Любимая - Кристин Каст

– Тебе не все равно, как пахнет Зои? – спросил Дэмьен.

– Нет. Да… – Старк вздохнул. – Нет, мне было бы все равно, потому что я любил бы ее, несмотря ни на что. Но да, я бы помнил, что ее запах означает нечто очень плохое.

– Он прав, Дэмьен, – сказал Джек. Его голос звучал хрипло и напряженно, налитые кровью глаза сверкали. – Держись от меня подальше. Твоя кровь, конечно, не такая сладкая, как людская, но я плохо контролирую себя, особенно когда хочу есть.

– Как часто ты хочешь есть? – спросила я. Дело в том, что Джек только что засосал огромный стакан кровавого смузи, которого другому хватило бы до следующего утра.

– Всегда, – ответила за Джека Стиви Рэй. – Правда, Старк?

Старк угрюмо кивнул.

– Она права. Мы понимаем, каково ему. Наверное, он старается, еще как старается, но жажду крови очень трудно контролировать.

– Я хочу не только крови, – теперь Джек говорил медленно, с усилием, как будто каждое слово давалось ему с большим трудом, – еще и плоти, теплого, живого мяса. Этот голод никогда не спит.

– Ой, богинечка, – прошептала Стиви Рэй, – ты – каннибал?

– Нет, мы не едим вампиров или подлетков. Только в самом крайнем случае. Мы едим людей, едим и пьем.

– Можно подумать, это менее отвратительно, – пробормотала Стиви Рэй.

Дрожащими руками Джек вытер кровавые слезы, текшие по его щекам.

– Мне нужно… нужно есть. Есть, есть, есть… Я не могу сосредоточиться.

– Рефаим, найди Шони. Она собиралась принести ему еще один смузи. Давайте отведем Другого Джека в его комнату в подвале. Принесите ему туда крови, и как можно больше! Скорее.

Рефаим выбежал из зала.

– Мы будем поить тебя кровью, – сказала я, серьезно глядя на Джека. – Дадим тебе ее столько, сколько потребуется, но о плоти тебе придется забыть. Никакого человеческого мяса, ты меня слышишь? Никакого. Никогда. Ни в коем случае. Ты меня понял?

Он кивнул.

– Сможешь сдержаться до тех пор, пока не вернешься в подвал? – Я пересилила себя и продолжила говорить с ним веско, властно и холодно, без тени эмоций. – Потому что, если ты не в силах держать себя в руках, Афродита вырубит тебя своим шокером, а Старк отнесет тебя в комнату.

– Я справлюсь.

– Не думай, что я шучу. Если будешь угрожать тем, кто находится под моей опекой, я сделаю все, чтобы тебя остановить.

– Я понимаю.

– Точно? – переспросила Афродита. – Посмотри на меня, Другой Джек. Из всех присутствующих здесь я больше всего похожа на человека, и поэтому именно я держу в руках шокер. Только попробуй бросить косой взгляд на любого из нас – и я тебя вырублю. Прости, Дэмьен, мне очень жаль, но я это сделаю.

Дэмьен повесил голову и трясущейся рукой вытер глаза. Я знала, что поведение и слова Джека потрясли его до глубины души. Но я должна была быть сильной – ради него и всех нас.

– Да, я все понял, – сказал Джек.

– Хорошо. Тогда идем. У нас к тебе много вопросов, и ответы нам нужны немедленно, – сказала я. – Афродита и Стиви Рэй! Пожалуйста, соберите всех профессоров в столовой и расскажите им обо всем, что нам известно. Ленобия, вас я попрошу отправиться в лазарет и предупредить персонал о том, что у нас, возможно, будут пострадавшие.

– Уже иду, Верховная жрица, – ответила Ленобия, выбегая из зала.

– Слушай, почему ты не хочешь, чтобы я проводила вас до подвала? – спросила Афродита, наставляя электрошокер на Джека. – Вам может понадобиться защита от каннибала!

– Спасибо, но мы со Старком и Дэмьеном справимся с ним.

– Если хочешь, возьми на всякий случай, – предложила Афродита, протягивая мне шокер.

– Спасибо, у нее есть я, – ответил Старк.

– Уж не хочешь ли ты сам вооружиться дамским шокером? – закатила глаза Афродита.

Я с трудом спрятала улыбку.

– Оставь его себе. Кто знает, когда он может тебе пригодиться.

– Ты права, – серьезно кивнула Афродита. – Впрочем, открою вам маленький секрет: мне чертовски понравилось пользоваться этой пугалкой!

– Брось, Афродита, – улыбнулся Старк. – Какой же это секрет?

* * *

Джек высосал три полных стакана крови, и только после этого в его глазах погас ненасытный кровавый огонь.

– Почему так много? – спросила я. – Мне показалось, что после предыдущего стакана ты был вполне в норме.

Джек вытер рот рукавом и поморщился, взглянув на кровавые пятна, расплывшиеся по его рубашке.

– Если я не ем плоти, мой голод усиливается, – ответил он.

– Это характерно для всех красных вампиров и подлетков? – решил уточнить Старк.

– Для всех.

Я покосилась на Дэмьена. Его рука, с зажатой в ней ручкой, застыла над открытой страницей блокнота, в котором он приготовился делать записи.

– Дэмьен, если для тебя это слишком тяжело, я попрошу Стиви Рэй прийти сюда и записывать ответы Джека, – сказала я.

Он с усилием помотал головой.

– Нет, я справлюсь. Хочу это сделать сам, – выдавил Дэмьен. Он с трудом оторвал взгляд от Джека и стал писать.

Мы со Старком переглянулись, и он пожал плечами. Я нарочно под разными предлогами отослала из подвала всех, кроме Старка и Дэмьена. Впрочем, Старк все равно никуда не ушел бы. Он не доверял Другому Джеку и был уверен, что тот попытается нас съесть. А Дэмьена я просто не смогла прогнать. Я надеялась, что не ошибаюсь. Впрочем, кто мог знать наверняка.

– Ладно, давайте поскорее покончим с этим. Джек, я должна сразу предупредить тебя, что позже у нас могут возникнуть новые вопросы.

– Понимаю, – кивнул он.

– Хорошо. Итак, как ты уже успел убедиться, в нашей Обители Ночи тоже живут красные вампиры и подлетки, но они отличаются от вас. Посмотри на Старка. Поверь, я не хочу тебя обидеть, но ты и твои соратники – в основном соратники, конечно, – очень похожи на… как бы это сказать… – Я замолчала, мучительно подбирая слово, которое не прозвучало бы приговором.

– …на хищных кровожадных зомби, – подсказал Старк.

– Хм, можно и так сказать, – пробурчала я, бросив на Старка осуждающий взгляд. – А можно сказать, что ваша порода вампиров гораздо сильнее подвержена кровожадному исступлению, чем наши красные вампиры и подлетки.

Другой Джек покорно кивнул.

– Существует несколько уровней кровавого исступления, но в целом мы, красные вампиры, не можем его контролировать.

– Значит, после получения красной Метки вы теряете свою человечность? – спросил Дэмьен.

Глаза Другого Джека затуманились скорбью.

– К тому времени, когда подходит срок превращения, кровавое исступление уже полностью управляет нашей жизнью. Лишь немногие красные вампиры способны контролировать жажду крови настолько, чтобы сохранять рассудок. Они становятся офицерами Армии красных. Остальные идут в солдаты.