Странник с планеты Земля - Владимир Тимофеев

Гас говорил честно. И эмоции в его барьерном рисунке сверкали как нужно.

Пусть я и не такой эмпат, как Анцилла, но тоже умею кое-что видеть…

— Я принимаю твою присягу, селенц, и принимаю твоё служение. С этой минуты ты мой заместитель по боевой части, а также главный стратиг баронства, первый «хранитель чести» дружины и рода Румиев.

— Я вас не подведу, эксе… эээ… милорд.

— Знаю, мой друг, и поэтому… — я вытащил из-за пазухи срощенный древесный обломок и протянул его Гасу. — Думаю, тебе это пригодится. Ну, пока я отсутствую.

Как выглядит амулет власти, напарник, конечно, знал. И, самое главное, не мог не почувствовать, что этот — отнюдь не обманка.

— Я сохраню его, — кивнул он, бережно пряча реликвию. — А если воспользуюсь, то только по необходимости.

— Добро́, — кивнул я в ответ и покосился на Пао.

По достигнутой перед выходом договорённости, она должна была выступить следующей.

Баронесса поняла меня правильно. Шагнула к стоящей около Гаса Нуне и негромко спросила:

— Справишься?

— Справлюсь.

— Уверена?

— Да.

— Ну, тогда вот, держи. С этим тебе будет легче, — сняла она с себя орден власти и надела его на шею «старшей рабыне». — Не давит? Не жжёт?

— Н-нет, — пробормотала Нуна, невольно сглотнув.

Похоже, она была ошарашена, но тем не менее нашла в себе силы, чтобы повторить то же, что сказал Гас:

— Я сохраню его. Что бы тут ни случилось, я обещаю, что сохраню его.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Паорэ.

Теперь, когда все слова были сказаны, а серьги розданы, в поместье нас ничего больше не удерживало.

Когда шаттл поднялся в небо и сделал над недостроенным замком прощальный круг, я вдруг подумал, что вижу его, возможно, в последний раз. И даже если когда-то вернусь сюда, то уже ничего, наверное, не узнаю…

Место, где должен быть переход, мы почувствовали ещё на подлёте.

— Садимся, — скомандовал я напарнику, ведущему шаттл вдоль кромки болот.

Летающая машина опустилась на землю в сотне шагов от затянутой туманом воды. Опоры, хвала всем вселенским богам, в трясину не угодили — встали достаточно ровно, можно было даже аппарель откинуть, чтобы выйти наружу «со всеми удобствами».

Тем не менее, откидным пандусом мы не воспользовались. Обошлись обычными люками.

— Удачи! — бросил нам на прощание Гас.

Челнок взмыл в высоту и исчез из вида секунд через двадцать.

Я проводил его взглядом, затем разобрал болотоступы на пары и указал на них спутницам:

— Прошу любить и жаловать. Это, конечно, не последний писк моды, но, зуб даю, вам понравится…

Путешествие по болотистой местности оказалось не таким уж и сложным, как думалось изначально.

Свой зуб мне, по крайней мере, удалось сохранить. Полевые испытания подтвердили высокую эффективность предложенной дамам обувки. Однако скинули они её, когда выбрались, наконец, на относительно твёрдую почву, с плохо скрываемым облегчением. Как, впрочем, и я. Ходить по болоту в тумане — та ещё нервотрёпка. Недаром ведь известный всем ёжик не слишком-то радовался, шарясь в заполненной маревом котловине в поисках своего узелка и беспокоясь о лошади «Как она там в тумане?»

Мы, к счастью, этими вечными темами не заморачивались. Нас больше интересовало другое: не промахнулись ли с направлением, пока пробирались через болото?

— Чувствуете? — спросил я, делая несколько осторожных шажков от воды.

— Там, — указала рукой Паорэ.

— Там, — согласилась Анцилла.

Я с ними не спорил. Поскольку ощущал то же самое — накатывающий из тумана жар.

Вынул из-за пояса скрутобойку. Поставил её на максимальную мощность. Оглянулся.

— Готовы?

— Да… Готовы.

После беззвучного выстрела в тумане образовался проход. Или, скорее, ниша. Диаметр около трёх тян, глубина — раза в два больше. Шагах в четырёх от края по стенкам ниши струились огнистые сполохи.

Мы не ошиблись.

Переход располагался именно здесь.

— Держитесь за мной, вплотную. И лучше держаться за плечи, чтобы наверняка.

Через миг на плечо мне легла рука.

«Алое. Ан».

Ещё через миг вторая рука легла на другое плечо.

«Белое. Пао».

Мне даже не надо было оглядываться, чтобы узнать, кто есть кто. Обеих я чувствовал по их барьерным рисункам.

А то, что они решили не вытягиваться цепочкой… что же, наверное, так даже лучше. В ширину места хватит. Нам, главное, глубину побыстрее преодолеть. А то ведь кто его знает, какая она у этого пограничного перехода. И сколько ещё раз придётся из скрутобойки палить, и хватит ли её ресурса до конца туманного слоя.

Ресурса хватило на двадцать семь выстрелов. На двадцать восьмом скрутобойка рассыпалась.

Вернуться мы уже не могли. Стены из огненных всплесков сошлись за спиной, оставив нам для «манёвра» менее двадцати тян пустого пространства. А впереди колыхался всё тот же горящий туман, и где он заканчивался, мне было неизвестно. Сам, вероятно, я эту огненную завесу преодолел бы. По ощущениям, она мало чем отличалась от точно такой же на Шугаду. А вот что касается спутниц… Их индексы были меньше, чем мой, да и кристаллы власти, как мне, им помочь не могли.

— Всё. Держитесь покрепче. Сейчас побежим.

Пао и Ан вцепились в меня с обеих сторон, я подхватил их, как в танце, и мы побежали. Прямо сквозь красные сполохи.

Девчонок хватило шагов на двадцать. А дальше я просто тащил их, почти как тогда, в лагере южных, в первые сутки моего пребывания на планете. Кристалл на груди горел, словно раскалённый в горне клинок. Ноги спотыкались буквально на каждом шаге. Горячий пропитанный гарью воздух с трудом проталкивался в лёгкие, а после обратно, грозя на одном из вздохов попросту сжечь их вместе с гортанью. Одна половина мозга посылал панические сигналы другой, требуя бросить ношу и спасать погибающего непонятно, за что, хозяина.

К счастью, этой шизофрении я не поддался. Пёр и пёр сквозь огонь, словно смертельно раненый лось, не разбирая дороги и будто не замечая тянущий книзу «груз».

Из огненного тумана мы вывалились лишь на четвёртой или даже на пятой сотне шагов. К концу этого минимарафона, когда уже думалось «всё, отбегался», я брёл, сгибаясь едва ли не до земли и почти не чувствуя рук, на которых повисли обе мои красавицы.

А потом воздух вокруг вдруг перестал обжигать, кристалл на груди успокоился, полушария мозга прекратили свой яростный спор, ноги сами собой подогнулись, и мы просто рухнули наземь, в огромную кучу листвы, перемешанную с колючими ветками…