Бессмертный - Е. Юань

задача — исключительно сбор разведданных! Никакой самодеятельности, лезть на рожон и копать вглубь строжайше воспрещается. Таков прямой, железобетонный наказ Её милости «Ока Богини»!

— Всем всё кристально ясно?

— Так точно! — единым хором грянули Синди и остальные оперативники.

Скользнув взглядом по Леонарду вкупе с Дейли, Соэст отвел глаза и сурово отчеканил:

— Выдвигаемся!

Глава 940

Одна история

Покинув местный оплот Ночных Ястребов, искусно замаскированный под частное сыскное агентство, Леонард перевел взгляд на Дейли Симон, которая сама вызвалась пойти с ним в паре, и спросил:

— С чего начнем? Есть какие-нибудь соображения?

Дейли, чей наряд источал дикую смесь потусторонней, дьявольской притягательности и зрелого шарма, накинула на голову капюшон черной мантии медиума и вскользь мазнула по юноше глазами:

— Самое время проявить хваленую джентльменскую инициативу.

Леонард опустил взор на алую перчатку, туго обтягивающую левую кисть, и, тщательно взвешивая слова, произнес:

— Будем действовать строго по графику, который набросал капитан Соэст. Глядишь, и выудим парочку зацепок, хотя толку от них будет кот наплакал. Нутром чую, Её милость «Око Богини» тоже это прекрасно понимает, а гоняет нас исключительно ради создания дымовой завесы, дабы сбить Инса Зангвилла с толку.

— С какой стати такие выводы? — без малейшей тени иронии, с несвойственной ей суровостью переспросила девушка.

Юноша на чистых инстинктах огляделся по сторонам, понизив голос до глухого шепота:

— Насколько мне известно, артефакт «0–08» обладает пугающей, леденящей душу особенностью: стоит тебе узнать о нём, как он неминуемо узнает о тебе. Спору нет, подлинное имя и арсенал этой дряни остаются для нас загадкой, и мы прикрываемся лишь казенным кодом, а значит, в теории, должны барахтаться где-то на самой периферии его радаров, не попадая под удар. Однако мы — отряд «Красных перчаток», идущий по следу Спиритического культа. Отряд, который денно и нощно перемывает кости Инсу Зангвиллу. Готов биться об заклад: проклятое перо уже взяло нас на карандаш. При таком раскладе ублюдок мигом смекнет, что его ненормальное состояние вылезло наружу, и примется виртуозно ткать паутину случайностей, дабы уйти из-под удара.

Дейли воскресила в памяти досье на бывшего архиепископа и медленно кивнула:

— Капитан Соэст тоже заикался об этом нюансе с самого начала, разве что не раскладывал всё так кристально ясно. Он скорее пытался выстроить гипотезы, отталкиваясь от наших прошлых глухих фиаско.

— Выходит, Её милость «Око Богини» специально натравила нас рыть землю носом, выискивая магов и ингредиенты Пути «Охотника» в окрестностях, старательно делая вид, будто мы всё еще плаваем в неведении? А сама тем временем втайне готовит приманку из нужных реликвий, выстраивая капкан и дожидаясь, пока бестия перехватит бразды правления, вынудив Инса Зангвилла самолично сунуть голову в петлю?

Митчелл развернулся, на ходу бросив:

— Бьет в яблочко. Вот только меня грызут нешуточные сомнения, что подобный финт удастся утаить от всевидящего ока «0–08»…

Симон, ступая следом на полшага позади, задумчиво протянула:

— А я свято верю, что шансы на триумф весьма неиллюзорны. Не забывай: один из священных титулов Богини — Матерь Тайн.

— Неужто это способно обуздать «0–08»? В закромах Церкви пылится артефакт или затаился иерарх, чья мощь способна наглухо перекрыть силу проклятого пера? Немудрено, что в свое время эта дрянь уже томилась под нашими замками, погребенная в глубоких катакомбах Священного Собора… — изумрудные глаза Леонарда ослепительно вспыхнули, а дух мгновенно воспрянул.

Медиум лишь едва уловимо кивнула, а суровые черты ее лица смягчились.

Однако не прошло и пары секунд, как зрачки девушки сузились в игольное ушко, и она выпалила:

— А наша с тобой нынешняя беседа… не ляжет ли она прямо сейчас на страницы «0–08»?

Поэт впал в полнейший, леденящий ступор. Не отважившись ни подтвердить эту дикую мысль, ни опровергнуть её, он лишь ошарашенно уставился на напарницу. Под сводами улицы повисла звенящая, давящая тишина.

…………

Тем временем, в недрах одной неприметной комнаты, мертвенно-бледная ладонь плавно перевернула блокнот, лежащий на письменном столе, к самому началу. Пальцы принялись неспешно, страница за страницей, листать исписанные листы:

'…Покинув порт Банси и разжившись некой безымянной вещицей, Сорен Айнхорн Медичи напрочь растерял былую, животную паранойю и перестал инстинктивно, без остановки ткать паутину коварных заговоров. Пройдя сквозь горнило изматывающего, бесконечного противостояния, Инс Зангвилл всё же сумел нащупать с ним зыбкую почву для перемирия. Они даже ударили по рукам, согласившись на дозированное, ограниченное партнерство, дабы каждый смог воплотить в жизнь свои заветные цели.

Само собой, когда дело касается злобного духа из Пути «Красного Жреца», подобные клятвы не стоят и выеденного яйца, вот только у Инса Зангвилла банально не оставалось иного выхода.

В его глазах вся эта вереница событий казалась сотканной из вопиющих случайностей, но если зреть в корень — это был железобетонный, неумолимый рок. Как ни крути, а таланты Сорена Айнхорна Медичи по части режиссуры изящных историй на голову превосходили его собственные потуги.

…Жестко наметив конечной точкой маршрута Восточный Балам на Южном континенте, Инс Зангвилл ступил на борт и отбыл в Бушующее море… Раз за разом он с маниакальным упорством высаживался на колониальных островах Интиса. Словно слетевший с катушек, бросал вызов казенным властям, безжалостно пуская в расход магов стези «Охотника». А за миг до того, как петля фатальной угрозы готова была затянуться на шее, к нему чудесным образом возвращалась кристальная ясность рассудка, позволяя ювелирно замести следы и дать деру за тридевять земель.

С виду — чистой воды везение. Но загвоздка кроется в том, что этот фокус повторялся раз за разом, с пугающей, шаблонной точностью. Не слишком ли щедра фортуна для простых совпадений?

Опираясь на суровую логику: обилие случайностей неминуемо вопит о скрытой, железобетонной закономерности, дергающей за ниточки из тени. А весь секрет Инса крылся именно в том, что он самолично вывел на бумаге этот абзац. Пустив в ход незримую мощь «Пера Алсухода», ублюдок виртуозно, без малейших шероховатостей перескакивал между фазами «одержимости» и «сохранения рассудка». Воистину, до одури коварная мразь! Причем касается это не только самого Зангвилла, но и Сорена Айнхорна Медичи. Эти двое давно зарыли топор войны и ударили по рукам, но при этом продолжали ломать комедию, разыгрывая перед зрителями непримиримую вражду, делая вид, будто их хрупкий баланс держится исключительно на внешней подпорке.

…Вдобавок, Зангвилл щедро раскошелился на Потусторонние ингредиенты Путей «Певца» и «Воина». Маневр до гениального прагматичный: ему позарез требовалось пустить пыль в глаза, размыв тот факт, что бестия его