Проклятье горничных - Мередит Митчел

Радовало лишь то, что заказанные ею туалеты были почти готовы. Миссис Мюриэл обещала прислать их к утру десятого вместе со своей модисткой, чтобы подогнать платья, если понадобится.

Разгадка исчезновения бриллиантов так и не была найдена, а это означало – после бала леди Гренвилл ожидает объяснение с супругом. В душе Эмили питала надежду, что Уильям уже забыл о своей просьбе насчет гарнитура, но настраивала себя на худшее.

Джейн все еще оставалась в гостях у Дафны. Она прислала Эмили записку с благодарностью за заботу о своей горничной, у которой внезапно заболела мать, и Эмили по дороге к родителям завезла Энн в деревушку, где жила ее матушка. Именно так говорилось в записке, которую леди Гренвилл написала Джейн перед тем, как похитить горничную. По словам мисс Соммерсвиль, ее брат уехал на несколько дней, а сама она и мисс Холтон уже устали как от сетований Дафны, так и от брюзжания мистера Пейтона.

Эмили прочла записку, когда сидела перед туалетным столиком, а Хетти расчесывала ее локоны. Что ж, Энн находится в безопасном месте, и теперь ничто не должно отвлекать леди Гренвилл от участия в любовных делах своих друзей. Хетти пожелала миледи покойной ночи и ушла, а Эмили раскрыла свой дневник и перечитала все, что записала туда лишь накануне утром. Впечатления последних двух дней она решила добавить позже, усталость давила на нее так, что, казалось, перо не удержится в пальцах.

Она была бы очень удивлена, если б узнала, насколько ее мысли схожи с переживаниями Джейн. Да-да, Эмили думала о том, что, если уж Ричарду Соммерсвилю обязательно нужно жениться на невесте с хорошим приданым, пусть это будет какая-то другая девушка, не Сьюзен.

– Как это гадко! – Леди Гренвилл поморщилась, глядя на неровные строчки, кое-где запачканные чернилами, она писала слишком поспешно и теперь была недовольна собой. – Только Джейн не отступится, пока не добьется своего. Мне не остановить ее в намерении найти Ричарду самую блестящую партию, на какую он только может рассчитывать. Но я могу защитить Сьюзен! Ах, если бы у мисс Ормонд оказался отвратительный характер! Тогда было бы не жаль ее, и я даже смогла бы позлорадствовать, если б она сумела заставить Соммерсвиля поступать, как угодно ей. Но, кажется, она недостаточно плоха для него.

Некоторое время Эмили припоминала известных ей девиц на выданье, среди которых могла оказаться леди, сама достаточно властная или же обладающая набором решительных родственников, способных держать в узде Ричарда Соммерсвиля. Три подходящие девушки сразу пришли ей на ум, но одна из них была уже помолвлена, а две другие были не настолько хороши собой, чтобы заставить Ричарда сделать предложение.

– Пока Ричарда нет дома, надо поговорить с Джейн. Я скажу ей, что знаю о романе Дафны и Ричарда, и потребую с нее обещание использовать все красноречие, чтобы убедить Сьюзен выбросить из головы ее брата. Иначе, клянусь богом, я расскажу Сьюзен о том, что ее любимая подруга тайно встречается с ее предполагаемым женихом!

Леди Гренвилл довольно быстро пришла к такому решению проблемы. Если окажется, что Сьюзен готова смириться и с этим, лишь бы заполучить Соммерсвиля, что ж, так тому и быть. По крайней мере, друзья мисс Холтон не станут устраивать интриг у нее за спиной.

– Пожалуй, если этот брак все же осуществится, я навсегда разочаруюсь в Сьюзен. А если Джейн откажется исполнить мою просьбу, мне придется перестать считать ее своей подругой. Остается только понять, как же я отношусь к Даффи? И надо ли поговорить и с ней тоже?

Эмили не могла припомнить, чтобы миссис Пейтон уговаривала Сьюзен поощрять Соммерсвиля, и теперь было понятно, почему. Похоже, Дафна больше других участников этой истории заслуживает сочувствия. Она наверняка влюблена в Ричарда, а он недосягаем для нее, да еще и намерен жениться на ее близкой подруге.

– Сможет ли она перенести этот удар и не устроить скандал? Как жаль, что мистеру Пейтону не удалось увезти ее куда-нибудь на острова! – Леди Гренвилл с удивительной легкостью нашла оправдание Дафне, сосредоточив все свое негодование на Соммерсвиле.

И, конечно, она отчаянно надеялась, что Джейн Соммерсвиль не уронит себя в ее глазах настолько, чтобы их дружба стала впредь невозможной.

– Как хорошо, что собирается дождь! – заметила Эмили, посмотрев на небо. – Садовники поливают растения в саду с утра до ночи, а зелень все равно пожухла, как будто уже наступает осень.

Она пила чай на лужайке в обществе Генри Говарда и лорда Гренвилла. Сегодня у них не было никаких приглашений, и гостей тоже не ожидалось, чем леди Гренвилл была несказанно довольна. Последние дни всем им дались нелегко, но у Эмили причин для переживаний было несколько больше.

В родительском доме она обычно плохо спала, словно воспоминания о перенесенной в детстве травме притягивали боль, но прошлым вечером уснула на удивление рано, так что сегодня чувствовала себя бодрой и почти здоровой.

Назавтра у Гренвиллов был назначен обед, отодвинутый на два дня из-за трагического происшествия на пикнике.

– Надеюсь, завтрашний обед пройдет без осложнений, – мрачно пошутил лорд Гренвилл.

– На всякий случай я запретила открывать окна на верхних этажах, – в тон ему ответила Эмили.

– Уверен, что это будет обычный скучный обед, – высказался Генри. – Остается только надеяться на приятное соседство за столом.

Эмили поняла, что Говард намекает на мисс Холтон. Если все пойдет так, как она задумала, Генри достанется роль утешителя Сьюзен, с которой он один раз уже неплохо справился. Но забегать вперед не следовало. Ричарда у Гренвиллов не будет, и как поведет себя Сьюзен с одним поклонником в отсутствие другого – одному богу известно. Ни к чему давать ей возможность задеть Говарда своим пренебрежением или, наоборот, флиртовать с ним от скуки и тотчас забыть, едва на горизонте снова появится Соммерсвиль.

– Ты поведешь к столу Дафну, – решительно заявила Эмили. – Лучше будет, если за обедом она окажется подальше от Джорджа. Уильям, тебе придется развлекать леди Мортем, а лорду Мортему составит компанию миссис Блэквелл. Полагаю, Генри, ты сочтешь викария Кастлтона подходящим обществом для Сьюзен?

Говард поморщился, забавно нахмурив брови:

– Может быть, ты заменишь меня кем-нибудь другим?

– Похоже, ты недоволен своей дамой? – Лорд Гренвилл понимающе улыбнулся – миссис Пейтон в нынешнем настроении явно нельзя было назвать приятной собеседницей.

– Ты не должен быть таким эгоистичным, Генри! – Эмили сердито отодвинула соусник, к которому потянулся Говард. – Дафна, конечно, будет хныкать и жаловаться, но ей сейчас так же тяжело, как недавно было Сьюзен, когда она потеряла Минни. Ты же сочувствовал мисс Холтон, а теперь твое участие нужно миссис Пейтон! Неблагородно проявлять внимание только к одной женщине!

Генри пристыженно наклонил голову, но тут же упрямо вздернул подбородок.

– Дело не в том, что миссис Пейтон в дурном настроении. Просто в прошлый раз, когда я сопровождал ее к столу, едва не случился конфуз. Она опоздала, мне пришлось разыскивать ее, а потом пробираться между другими гостями, чтобы занять свое место, и я наступил на чью-то шаль, а она толкнула леди Мортем и даже не заметила этого! Эта почтенная дама еще что-то проворчала нам вслед, а мисс Холтон посмеялась над моей неловкостью! – Генри явно расстроило именно это обстоятельство – насмешка Сьюзен.