Последний императорский отбор - Александра Плен

Я была неправа. Теперь понимаю, что он вполне мог меня хорошо изучить за те два раза, когда мы сталкивались. Его способность подмечать детали поражала. С другой стороны, он бы не был столь успешным торговцем, если это было не так. Впервые я столкнулась с человеком, который просчитывает все на два хода вперед.

– Ты произвела хорошее впечатление на императора Акиланоса. – Я удивленно приподняла бровь. Лорд пояснил: – Большую часть я восхвалений я отметаю как попытку набить тебе цену, но даже с Алисией он меньше разглагольствовал. А она была единственной невестой с даром до недавнего времени. Он сказал, что ты вежлива, сдержанна, с легкостью заводишь друзей, любишь учиться, не подвержена пустым тратам и мотовству…

Я молча переваривала услышанное. Император следил за мной? Или Иса по его просьбе?

Принесли салаты. Что с морепродуктами, я не присматривалась. Разговор с Милу заинтересовал сильнее еды. Мне было интересно – наконец я нашла достойного противника.

– Встречный вопрос, – произнесла, задумчиво склоняя голову набок, – почему я? Ты увидел меня несколько дней назад и сразу пожелал в жены? Увы, я не верю в любовь с первого взгляда. Если просто захотел породниться с императорской семьей, мог бы выбрать кого подешевле. Я догадываюсь, что дед немало за меня запросил.

Не буду же я рассказывать о том, что подслушала часть разговора в саду.

– Нет, конечно. Какая еще любовь? – Лорд пренебрежительно дернул уголком губ. – У меня столько денег, что я могу позволить себе делать что угодно и жениться на ком угодно. Ты просто удачно попалась на глаза. Плюс – оказалась выходцем из этой жадной семейки. Я ценю эксклюзив. А ты – самая что ни на есть эксклюзивная вещь, такой больше нет ни у кого. Акиланос, с даром, да еще и с закрытого мира. Уникальный экземпляр.

Значит, вещь… В ответ я позволила себе лишь лукавую улыбку краешком губ. Лорд хищно прищурился, пытаясь ее разгадать. Не выйдет, дорогой жених. Ты прав – я слишком в себе уверена, чтобы поддаться на провокацию. Твое дело называть меня как угодно. Главное, кем я считаю себя сама.

Наш разговор стал похож на дуэль. Милу сделал шаг назад, а затем два вперед. А я пока лишь обороняюсь.

– Ты так не похожа на наших женщин, что неосознанно влечешь к себе своей тайной. – Милу лениво откинулся на спинку кресла. И пусть он уже смотрел на меня не как на безмозглую куклу, но еще не на равную. – Хочется ее разгадать. Жаль, что через несколько лет ты станешь такой же, как и все…

Я с трудом подавила смешок. Если бы он только знал мои мысли, они бы его безмерно удивили. Я перевела взгляд за спину лорда. Он прав – я совершенно не похожа на женщин, сидевших за соседними столиками. Девушки были одинаковые, изящные статуэтки, вышедшие из-под резца одного мастера, прекрасные, изысканные, красивые, как сказочные птицы. Но мужчины не смотрели на них. Они вроде рядом, но в то же время далеко, уткнулись в коммуникаторы, постоянно с кем-то общаются, ведут переговоры, занимаются чем угодно, только не смотрят на своих женщин. Они им не нужны. Еще одно украшение, выгодное приобретение, ценная безделушка.

Я не собираюсь становиться подобием этих кукол. Да мне и не придется – вскоре меня здесь не будет. Лорд молчал, он сказал что хотел, обозначил свою позицию, теперь моя очередь вести беседу.

Я не собиралась разглагольствовать о сложных материях. Мне нужно протянуть всего месяц – я обещала деду послушно ходить на свидания.

– Это твое здание «Гайми-парк»? Точнее, твоей семьи?

– Да, – кивнул он, высокомерно усмехнувшись. Если он подумал, что я сейчас начну восхвалять его индустрию развлечений, то ошибся.

– А что значит «гайми»? Это же на языке Край-Вереи? Мой переводчик не смог перевести, или нужно, чтобы слово было написано на вашем языке?

Удивление лорда можно было пощупать. Что ж, сам сказал, что я не похожа на других, значит, и вопросы нестандартные.

– Это имя животного из моего мира, – лорд мечтательно улыбнулся краешком губ, а я залюбовалась совершенно изменившимся лицом, – сказочного животного. В легендах оно исполняет желания. Но редко кому удается его увидеть.

– Красивое слово. Наверное, и животное красивое.

– Очень, – мягко произнес Милу, – если хочешь, могу показать. В фойе парка трехмерная модель Гайми. Она ходит между людьми и, конечно, шуточно, исполняет их желания.

– Согласна! – весело рассмеялась я. – Даже знаю, что у нее попрошу.

На нас начали оглядываться, видимо, смех – редкий гость в этом ресторане. Девушки поджимали губы, мужчины напряженно хмурились, пытаясь разглядеть моего спутника. А лорду Кагоа было все равно, он же сказал, что при том количестве денег, что у него есть, он хоть на столе может сплясать – никто слова не скажет.

– Какое желание? Может быть, я могу его исполнить? – включился в игру лорд, посматривая на меня свысока с ленивым снисхождением.

– Секрет, – пригрозила пальчиком, – если в твоем мире есть Гайми, исполняющая желания, то в моем поверье – если его озвучить, оно не исполнится.

Вечер закончился даже лучше, чем ожидалось. Я увидела невероятное – скупую улыбку ледяного лорда. Алисия будет мне должна по гроб жизни. Выстругать из этой статуи человека гораздо сложнее, чем подобрать мне гардероб.

Обратно мы летели в дружеском уютном молчании, совсем не похожем на то, с которым направлялись в ресторан. А вечером мне на ком пришло сообщение: «Можно с тобой поговорить мысленно?» Я ответила согласием.

И сразу же в голове раздался голос Милу:

– Я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи и сказать, что у меня давно не было таких приятных вечеров.

– Бедно и скучно ты живешь, мой лорд, – отшутилась я, мысленно добавив, если дружеская беседа и крошечный невинный флирт так тебе понравились, то пора менять жизнь, делать ее более разнообразной и солнечной. – Возможно, нужно почаще отключать ком?

В голове прозвучал отчетливый саркастический хмык.

– Меня еще никто не называл бедным, – рассмеялся он, – ты права. Ком реально мешает. Но дело не только в нем… – Лорд помолчал. – Постараюсь выкраивать время для встреч между переговорами.

– Уж постарайся. Спокойной ночи, Милу.

– До встречи, Зои. – И моя голова стала только моей. Постарайся не влюбиться, дорогой лорд. Иначе туго тебе придется. За себя я была спокойна – после Роберта я стала не способна на глубокие чувства.

Дед мог бы мной гордился – я встречалась с женихом ежедневно, за редким исключением через день – когда Милу оставался в своем мире. Ни о каком расписании свиданий больше речи не шло. Жених поменял тактику. Теперь он каждый день прилетал на крышу башни Акиланосов и увозил меня в новое место, словно задался целью показать самые пафосные рестораны и развлекательные площадки столицы. Мы больше не затрагивали серьезные темы. Я поддерживала легкий разговор ни о чем, спрашивая иногда откровенную чушь, только бы не погружаться в молчание. Милу обстоятельно отвечал на мои вопросы, демонстрируя невиданную дипломатию и сдержанность. Казалось, ничто не может вывести его из себя. Ни мой корыстный интерес к устройству союза миров, торговле и проходам между ними, ни мое игнорирование его вопросов о моем прошлом.