на этот счет.

Итак, постепенная зачистка комплекса грозила растянуться на годы, если была вообще возможна. Слишком прочное гнездо свил Прайм. Судя по количеству А–механизмов, недостатка в ресурсах для производства новых себе подобных они совершенно не испытывали, война на истощение была бы проиграна людьми с разгромным счетом.

— Мы рассматривали и пробовали разные варианты, Грэй — сказал Сталкер, когда мы начали обсуждение новой тактики, — Но все упирается в ресурсы и технические возможности. Вот смотри… три года назад, например...

На трехмерной проекции комплекса перед нами появилась ломаная линия, идущая от срединных ярусов к поверхности прямо через скальный массив.

— Одна из крупнейших нор Прайма, — произнес легат Седьмой, — Соединяла старые горные выработки, и судя, по данным глубинного сканирования, шестой ярус. Прорыл ее «Унификат» на основе горнопроходческого комбайна, та еще махина… Стала одной из главных точек проникновения А–Механизмов на поверхность. Мы зачистили саму нору, проникли на шестой и попытались закрепиться там. Заняли плацдарм, укрепились, начали продвижение, но… Прайм бросил в бой целую прорву Тварей. В результате нас окружили и сверху, и снизу, мы понесли большие потери. Чтобы вывести выживших, Игнису и Шаману пришлось пожертвовать носителями.

— И что в итоге?

— Мы взорвали нору в нескольких местах. И уничтожили выработки, полностью завалив старые тоннели. Там они больше не пролезут. Но и мы тоже.

— Шестой ярус — это середина комплекса. Немудрено, что вас отрезали. Я же предлагаю ударить вот сюда… на последний, десятый ярус.

Прайм не был единым мыслящим организмом. Инки знали, что подобная структура формируется вокруг искаженного А–энергией когитора, который может быть как отдельной особью, так и совершенно невообразимым стационарным механизмом. Мои наблюдения это подтверждали — я абсолютно четко ощущал, что у него есть источник, сердце, некий командный центр. И бить следовало именно туда — без объединяющей системы, сами по себе, А–механизмы не будут представлять и десятой доли той угрозы, что создавал Прайм. Уязвимое место существовало, и они находилось где–то на нижних уровнях, именно там, где по предположениям Сталкера находились лаборатории и цеха «Авроры».

— Мы должны проникнуть туда. И ударить его прямо в сердце. Я лично готов рискнуть!

— Уничтожить Прайм изнутри — нетривиальная задача, — проворчал Сталкер, — Хотя бы потому, что мы до сих пор не знаем, что он из себя представляет. У тебя вообще есть средство прикончить сам Прайм, не разрушив лаборатории?

— Планирую использовать «Когти Дракона».

— Геном Гора? Может сработать, — одобрительно кивнул Сталкер, — Рациональное зерно в этом есть. Однако, должно совпасть много факторов. Во–первых, сам Прайм должен находиться именно там. Во–вторых, нам нужно проникнуть туда скрытно и появится неожиданно, иначе все закончится печально. И в–третьих, ты представляешь степень риска? На шестом ярусе уже есть постоянный А–фон, на десятом находится его неизученный источник. Мы можем потерять не только носителей, Грэй!

— Это косвенно подтверждает, что Прайм именно там. Повторяю, я готов рискнуть.