Жара - Кейт Петти

— Нед! Что случилось? Где Кейт? Скраппи с ней?

Нед подлетел, сильно запыхавшись, и обнял меня за колени.

— Шарлотта! Ты где была? Кейт не было на кухне, когда я пришел мириться. И Скраппи тоже там не было. Я стал звать тебя, и тебя тоже не было. Я подумал, что Кейт убежала, и побежал на холм искать ее. Но я ее не нашел…

— Успокойся, Нед. Я отсутствовала очень недолго. Я была у машины, это недалеко. Уверена, Кейт где-то рядом.

— Может, она просто взяла Скраппи на прогулку и они пошли к плотине? Надеюсь, Скраппи не сильно тянет поводок, ведь даже Тому тяжело удержать ее, когда она тянет…

Мысль, что Скраппи не на поводке, приводила меня в ужас.

Джош все еще стоял у кухонной двери. Казалось, он врос в это место. Пришлось взять управление в свои руки — надо было действовать, и быстро! Нед сбегал к Джо и Тому. Джош тупо смотрел в одну точку, словно парализованный.

— Кейт и Скраппи потерялись, — объяснила я ребятам, — похоже, Скраппи не на поводке.

Джо мгновенно собрался и начал давать указания:

— Том, ты с Шарлоттой и Недом поищите Кейт на плотине, она не могла далеко уйти. Но собака может быть где угодно. Джош, если ты сейчас поедешь к больнице, я доеду с тобой до Верхней фермы, а потом пешком вернусь к остальным. Эта сумасшедшая собака, похоже, попала в беду. Шарл, пошли Тома обратно через пару часов, чтобы сообщить Вив о случившемся. Сейчас всего лишь полчетвертого, пока папе и Луизе звонить не надо, но позже придется. Нед, не отходи от Шарлотты ни на шаг. И еще, Нед, подумай. Вы с Кейт лучшие друзья. Ты знаешь, куда она любит ходить. Помоги Шарлотте и Тому, договорились? Джош? Джош? Давай, шевелись.

Но Джош не пошевелился — у него был такой вид, будто он сейчас заплачет.

— Найдите ее, — сказал он сквозь стиснутые зубы, — найдите мою маленькую сестренку. Только бы с ней ничего не случилось! Пожалуйста, Господи!

Джо дотолкал его до машины, и они уехали.

Том и Нед повернулись ко мне.

— Пойдемте, — сказала я.

Мальчики взяли меня за руки, и мы побежали к плотине.

Поднялся по-настоящему сильный ветер. Деревья качались и трещали, и казалось, с минуты на минуту начнется ливень. Том волновался и тянул меня вперед, но Нед, как ни странно, отпустил мою руку и скакал за нами, разговаривая сам с собой.

— Надо найти Кейт до того, как стемнеет. Ты только представь себе, что начнется, если мы придем без нее. Я действительно волнуюсь, Шарл, — сказал Том.

— До темноты еще долго, — ответила я, — мы ее найдем.

Мы проходили мимо водяной мельницы.

— Она же знает, что туда нельзя заходить, Нед? — спросила я.

— Кейт же не глупенькая, — ответил Нед, — там страшно. Она не пойдет туда, где страшно.

— А что, если она искала там Скраппи?

— Скраппи туда тоже не полезет. Скраппи всегда бежит в те заросли. Ей на мельнице неинтересно, там нет кроликов.

Мы шли дальше, постоянно выкрикивая имена Кейт и Скраппи. Ветер усиливался, а небо темнело. Назревает летняя буря. Я даже думать не могла, что Кейт где-то ходит одна. Мы перепрыгнули через ограждение и побежали через поле к реке. Сейчас абсолютно все казалось опасным для маленькой девочки и неуправляемой собаки. Смогу ли я найти в себе силы заглянуть в реку? А что, если она туда упала? Том прочитал мои мысли:

— Я пройду вдоль берега. Тут не глубоко, но течение очень быстрое. Мы выросли на этой реке. Кейт должна быть здесь очень осторожна. Конечно, она не такая уж глупенькая.

Нед совершенно не тревожился за свою подругу.

Том прошел вдоль реки за плотиной. Я видела, как он нагибается, садится на корточки, шарит в кустах и заглядывает в заросли. Нед держал меня за руку, пока мы наблюдали за ним.

— Что-нибудь надумал, Нед? — спросила я. — Где может быть Кейт?

— Я думаю, Шарлотта, — сказал он. — Я думаю, но не боюсь за нее. Ведь Кейт старше меня, а я бы ни за что не забрался в мельницу и не упал бы в реку, и вообще не ушел бы далеко от дома один. Вот об этом я и думаю.

Я нашла большую палку, чтобы шарить в кустах и в высокой траве. Мы исходили поле вдоль и поперек, я правда не знала, что именно мы искали. Может, я надеялась найти какую-нибудь вещь Кейт, что подсказало бы, где она. Прошел почти час. Я не решалась заглядывать в большие запруды и водопады — я боялась того, что могу там найти. Но Том упрямо искал. Он перешел плотину по верху («Кейт знает, что ей так нельзя делать», — сказал Нед), потом осмотрел деревья на другом берегу, но ничего не нашел. Мы прошли мимо плотины к землям, относящимся к Верхней ферме, где сейчас был Джо. Я даже не помню, где мы еще ходили, но вдруг стало очень трудно искать. Пока мы пробирались через поля Блэйтвейта, задул ледяной пронизывающий ветер. Я пыталась не отвлекаться, высматривала под изгородями и звала, постоянно звала.

Джо тоже нигде не было видно. Мы все ужасно устали.

— Я, наверное, побегу домой и сообщу маме, — сказал Том, — мы ходим уже два часа. Не волнуйся, я хорошо знаю дорогу обратно. Я пробегу по этим полям, а вы возвращайтесь тем же путем, что мы пришли сюда. Пожалуйста, приведите с собой Кейт. Я и представить не могу, что будет со всеми, если она на самом деле потеряется. Еще труднее представить, что будет с Кейт, если она на самом деле потерялась…

И он убежал.

(А мне страшно было подумать, что будет с Джошем, если что-нибудь случится с его сестрой…)

— Давай немножко отдохнем, — попросил Нед. — У меня ноги устали, я хочу сесть. Давай сядем на том большом камне у плотины! Я дойду туда, потому что тут все время под горку.

Бедный Нед, иногда я забываю, что ему всего шесть лет, а он сегодня проделал такой большой путь.

— Конечно. Мы сейчас с тобой сядем на камень и еще раз хорошенько подумаем.

Когда Том вернулся домой, там творилось какое-то сумасшествие. Вот что происходило дальше, с его слов. Джош привез домой Вив и Олли. Олли был на костылях, и его немного раздражало, что не он больше в центре всеобщего внимания. Вив и Джош отреагировали на исчезновение Кейт и Скраппи примерно одинаково, а именно — ужасно. Вив, сильная Вив, плакала о своей (вдруг!) полюбившейся собаке. Джош только подлил масла в огонь, заявив, что у нее потерялась всего лишь безмозглая собака, а у него… Возвращение Тома без Кейт еще ухудшило положение, тут все сообразили, что до сих пор ничего не сказали родителям Кейт, хотя давно уже надо было сообщить. В конце концов Олли решился позвонить им на работу, так как ни Вив, ни Джош были не в состоянии это сделать. Но звонить не понадобилось, потому что именно в этот момент послышался звук приближающейся машины Джона Роулинсона. Все молча ждали. Джон сначала вошел к себе, а потом заглянул к нам.

— Вот ты где, Джош! А где дети? Я думал, ты сегодня за старшего.