Судьба Небесного племени. Решение - Эрин Хантер

— Значит, теперь ты мне веришь?

Листвяная Звезда пошевелила усами. Вообще-то, она не простая кошка, а предводительница, и Билли-шторм не имеет никакого права донимать ее расспросами. Что хочет, то и делает, не хватало еще его спрашивать!

— Скажем так, я допускаю, что ты мог быть прав. Доволен? Но это все пустяки, главное — что они здесь делают?

— Я пока не знаю, — сухо ответил Билли-шторм, поводя плечом. — Я их уже давно здесь не видел. Кроме того, в прошлый раз я видел с Остроглазом совсем других котов. Тогда это были Чернобок, Мелкогривка и Скоросвет.

Листвяная Звезда с растущим беспокойством уставилась вниз. Сколько же котов вовлечено в заговор Остроглаза?

— Я видел, как они перебегали через Гремящую тропу, — продолжал Билли-шторм. — Туда-сюда, и так много раз подряд. А потом они учились лазить по стенам. Но каждый раз они делали это в разных местах, как будто не собирались пробраться в какое-то определенное гнездо. Но зачем тогда они вообще это делали?

Листвяная Звезда кивнула. Точно то же самое она видела сегодня своими глазами.

— Они тренируются, — прошептала она. — Но для чего? Зачем? Они же не собираются нападать на территорию Двуногих!

— Ты, может, и не собираешься, — фыркнул Билли-шторм. — А вот они, возможно, задумали именно это.

Листвяная Звезда задумалась. Неужели Билли-шторм прав? Да, они с Остроглазом по-разному смотрят на многие вещи, но ведь до сих пор она доверяла ему… то есть, не очень доверяла, по крайней мере, не считала предателем. Коготь тревоги еще глубже вонзился ей в грудь.

— Сейчас я разыщу Остроглаза и прямо спрошу его, что происходит! — решила она.

Билли-шторм подошел к краю крыши и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть патрульных. Собаки не было видно, и дверь в каменное гнездо снова закрылась.

— Я с тобой, — сказал он, не глядя на Листвяную Звезду.

— Нет, останься здесь! — приказала она.

И увидела боль в глазах рыжего кота.

— Разве я не твой соплеменник, Листвяная Звезда? — с горечью спросил он. — Или ты не доверяешь мне, поскольку я не живу в ущелье?

Листвяная Звезда упрямо стиснула зубы. Сейчас было не время обсуждать это!

— Это дело касается только меня и Остроглаза, — отрезала она, стараясь держаться холодно и властно, как настоящая предводительница. — И других это не касается!

Но в глубине души Листвяная Звезда знала, что это не вполне правда. Она не знала, что ждало ее внизу. Что если патрульные, вместе с городскими котами, выступят против нее? Самое страшное, что ее ссора с Остроглазом лишь катастрофически увеличит раскол в племени, который она так долго и безуспешно пыталась преодолеть.

— Понятно, — протянул Билли-шторм, и Листвяной Звезде показалось, будто он, в самом деле, слишком хорошо понимает ее опасения. Он вскинул голову, насторожил уши и попробовал воздух. — Они ушли вон туда, — через мгновение сообщил домашний кот, указывая хвостом.

— Спасибо, — уже без всякой позы, тепло и искренне сказала Листвяная Звезда. Она была рада помощи соплеменника, отлично ориентировавшегося среди звуков и запахов территории Двуногих. Но даже не это было главное. Она многое отдала бы за возможность попросить Билли-шторма сопровождать ее. Но к чему увеличивать и без того бесчисленные неприятности? — До завтра, в лагере, — только и сказала она.

Билли-шторм не ответил, но внимательно проводил ее глазами, когда она спрыгнула с крыши. Прежде чем сделать шаг на лужайку, куда он указал, Листвяная Звезда обернулась и поймала взгляд Билли-шторма. Его глаза горели ярким зелеными светом, и ей показалось, будто они озаряют всю территорию Двуногих. Трудно было сказать, о чем думал Билли-шторм. Листвяная Звезда с горечью отвела взгляд. Неужели он поверил, что совсем ей не нужен?

Но сейчас было не время думать о Билли-шторме. Подбежав к следующему забору, Листвяная Звезда протиснулась сквозь редкую живую изгородь и очутилась перед тропинкой, выложенной мелкими белыми камешками. В следующий миг она мышкой шмыгнула в тень, увидев серого домашнего котика с белой грудкой, который неторопливо пересек тропинку и скрылся за откидной дверкой, расположенной в нижней части большого входа в гнездо Двуногих.

В следующем дворике сильно пахло собаками. Спрятаться там было негде, поэтому Листвяная Звезда на цыпочках прокралась вдоль ограды, страшась потревожить брехливого врага котов. К счастью, вскоре она увидела ворота, через которые попала в новый переулок. С бешено колотящимся сердцем она остановилась в тени огромной зеленой палатки Двуногих, стоявшей на круглых черных колесах.

Листвяная Звезда вспомнила, что уже видела такую палатку во дворе у домашних Шустрого. Кажется, из нее так же отвратительно тянуло падалью. Сумасшедшие Двуногие — держат специальные палатки для падали, да еще ставят их перед собственными гнездами!

— Вода вам не повредит, — услышала она спокойный голос Хлыста, доносившийся из дальнего конца переулка. — Покатайтесь хорошенько, не бойтесь испачкаться. Грязь и вода скроют ваш запах.

— Но я не хочу скрывать свой запах! — в голосе Кремнешкура звучал неподдельный ужас. — Дома, в лесу, мы привыкли гордиться запахом Небесного племени. Он помогает нам охранять свою территорию.

— Но ведь сейчас ты не на своей территории, правда? — спросил Коротышка.

Выглянув из-за вонючей палатки, Листвяная Звезда увидела патрульных, сидевших на углу переулка, перед узкой Гремящей тропой. Резкий оранжевый свет падал на них с каменного дерева, блестел на поверхности лужи. Потянув носом, Листвяная Звезда почувствовала едкий запах чудищ, заглушавший даже невыносимую вонь падали.

— Покатайся, как тебе сказано, — проворчал Остроглаз. — Сколько можно ждать?

Раздался всплеск — это Кремнешкур плюхнулся в лужу и стал перекатываться с боку на бок. Слепое бешенство охватило Листвяную Звезду. Не раздумывая ни о чем, она выскочила из своего укрытия и направилась к патрулю.

— Во имя Звездного племени, это чем вы здесь занимаетесь?

Патрульные с таким увлечением следили за Кремнешкуром, что не услышали и не почуяли ее приближения. Теперь они все, как по команде, стремительно обернулись.

Кремнешкур выбрался из лужи и отряхнул мокрую шерсть. Вид у него был виноватый. Птицекрыл и Веснянка тоже смотрели на предводительницу с некоторым смущением, зато городские коты даже усом не дрогнули.

Остроглаз ответил за всех.

— А ты сама не видишь? Исследуем территорию Двуногих, на тот случай, если нам когда-нибудь придется здесь сражаться.

Его спокойная уверенность поразила Листвяную Звезду. Она была настолько уверена, что застала глашатая врасплох, что оказалась не готова к отпору.

— А почему я ничего об этом не знаю?

— Ты постоянно чем-то занята, — пожал плечами Остроглаз.

Встретив невозмутимый взгляд его темно-зеленых глаз. Листвяная Звезда едва сдержалась, чтобы не броситься на него с выпущенными когтями. Ярость весенним ливнем захлестнула ее, не помня себя от гнева, она завопила: