Халт - Юлия Рыженкова

С гнома тут же слетело веселье.

– Может, все же в трактир?

Халт помотал головой:

– Лучше куда-нибудь, где нас никто не услышит.

Таран повел товарища за город, туда, где по берегам Кальмиуса росли ивы. Наступил август, но солнце все еще шпарило, и болтаться среди каменных домов никому не хотелось. Пока шли, болтали о всяких пустяках; гном рассказывал, что начинаются работы по горной проходке на новой шахте, что стражники опять устраивали облаву, пытаясь поймать организаторов «Сопротивления», но информаторы сработали хорошо, и всех предупредили за несколько часов. Халт же рассматривал окрестности. Почему-то улицы Антракаса казались родными, и он радовался, что здесь ничего не изменилось: те же дома из светлого камня, те же немощеные дороги, степь, по которой так и не пустили телеги для гномов-шахтеров, цветы в горшках на подоконниках и редкие в этом районе кусты роз по обочинам. Наконец, они ушли достаточно от города, сели на берегу, под раскидистой ивой. Халт, собираясь с духом, принялся пускать камушки по воде: сколько раз подпрыгнет, пока не утонет. Тори тоже сгреб горсть камней, пытаясь переиграть товарища.

– Что ты знаешь об Упорядоченном, Хаосе и богах Хедине и Ракоте? – спросил он наконец.

– Я не задумываюсь о таких вещах, – ответил гном. – Мне хватает проблем одного города, чтобы думать о целых мирах и богах.

– Счастливчик, – вздохнул Халт. – А мне вот приходится. Ладно, давай знакомиться.

Тори удивленно посмотрел на товарища.

– Мое настоящее имя Халт Хединсейский, потомок Хагена, ученика Хедина. И родом я с Хьерварда.

Тори подскочил, ответил шутливый поклон:

– Приятно познакомится, ваша светлость, или как вас там. Не знал, что в наш скромный шахтерский городок заглядывает такая голубая кровь.

– Хватит придуриваться, – отмахнулся Халт.

– Ладно. На самом деле я знал, конечно, – вновь посерьезнел гном.

– Чтооо?!

– Ну. У нас хорошие информаторы.

Потомок Хагена выругался про себя. Он-то думал, что хорошо замаскировался…

– Ладно. Тогда, может, и ты расскажешь, кто ты?

– Ты и сам догадался. Я сейчас лидер «Сопротивления». В том году меня избрали.

– Ого! У вас проходят выборы?

– Ага, – Гном вновь запустил камушек. Тот подпрыгнул десять раз, прежде чем пойти ко дну. – На пять лет. А иначе никакого развития. Лидер начинает думать о собственном заде, а не о Деле.

– А твоя родня? Я думал, они во главе.

– Не, батя вообще в это не лезет, не по нутру ему революции, лишь бы изучать горные породы до посинения. Но за советом к нему можно сунуться – не зря Умником кличут. А дед, тот да, стоял у истоков «Сопротивления», но теперь тоже этим не занимается, хотя боец еще тот! Фору даст молодняку!

– Мне нужна ваша помощь.

Халт рассказал историю с магами, заключенными в защитные коконы, о Великом Разломе, о том, что одного из них – альвийку Лероннэ – приспешники Хаоса обнаружили именно в этом городе, и именно в этом заключалась настоящая причина, почему Гномий Холм завоевали альвы и люди, служащие Хаосу. На этих словах Торион подскочил и хлопнул себя по ляжкам. Гномы сотню лет гадали, чем «заслужил» их небольшой городок вторжение, и вот теперь на одну загадку стало меньше. Разрешилась и вторая загадка: высокий магический фон в городе. Его излучает кокон с заточенным магом, и, возможно, это и стало ориентиром для альвов. Скорее всего, храм так называемого Черного Солнца построен именно на месте этого кокона, а Арена создана для аккумуляции магической энергии. Халт долго и подробно объяснял гному, не знающему даже азов магии, для чего нужен черный шар, как именно происходит сбор энергии, что приспешники Хаоса собираются делать с ней потом и чем это грозит их трем мирам в частности и Упорядоченному в целом.

– Ладно, хватит, я проникся ужасом происходящего, – перебил его Тори. – Что ты хочешь от нас?

– Мне нужна армия, чтобы сразиться со служителями Черного Солнца. Скажи, сколько бойцов ты мог бы выставить?

Гном запустил пятерню в бороду, почесал подбородок, поморщил лоб, прикидывая что-то.

– Тыщ пять, думаю, соберу.

Теперь настала очередь Халта присвистнуть. Это намного больше, чем он думал. Осталось только уговорить их выступить и найти еще раза три по столько – потомок Хагена полагал, что приспешники Хаоса ожидают нападения и соберут силы по многим мирам.

– Тебе сколько нужно?

– Не знаю, – честно ответил Халт. – Мне для начала надо понять численность противника…

– Городской стражи сейчас около тысячи гоблинов…

– …то есть по одному на сорок жителей?

– На пятьдесят примерно, если считать женщин, детей, стариков и всех понаехавших. Но имей в виду, у Храма и у Арены собственная стража, не подчиняющаяся Огаю.

– Сколько ее?

– Тьма их знает… туда нашим нету ходу, а с улицы не поймешь. Бороду даю на отсечение, у них там открытые порталы в другие миры, из которых они пригонят сколько надо.

Таран объяснил сложную систему управления городом. Изначально, когда Гномий Холм только завоевали, все воины подчинялись альвийскому командованию, несмотря на то что главой Антракаса поставили не альва, а человека и формально армия перешла под его руководство. Но со временем альвы и люди отдалялись друг от друга. Первые стали заниматься исключительно магией и Ареной, вторые – управлением и хозяйством, сбором податей в казну, охраной города, строительством жилья. Городские власти обеспечивали интересы исключительно черносолнцевцев, но с годами стало очевидно, что какое-то внимание необходимо уделять и простым жителям. Сама собой установилась новая система: сейчас городом правит Совет семей, и уже больше десяти лет Огай – его глава. И альвы вроде бы не вмешиваются в его решения.

– А если альвы-черносолнцевцы и Огай отдадут разные приказы городской страже, чей она выполнит? – заинтересовался Халт. Гном пожал плечами:

– Непонятно, какой сейчас реальный расклад. Боюсь, этого не знает даже сам Огай.

Халта еще заинтересовало, кто входит в Совет и как принимаются решения. Тори объяснил: Совет состоит из четырех человек, Огай – пятый. Все они главы родов, контролирующих добычу руды, продажу оружия и доспехов, торговлю, производство и продажу пива. За исключением торговли, все остальное – исключительно гномья вотчина, их гордость и их секреты, которые они не раскрывают даже под страхом смерти. Кто только не пробовал ковать мечи из антракасской стали – но даже лучшие клинки легко перерубались мечами из той же стали, но выкованными гномами. То же самое касалось доспехов. Даже пиво – казалось бы, простой напиток, но ценитель всегда отличит сваренное гномами. И платить за него готов дороже. Что касается работы в горных выработках, то дураков лезть в шахты не было. Особо любопытные, став хозяевами и решив посмотреть, усердно ли трудятся рабочие, вдруг оказывались под завалами. Стены плохо укреплены, или выброс метана… бывает. А что при этом не завалило ни одного гнома – тоже бывает. Повезло.