Испытание огнем - Мария Снайдер

Нахождение на равнине давало нам, по крайней мере, иллюзию безопасности, но я хотела проехать немного дальше прежде, чем мы остановимся на ночлег.

Следующие три дня тянулись очень долго. Мы втроем едва произнесли пару слов, эта неуклюжая тишина закончилась, когда мы въехали в Крепость. Слова Лунного Человека о моем будущем вторились в моем уме, играя на нервах.

Я хотела знать, кто вынудит меня быть рабом и когда, но понимала, что Лунный Человек ответит загадочным замечанием, которое я не в силах буду разгадать.

Воздух стал холодным и влажным, мы пошли дальше на север, и однажды ночью дождь со снегом забросал нас, делая нашу поездку еще менее приятной.

Увидев желанный вид белых мраморных стен города на третий день, я перевела Кики в галоп. Находясь вне Цитадели в течение восемнадцати дней, я заскучала по Айрис, моей старой наставнице, которая отвечала на мои вопросы с освежающей прямотой, и по моим друзьям-помощникам Магистров.

После пересечения южных входных ворот во внешней стене мы ехали на лошадях по улицам Крепости. Лужи ледяной грязи засыпали дорожки. Граждане спешили под неслабеющим дождем, и серость придавала скорбный вид фасадам мраморных зданий. В воздухе чувствовался запах влажной шерсти.

Мы стремились к Муниципальному Залу, который был расположен рядом с другими правительственными зданиями в юго-восточном секторе Цитадели.

«Домой?» Кики смотрела с тоской на четыре башни Цитадели.

«Скоро» сказала я. «Отдохни здесь пока». Конюшня для советников была позади здания. «По крайней мере, ты будешь не под дождем».

Как только Кики и Гранат разместились в стойлах, мы вошли в зал.

Охрана сообщила нам, что Заседание Совета только что закончилось, поэтому нам надо было поспешить, чтобы советники не успели разойтись. Входя в большой зал, я увидела Айрис, которая разговаривала с Бейном Добрая Кровь, Вторым Магом.

Группы советников и помощников образовывали маленькие кучки, и шум от их бесед заполнял комнату. По суровым тонами и резким голосам, я поняла, что обсуждение не прошло хорошо, и от этого у меня засосало под лопаткой.

Лунный Человек и Тано направились прямо к их члену совета, Харуну из Песчаного семени. Я пошла назад, не желая вмешиваться в дела Песчаного семени. Айрис поспешила ко мне.

На ней было хорошо знакомое мне строгое выражение лица Четвертого Магистра. Она волновалась. Я внимательнее пригляделась к группам советников, и обнаружила причину ее беспокойства.

Кейхил стоял с Роззой Пуховый Камень и другим советником. Он смеялся и говорил что-то так, словно бы был одним из них.

Я зашагала к Кейхилу. Он должен сидеть в темнице за пособничество и подстрекательство убийце, а не стоять посреди главного зала и беседовать с Роззой. Но я замерла, когда увидела пару отказников в зале.

Айрис схватила меня за руку и потянула в сторону.

— Сейчас не время, — сказала она, обращаясь ко мне.

— Что происходит? — потребовала я.

Айрис оглядела комнату. Несколько советников стояли достаточно близко, чтобы услышать нас, поэтому она переключилась на нашу умственную связь.

«Кейхил утверждает, что все это время был на тайной миссии» — сказала она. — «Он говорит, что не освобождал Копьеглава»

«И ему все поверили?» — удивилась я.

«Розза подтвердила его историю»

Шок, как удар молнией, пронзил меня. Сначала я понадеялась, что просто неправильно ее поняла. Но мрачное выражение ее лица не изменилось.

«Все еще хуже» — добавила она. — «Кейхил утверждает, что поймал Маррока, когда тот освобождал Копьеглава и после допроса обнаружил, что Копьеглав был на полпути к воссоединению со своими сторонниками. Кейхил последовал за Похитителем Душ, чтобы раскрыть их планы»

«Это смешно. Мы же знаем, что это сам Кейхил побил Маррока, желая узнать о своих биологических родителях»

«Теперь доказать кто именно освободил Копьеглава — невозможно. Тем более что самого него допросить нельзя» — Айрис нахмурилась. — «Кстати, об этом мы еще поговорим. Независимо от того, что ты узнала из сознания Копьеглава, чем бы это ни было, это нельзя представлять в качестве доказательств»

«Почему?»

«Потому что ты была эмоционально связана с Похитителем Душ и твоя беспристрастность ставится под сомнение. Знаю-знаю» — продолжила она, ощутив мой протест, — «это неправильно, но когда Совет узнал о том, что ты сделала с Копьеглавом, это только усилило их опасения насчет тебя как Ловца душ и возвысило в их глазах взывания Роззы»

Я вздохнула. Этого я и боялась.

«Где сейчас Копьеглав?»

«В тюрьме Цитадели ждет, пока Совет решит, что с ним делать. Хотя лично я считаю, что казнь станет для него благом»

Её осуждение причиняло мне боль, на меня нахлынуло чувство вины. Я отвела свои мысли подальше от Копьеглава и сконцентрировалась на Кейхиле. Должен же быть способ уверить Совет в правде об его действиях.

«Где Маррок? Что он сказал?»

«Маррока задержали для допроса. Он утверждает, что не освобождал Копьеглава. У него не было мотива. Но Кейхил утверждает, что Маррок хотел освободить его ради своего спасения — так Маррок мог победить воинов Кейхила. А еще что Маррок ему солгал, и Кейхил действительно королевской крови»

Мой мозг взорвался. У Кейхила в запасе есть ответы на все вопросы.

«Тогда зачем Кейхилу следовать по равнине с Копьеглавом?»

«Он говорит, что это было частью тайной миссии. Как только он догнал Копьеглава, то убедил его, что хочет быть частью их группы. И так он присоединился к давиинцам, Кейхил утверждает, что смог перетянуть их на свою сторону» Она указала на отказников в комнате.

«А он упомянул о том, что Отказники используют магию крови и время от времени призывают Искателя Огня?»

«Нет. Этого он не говорил, но Лист попробовал. Он попытался дискредитировать Кейхила, но многие из советников решили, что он преувеличивал. К сожалению, репутация Листа, видящего гибель и мрак во всем, на этот раз обернулась против него»

«А Кейхил сообщил, что планируют отказники?» — Часть меня не хотела слышать ответа Айрис. Я приготовилась.

«Согласно Кейхилу, лидеры давиинцев в союзе с Командором Иксии. Вместе они планируют убить Совет и Магистров Магии, и в возникшей суматохе предложить помочь Ситии бороться против Иксии. Но в действительности не будет никакой войны, и давиинцы, в конечном счете, превратят правительство Ситии в диктатуру»

Это именно то, чего так боялся Совет, когда принимал делегацию Командора, и в сочетании с плохими впечатлениями от визита посла Иксии, советники поддались лжи Кейхила. Так теперь оказалось, что Розза была права, предупреждая Совет насчет Командора. И у меня не было ничего, способного доказать обратное.