В Изгнании - Владимир Кощеев

Служанки считали, маги вернулись, дабы наставить джаргаров на путь истинный, возродить былое величие расы кошачьих. Но глядя на эти брезгливые морды, я готов был поставить на кон вторую ногу: граддарами двигало нечто более приземленное, нежели восстановление прошлых порядков.

Двигаясь под охраной, маги о чем-то увлеченно беседовали между собой, не обращая внимания на происходящее вокруг. Мой интерфейс подметил отличные частоты, и я свернул в переулок. Мне тут ничего не нужно, а светиться перед магами лишний раз не стоит.

Через квартал начиналась рабочая зона. Здесь располагались мастерские, принадлежащие зарам. Здесь же можно было снять и нормальное помещение.

Селиться в жилом доме в моем положении — все равно что вывеску на себе таскать "я НЕ джаргар". Так что склад или гараж устроит меня вполне.

Вот только задача оказалась сложнее, чем я думал. Читать я не умел, а чтобы сориентироваться на месте, это было необходимо. Как оказалось, здесь все вывески были текстовые, так что первое время я просто бродил между строениями, заодно изучая район, где предстояло обосноваться.

К вечеру, снуя по грязным улочкам, примерно представлял себе устройство местной жизни.

Кварталы мастерских делились на одну, собственно, мастерскую, склад, жилой блок и гараж. Все рабочие, насколько я смог заметить, обитали здесь же. Изготавливаемый ассортимент товаров был не слишком разнообразен, но, благодаря наблюдению, можно примерно рассортировать мастерские по классам.

Наступили сумерки. Кислотные лампы загорелись сильнее, пришлось регулировать яркость маски, чтобы не так давило на глаза.

Миновав не нужную мне сейчас лавку, я подошел к выбранной мастерской. Здесь делали броню, купить ее мог, судя по всему, любой, если хватало средств.

Открытая подъемно-перекатывающаяся дверь вела в обширное бетонное помещение, заставленное станками. Расставленные вдоль стен уже знакомые стойки с замершими на них экзоскелетами, частично или полностью одетыми в доспехи. В мастерской работает десяток джаргаров, каждый занимается только своей частью. Моих наблюдений не хватало, чтобы определить, узкие они специалисты или просто распределили между собой фронт работ. Но сборка шла, что называется, ручная, и от того, полагаю, цена таких доспехов была неподъемной для простых обывателей.

Входить внутрь я не стал, остановился перед дверью. Уже насмотрелся на местные порядки, и подметил, что кроме рабочих никто в мастерские не заходит, все торговые дела же решаются на пороге. При этом и привлекать к себе внимание тоже не приветствовалось, нужно дождаться, когда мастер сам к тебе выйдет. Проявление ли это уважения в данном конкретном городе или какая древняя общеджаргарская традиция, не знаю. Служанки, рассказывая о своем городе, ничего такого не упоминали, и это, в принципе, логично: есть сами собой разумеющиеся вещи, и никто их разжевывать не станет, подозревая, что это общеизвестный факт, о котором все и так осведомлены. Но в любом случае в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

А потому я покорно ждал под дождем, когда же ко мне выйдет переговорщик. Впрочем, мастер заметил меня сразу — его реакция прекрасно различалась в приближенном изображении через прицельный интерфейс. Так что и ждать пришлось недолго.

Оттирая техническую грязь с рук куском ветоши, рыжий с подпалинами джаргар вышел ко мне и его взгляд пробежался по невиданной в этом городе броне, цепко подмечая детали. Не удивлюсь, если в голове профессионала сейчас строились догадки что и зачем устроено таким образом.

— Говори, — кивнул он, заткнув тряпку за пояс.

— Мне нужен гараж на время, — сразу взяв с места в карьер, ответил, не поднимая забрала. — Кристаллы есть.

Мастер хмыкнул, продолжая оценивать мой костюм. Конечно, в толпе таких же бронированных солдат я не примечателен для поверхностного взгляда. А вот встреча с экспертом это уже серьезный риск.

— Ты не отсюда, да? — медленно обходя меня по кругу, негромко произнес он. — Интересное решение…

Давая себя рассмотреть детально, делал ставку, что именно этот мастер будет заинтересован в сделке. Остальные с броней не возятся, подозреваю, им было бы до лампочки, кто этот клиент в доспехах. А потому и риск отказа значительно выше. Здесь же…

— Кто делал твои доспехи, воин? — завершив осмотр, спросил мастер, складывая руки с неровно сточенными черными когтями на груди.

— Я пришел издалека. Хочу взять гараж на семь дней. Мешать не стану.

Кошак оскалился и недовольно зарычал.

— Можешь взять один гараж, воин. Сто кристаллов за день. Или дай мне осмотреть твою броню и живи бесплатно все семь.

Кивнув, я полез в карман и быстро отсчитал нужное количество камней.

Естественно, сумма чересчур высокая. За эту цену я мог бы снять комфортабельное жилье в самой дорогой местной ночлежке, и относиться ко мне там будут если не как к зару, то уж точно не хуже.

С недовольством приняв оплату на семь дней вперед, мастер повел меня к гаражам.

Общий ангар делился на десяток одноместных отсеков по десять квадратных метров каждый. Один блок — одна машина, большего мне и не нужно.

Свободное место нашлось только одно, и скорее походило на свалку. Но это не беда, мне только вездеход загнать, а там хоть трава не расти.

— Ключ, — мастер вручил мне аналог пластиковой карты, сделанный из все того же полимера, с нанесенными энергетическими линиями из крошки кристалла. — Через семь дней оплатишь еще или уезжай.

Высказавшись, кошак ушел, оставив меня стоять с зажатой картой в руке. Считыватель располагался слева от двери, и представлял собой примитивный датчик уловителя. Узор на карте задействовал необходимую последовательность в уловителе, заряд с карты создавал усилие, и магниты, удерживающие дверь в закрытом положении, отключались. Все гениальное просто.

Удостоверившись, что ключ работает, и дверь запирается, сунул карту в карман и последовал на выход из города.

С одной стороны, конечно, такой подход плох с той точки зрения, что столь интригующее появление может вызвать вопросы. А с другой в моем вездеходе будет спрятана армия ботов, готовых рвать кошаков на куски. Разумеется, это запасной план отхода: натравить свои игрушки на граддаров, а самому бежать в противоположную от базы сторону. Главное же для меня сейчас — разобраться в джаргарском обществе, легализовать себя и свою технику. Иллюзии собственного всемогущества прекрасны, однако розовые очки бьются на мелкие осколки при столкновении с суровой реальностью. Одиночка лишь кажется неуязвимым, пока на него не охотится система. Рано или поздно до меня доберутся. И лучше к этому моменту быть максимально подготовленным, и главное для меня сейчас это понимание и знание врага.

До