Дело беззаботного котенка - Эрл Стенли Гарднер

— Дверь в кладовку точно была закрыта, ты уверена?

— Да.

— Как же, черт побери, котенок ухитрился угодить в муку вкладовке и оставить белые следы на полу, если дверь была плотно закрыта? Он немог войти, когда ты открыла дверь?

Немного подумав, Делла покачала головой.

— Это выше моего понимания. Пока я была там, котенок несдвинулся с места.

Мейсон задумчиво посмотрел на спящего котенка, потом вдругсхватил свое пальто и потянулся за шляпой.

— Прошу вас, шеф, поезжайте домой и ложитесь спать. Вамнеобходимо отдохнуть.

В ответ он улыбнулся, и твердые черты его лица сразусмягчились.

— И ты ложись. Тебе тоже необходимо отдохнуть. Кстати, когдаты была в доме, ты не заметила возле пепельницы визитную карточку ДжорджаАльбера?

— Карточка была, только я не обратила внимания, что на нейзначилось… Это важно?

— Да нет! Пустяки.

Он взял ее за запястье и притянул поближе к себе. Онаподняла лицо, приоткрыла губы.

Другой рукой Мейсон обнял ее за плечи и, на мгновение прижавк себе, сказал:

— Ну, держись, девочка. Боюсь, что мы здорово промахнулись.

Бесшумно отворив дверь, он вышел в коридор.

Сквозь сон Делла Стрит услышала настойчивый звонокбудильника. Она изо всех сил старалась не просыпаться, и в первый раз ей этоудалось. Будильник перестал трезвонить, а Делла снова погрузилась в дремоту, нолишь затем, чтобы очень скоро быть разбуженной вторым звонком.

Приподнявшись на локте, не размыкая глаз, она протянуларуку, чтобы выключить будильник, но не нащупала его, и ей поневоле пришлосьоткрыть глаза. На обычном месте у кровати будильника не было. Господи, да онаже сама поставила его на туалетный столик, опасаясь, что выключит звонок иснова уснет.

С неохотой Делла откинула одеяло, спустила ноги с кровати иподошла к столику. С постели раздалось протестующее «мяу». Она не сразусообразила, что означает этот непривычный звук, потом, отключив звонокбудильника, сняла одеяло, наброшенное на Янтарика. Котенок, удобно устроившийсяв ямке на кровати, благодарно замурлыкал, встал на лапки, дугой выгнул спинку,потянулся и вдруг боком скакнул, оказавшись в непосредственной близости от ееруки. Он позволил Делле почесать себя за ушком и, мурлыча, начал зарываться впростыни в поисках местечка, все еще хранившего тепло человеческого тела. Деллазасмеялась и сняла его с постели.

Котенок разрешил ей почесать себя.

— Не сейчас, малыш. Будильник говорит, что пора приниматьсяза дело.

Правда, в конторе можно было появиться и попозже, но утромпридет почта, в которой нужно разобраться. Новая машинистка перепечатываетважные материалы для Мейсона, и Делла знала, что их нужно просмотреть, преждечем дать на подпись шефу.

Теплая вода, нежная мыльная пена, а под конец последниеструйки холодного душа вернули ей бодрость. Делла яростно растерласьполотенцем, внимательно рассмотрела чулки, нет ли зацепок, и в одном бельестояла перед зеркалом, накладывая косметику, когда раздался звонок в дверь.Сначала она не обратила на него внимания. Но звонили снова и снова.

Приоткрыв на дюйм дверь, Делла сердито крикнула:

— Уходите, я ничего не собираюсь покупать и ни на что нестану подписываться. Мне некогда, я опаздываю на работу.

Ей ответил голос лейтенанта Трэгга:

— Ну что ж, я подвезу вас в контору, чтобы сэкономить время.

Делла высунула голову в щель.

— Как вы ухитрились проникнуть в дом?

— Секрет. У вас сонный вид.

— А у вас даже не сонный, а еще хуже.

— Насколько мне известно, никто западнее Миссисипи этойночью не ложился спать, — ухмыльнулся Трэгг.

— Я одеваюсь.

— Сколько времени еще уйдет на это?

— Пять или десять минут.

— Завтрак?

— Я не завтракаю дома. Пью кофе в аптеке на углу.

— Для здоровья вредно так питаться.

— Зато полезно для фигуры.

— Я подожду за дверью.

— Что, это настолько важно?

— Да, настолько.

Делла закрыла дверь. В зеркале отразилось ее лицо свыражением мрачной решимости. Она подошла к телефону и начала набирать личныйномер Мейсона, которого не было в справочнике, но потом передумала. Делланатянула платье, сбросила домашние тапочки, сунула ноги в туфли и тут осозналапроблему с котенком.

Она взяла на руки мягкий комочек и ласково заговорила:

— Послушай, крошка, этот полицейский ест маленьких котят,ест живьем. А что еще хуже, он потребует объяснить, откуда ты взялся. Честноговоря, это будет потруднее, чем найти правдоподобное объяснение, почемупосторонний мужчина оказался под супружеской кроватью… Предоставляю в твоераспоряжение кухню и молю Бога, чтобы теплое молоко заставило тебя молчать.

Янтарик удовлетворенно замурлыкал. Делла Стрит прошла накухоньку, согрела в кастрюле молока и налила котенку.

— Доктор пока не велел давать тебе твердую пищу. Если нехочешь неприятностей, будь хорошим котиком, не мяукай. Надеюсь, полный животиктебе поможет, так что пей вволю.

Янтарик с удовольствием стал лакать молоко, а Деллаосторожно выскользнула из кухни, тихонько, чтобы не услышал Трэгг, прикрыв засобой дверь. Она торопливо застелила постель, взбила подушки и поставила наместо стулья.

Затем надела пальто, поправила шляпку, скорее по привычке,чем из желания быть привлекательной, отворила дверь и подарила лейтенантуТрэггу одну из своих самых обаятельных улыбок.

— Я готова. Очень мило, что вы намерены подвезти меня вконтору, но, полагаю, вами руководит не только человеколюбие.

— Нет, конечно, — согласился Трэгг.

— Бойся данайцев, дары приносящих?

— Вот именно. А у вас тут весьма мило. Юго-восточная сторонаи все прочее.

— И я так думаю, — сказала Делла, берясь за ручку двери.

— Вы здесь одна?

— Конечно.

Трэгг неожиданно шагнул вперед, встав в дверном проеме.

— В таком случае, мисс Стрит, мы можем прекраснопобеседовать прямо здесь.

— У меня нет времени. Мне надо быть в конторе.