Святое русское воинство - Федор Ушаков

Из всего флота адмирала Брюи, бывшего при Абукире (тринадцать кораблей и восемь фрегатов), спаслись бегством только два корабля и два фрегата, с контр-адмиралом Вильневом; из них корабль и фрегаты укрылись в Мальте, а другой корабль в Корфу; но в Александрийском порте находились еще два венецианских корабля, шесть фрегатов и до 300 транспортов. В Анконе, занятой тогда французскими войсками, были три корабля, отнятые у Венецианской республики, несколько малых военных судов и до 30 канонерских лодок.

Английские эскадры бодрствовали тогда на разных пунктах. Для блокады Александрии и всего берега Нельсон оставил капитана Худа с тремя кораблями, к коим вскоре присоединены были два фрегата; сам же он на «Вангарде», с двумя другими кораблями, поспешно отправился к Неаполю, 19 августа, по призыву главнокомандующего лорда Сент-Винсента, который располагал поручить ему завладение островом Миноркой, принадлежавшим Испании, союзнице Франции.

Однако экспедиция эта успешно выполнена была в ноябре эскадрой коммодора Дакворта, посланной из Гибралтара, и отрядом сухопутных войск генерала Стюарта. Со времени завладения Миноркой англичане постоянно имели там небольшой отряд военных судов. Три корабля и два фрегата, под командой капитана Белла, блокировали остров Мальта, в порте коего находились два французских корабля и три фрегата; 4000 войска защищали город, но остальная часть острова была в полном владении своих жителей, восставших против победителей.

Все берега французских владений и ее союзников в Европе были опоясаны флотами: 16 английских и 15 русских кораблей блокировали голландские берега; лорд Бридпорт неутомимо крейсировал перед Брестом, где заперт был французский флот из 25 кораблей, под начальством адмирала Брюи, готовый идти в Средиземное море для доставления во Францию Египетской армии; 17 испанских кораблей, под командой адмирала Мазарредо, перейдя в половине 1797 года из Картахены в Кадис, были заперты в этом порте английским флотом из 15 кораблей и шести фрегатов, которым командовал главнокомандующий британских морских сил в тех водах, адмирал Джервис, лорд Сент-Винсент.

Принадлежавшие Венеции Ионические острова: Цериго, Занте, Кефалония, Итака, Св. Мавры, Паксо и Корфу в начале 1797 года были покорены французской эскадрой из шести кораблей и нескольких фрегатов под начальством контр-адмирала Брюи, и в том же году, 17 октября, по Кампо-Формийскому договору, разделившему Венецианскую республику между Австрией и Францией, уступлены последней, причем несколько венецианских судов, находившихся в Корфу, также достались Франции. Сверх того, французы завладели тогда венецианскими крепостями на противоположном албанском берегу: Бутринто, Превезой, Паргой и Вонницей.

Во всех крепостях этих и на островах были небольшие французские гарнизоны; но завоеватели управляли жителями с такой жестокостью и притеснениями, что последние ожидали только первой возможности к восстанию. Один остров Корфу защищен был значительными силами, и потому представлял не легкую добычу, так что все усилия русского адмирала должны были сосредоточиться на этом пункте.

Уступая Франции Ионические острова, Австрия хотя и получила в вознаграждение земли в Германии, Далмацию, Иллирию с островами в Адриатическом море, область Бокко-ди-Каттаро и большую часть Венецианской республики, но по поводу особых соглашений с императрицей Екатериной, заключенных в 1795 году, готова была воспользоваться первым случаем к возобновлению притязаний своих и на эти венецианские владения. Поэтому, коль скоро стало известно о приближении русско-турецкого флота, Австрия начала применять различные происки к присвоению Ионических островов, и для ознаменования своего владычества над ними Венский двор разрешил даже жителям поднять австрийский флаг.

Невзирая на замечание императора Павла, выраженное через посла графа Разумовского (в октябре 1798 года), о несвоевременности и несправедливости таких притязаний, Австрия не отказалась, однако, ни от своих надежд, ни от скрытых путей, избранных ею для достижения этой цели. Со стороны Великобритании хотя не были обнаруживаемы подобные виды, но почти в то самое время как Ушаков прибыл к Корфу, Нельсон, находившийся тогда в Палермо и не знавший еще об успехах союзного русско-турецкого флота, намеревался объявить жителям Ионических островов покровительство английского флага и предложение своего содействия, в случае восстания их против французов.

Желая этим предупредить назначение союзного флота, он тогда же писал английскому посланнику в Константинополе (от 7 октября): «После Египта я намерен обратиться к Мальте, Корфу и прочим островам этим, почему надеюсь, что русскому флоту назначено будет находиться на Востоке; если же допустят их утвердиться в Средиземном море, то Порта будет иметь порядочную занозу в боку… Распорядившись у Мальты и оставив там необходимые силы для блокады порта, я после того сам пойду к Занте, Кефалонии и Корфу, желая посмотреть, что можно там сделать».

Спустя три недели он писал тому же Спенсеру Смиту: «Я надеюсь в скором времени иметь возможность показаться перед Корфу, Занте и пр. Посылаю вам прокламацию, написанную мной к жителям тех островов. Порта должна знать, какую большую опасность готовит себе в будущем, позволив русским занести ногу на Корфу, и я надеюсь, что она будет стараться удерживать их на Востоке».

Для объявления своей прокламации и выказывания силы, Нельсон намерен был послать к Ионическим островам отряд судов под начальством капитана Трубриджа, но военные предприятия в Неаполитанском королевстве заставили его отложить это намерение и удержать Трубриджа при себе. Таким образом, в самом начале своих действий русский адмирал встретил уже недоброжелательство со стороны главных союзников России.

20 сентября соединенный флот оставил Дарданеллы и в трех колоннах следовал к Ионическим островам, остановившись только на короткое время у островов Хиос[72] и Идра, чтобы взять лоцманов и восемь трехмачтовых кирлангичей, столь удобных, по легкости своей, для плавания в тех водах. Первое внимание главнокомандующего обращено было на остров Цериго, лежащий на границе Архипелага, и взятие коего доставляло возможность пресечь там плавание мелких французских судов.