Испытание огнем - Мария Снайдер

— Валекс, — предупредила я его, ударив под ребра. — Скажи мне.

— Командор послал меня.

— Зачем?

— Убить Совет Ситии.

Я уставилась на Валекса. Убийство Совета лишь поможет отказникам и докажет правоту Кейхила.

— Ты не…

— Нет. Неправильно делать это сейчас. Командор основывал своё решение на государственных делах Ситии и до того, как объявились эти отказники. Он предоставил мне относительную гибкость в этом поручении. Мы должны выяснить, что происходит. Совет, который будет сегодня вечером, возможно, даст нам нужную информацию.

— Нам?

— Да. Нам.

Я вздохнула. Снова не повинуюсь прямому приказу Магистра Магии и Совета не ввязываться в дела Ситии. Смогу ли я когда-нибудь согласиться с их решением или я все-таки была уже слишком сильно связана с Иксией и только притворялась беспристрастной? Возможно, обучение с Геде будет полезнее, чем мне казалось сначала. Я нуждалась в руководстве, так же как и в информации.

Валекс и я договорились позже сегодня вечером встретиться снова в моей комнате. Он ушел.

Плохое предчувствие циркулировало вокруг меня, как густой туман, когда я оделась и пошла к гостевой части Цитадели. Маленькие облака в небе потемнели, как будто выключили свет. Улицы гудели из-за людей, оканчивающих свои дела. Световой начинал освещение многочисленной сети уличных фонарей. Главная дорога будет освещена, а переулки погрузятся в темноту.

Беспокойство лишь возросло во мне, когда я прошла мимо группы отказников, прогуливающихся вдоль улицы так, как если бы это была их собственная улица. Пришлось лишь избегать их пристальных взглядов и удивляться: как Совет мог быть настолько уверенным в словах Кейхила. Возможно, Искатель повлиял на них с помощью магии, сделав их более послушными.

Гостевые помещения Цитадели располагались в задних постройках Зала Советов и рядом с конюшнями. В двухэтажном здании было много квартир; я всматривалась сквозь мрак, пытаясь определить, где остановился Геде. Тень промелькнула за дверью. Лунный Человек шагнул из темноты.

— Сюда, — сказал он.

На его лице не было ни одной эмоции. Когда он уходил, в его глазах появилась проказливость и искра потехи. Я не могла их не заметить.

— Лунный Человек, я…

— Ты не должна заставлять ждать Геде, — сказал он ровным голосом. — История твоей жизни уже готова.

Он сопроводил меня внутрь, закрывая и запирая дверь позади нас. Тепло обожгло кожу, как будто я оказалась в духовке. В очаге сверкал огонь, освещавший комнату. Вся мебель была приперта к стенам. Геде сидел со скрещенными ногами на коврике перед огнем. Несколько членов Песчаного Семени сидели в освободившемся пространстве в центре комнаты.

— Иди сюда. Садись. — Геде указал на коврик перед ним. Я колебалась.

— Ты — Ловец Душ. Ты не должна бояться огня. Садись или ничего не узнаешь.

Снимая плащ и рюкзак, я поставила их у входа. Мне захотелось вынуть посох, но это желание я подавила. Вместо этого присоединившись к Геде на полу.

Пот бежал по его круглому лицу. Его кожа казалась черной в свете камина. Игра света показывала запутанный узор татуировок, соединяющий шрамы на его голых руках. Но когда я моргнула, узор исчез.

— Как Ловец Душ ты можешь исследовать, руководить, удерживать и возвращать души людей. Ты можешь послать свою душу в тело другого человека. И можешь спроектировать свою душу в потусторонние миры и вернутся, не причинив какого-либо вреда своему телу, — рассказывал Геде.

— Другие миры?

— Огненный, Небесный и Теневой Мир. Ты знаешь о Теневом Мире от Лунного Человека. Лунный свет — ворота в теневой мир. Небо — это место последнего упокоения нашей сущности. Огненный Мир некоторые называют преисподней. Где он находится… понятия не имею где. Но это — то место, где живет Искатель Огня. И туда ты должна отправиться.

— Почему? Почему это должна быть я?

Разочарование Геде было очевидно по его повисшим плечам.

— Ты Ловец Душ. Душа Искателя Огня там.

Высокая температура в комнате нагревала тело. Рубашка прилипла к спине.

— Как я туда попаду?

— Через огонь.

Когда я ничего не ответила, Геде продолжил:

— Только ты можешь войти и выйти, не будучи поврежденной. Искатель кормил свое существо душами от ритуала Куракава. Его сила все больше возрастает.

Огонь в очаге бесчувственно пульсировал. Он раздулся до размера взрослого человека. Я в тревоге посмотрела на Геде, но он казался безмятежным.

— Он ждет тебя. Иди к нему, — сказал Геде.

Я все еще стояла.

— Нет. Я не готова. Я даже не знаю, как бороться с ним. С помощью магии?

Геде глумился с презрением.

— Понятия не имеешь? Тем лучше.

Сбитая с толку, я смотрела в пространство между Геде и огнем, ожидая, что Искатель Огня выпрыгнет из пламени.

— Он придет к тебе. Если ты не пойдешь по доброй воле, то я обеспечу тебе стимул, — Он щелкнул пальцами. — Лунный Человек, покажи своей ученице, что она должна делать.

Лунный Человек подошел к огню. Пламя потянулось к нему. Он протянул руки вперед, языки пламени обернулись вокруг них.

— Нет, — закричала я. — Вернись! — Я схватилась за плечи Лунного Человека и потянула, но безрезультатно.

Языки пламени продвинулись, начали ползать и по моим рукам. В глубине его корчились в муках души, пойманные между мирами. Их было сотни. И они все тянули нас к себе. Моим первым инстинктом было сопротивление, но их потребность в свободе, в облегчении, прицепилась ко мне. Я должна была помочь им. Наклонившись, я с Лунным Человеком продвинулась вперед. Огонь горел на моей коже, но боль была вполне терпимой, а спину даже немного холодило. Если бы только я потом смогла выйти.

Руки потянули меня за плечи. Я попыталась избавиться от них.

— Все в порядке. Они нуждаются во мне. — Рука из мира огня обхватила мою шею и сжала. Мои собственные руки все еще держали за плечи Лунного Человека, оказавшегося в ловушке в мире огня. — Нет. Стоп. Я должна…

Души прекратили свои мольбы и вздрогнули. "Подождите". Слово прохрипело из моих уст, я даже не заметила, что задыхалась. Они скрылись и сжались. "Я пришла помочь…"

— Но кто поможет тебе, моей маленькой летучей мышке? — спросил Искатель Огня.

Я сосредоточила свою силу на рассказчике. Не было воздуха, чтобы говорить, и я спроектировала сознание: "Сделай что-нибудь, Лунный Человек!"

"Не могу. Я здесь бессилен".

Огненный мир размылся в одно оранжево-желтое пятно. Я хотела положить руку на шею, но рука весила сто фунтов. Пятно постепенно темнело.