Мириана - Виктория Старкина

Затем последовал еще один негромкий шум, Мириана даже не успела понять, связан ли он с ударом шеста или же нет, и вдруг всю долину наполнил оглушительный грохот и вздрогнула земля — как если бы тысячи каменных лавин одновременно сошли с гор и накрыли окрестности. Испуганная, Мириана бросилась на шум, вдруг, и правда, обрушились горы, вдруг началось землетрясение! Или война, грохочут орудия и цитадель в опасности!

Она бежала и бежала сквозь заросли, защищая лицо руками от хлеставших веток, а когда деревья расступились, неожиданная картина предстала перед ее глазами.

Во дворе цитадели собралась галдящая толпа учеников, впереди них стоял учитель, и все вместе они смотрели на ворота цитадели. Точнее туда, где раньше были ворота цитадели.

Потому что сейчас деревянный щит с изображенным на нем золотым драконом валялся на земле, а сами ворота и поддерживающие их каменные столбы, казавшиеся несокрушимыми и простоявшие здесь века, — рухнули. Именно падение огромных валунов и создало тот грохот, что Мириана приняла за землетрясение. Учитель сжимал в руках ее деревянный шест, его Мириана узнала бы из тысячи, ведь она сама выкрасила его в белый цвет. Узнал его и учитель Мюйи. Он обернулся и посмотрел на свою ученицу, которая растерянно оглядывая разрушения, приближалась к нему. Когда она подошла и встала рядом, он протянул ей шест и удовлетворенно кивнул, а на его покрытом шрамами, но таком дорогом для Мирианы лице, мелькнуло подобие улыбки.

— Вот теперь ты готова, — сказал он.

— Несчастье — лучший учитель, — тихо ответила Мириана, а потом крепко обняла старого Мюйи за плечи.

— Как я выжила? — спросила она.

— Этого никто не знает. Когда тебя нашли, ты была еще жива. К тебе послали целителей. Они провели ритуал и собрали твое тело. Но ты не приходила в себя. Ты была жива, но неподвижна. И тогда тебя подняли наверх, в Облачный город и показали народу, чтобы люди Туанга знали, что время траура не настало — их королева еще жива. А потом стали думать, куда тебя положить. Я знал, что лишь в цитадели ты будешь в безопасности, потому что убийцы, те, что желали тебе смерти, нашли бы и в монастыре, и в Облачном городе. А ведь ты лежала, не шевелясь, и не могла за себя постоять. И потому тебя забрали сюда. Ты была под защитой золотого дракона, под защитой учеников, и под моей. Прошло почти полгода, Мириана.

— Значит, мой траур скоро подходит к концу. И я пропустила состязания?

— Да, один Поднебесный турнир ты пропустила. Он остался без победителя.

— А когда следующий?

— Через три дня.

— Значит, мне нужно собираться. Что происходит в стране? Кто правит Туангом?

— Во дворце все тихо, без перемен. Золотое перо по-прежнему у жрецов. Но народ ждет твоего выздоровления, как и твой жених, которому не терпится стать новым королем, — пояснил учитель. — Все замерло, в тоскливом ожидании, словно в сонном царстве.

Мириана кивнула. Она медлила, будто хотела спросить о чем-то еще.

— Почему он это сделал, учитель? Ведь я так любила его, что готова была отдать победу. Зачем Эмиру понадобилось убивать меня? Зачем он сбросил меня в пропасть, почему был так жесток? Почему поступил хуже, чем мой муж и все остальные, вместе взятые!

Вместо учителя хором ответили ученики, они так галдели, что Мириана с трудом разобрала их слова.

— Эмиру заплатили жрецы, чтобы он убил тебя, а они захватили власть! Об этом шушукаются все в Облачном городе! Эх, и недовольны же они были, когда узнали, что ты выжила! Никто не мог и подумать, что ты выживешь! Да и на турнире тебя больше никто не ждет!

— Напрасно, — отрезала Мириана и, повернувшись, направилась к хижине за своими вещами. Она собиралась в Облачный город, она шла, чтобы получить свой реванш. Ученики толпой поспешили за ней.

— Может быть, Мириана, тебе интересно, — осторожно сказал один из них, — Где сейчас Эмир…

— Очевидно, в своих землях, — бросила девушка, не останавливаясь.

— Нет, он умер!

— Вот как? — она резко остановилась и повернулась к ученикам. — И от чего же он умер? Вроде бы здоровьем обладал отменным!

— Его убили.

— Жрецы?! — воскликнула она изумленно, вскидывая тонкие брови.

— Нет, не жрецы. Он погиб в поединке! Его вызвали на поединок до смерти, и Эмир был убит!

Мириана неопределенно пожала плечами. Кто мог убить Эмира в поединке! Ему не было равных, нет на земле такого бойца, кто способен сразиться с Эмиром и победить! Никогда она не поверит в такую историю.

— Чушь какая-то, — ответила Мириана и продолжила свой путь к хижине. Ее мало волновало, жив Эмир или умер. Теперь ею двигала лишь жажда отмщения. И чувство это было сильнее всего, что она знала прежде.

Она медленно собрала вещи, не обращая внимания на следящие за ней в щели хижины глаза учеников, закинула мешок на плечи, замотала волосы шарфом, взяла шест и, не оборачиваясь, вышла.

Она простилась с каждым из учеников, а потом и с учителем. Он спросил, не хочет ли Мириана повидаться с Прорицательницей.

— После, — ответила девушка. — Я обязательно увижусь с ней после. Учитель, может быть, вам помочь с воротами?

— Сами справимся, — отмахнулся учитель. — Иди скорее, а то не успеешь к началу.

Пройдя там, где раньше были ворота, Мириана обернулась.

— Я ведь не смогла победить, почему же вы снова приняли меня? — спросила она. В ответ Мюйи лишь только развел руками.

— Никому еще не удавалось упасть в пропасть Инферно — и выжить, — ответил он. — Это чудо!

Мириана улыбнулась и зашагала по дороге. Путь до Облачного города был не таким уж и долгим, и мог быть даже приятным, вот как сейчас. Она так давно уже не ходила по дорогам, так давно не видела солнца, не чувствовала прикосновений ветра на своем лице! Так давно! Или может быть, никогда?

Вдали показался остроконечный шпиль храма, Мириана вдруг решила свернуть с дороги и зайти, чтобы вознести молитву Великой птице. В конце концов, если она потратит на это лишний час — хуже не будет!

Она прошла через поросшее степными травами поле, пересекла овраг и оказалась на подступах к храму: поднялась по ступенькам и вошла в тенистую прохладу каменного здания. Медленно девушка приблизилась к изваянию Великой птицы, темневшему в глубине у алтаря.

А потом ее внимание привлек дрожащий огонек свечи. Крайне редко можно было увидеть зажженные свечи в храмах, только когда просили о чем-то важном. К своему изумлению, подойдя ближе, она увидела, что пламя свечи колыхалось перед небольшим портретом, на котором было изображено ее лицо.

Она долго не могла отвести глаз от этой странной картины, потом вернулась к изваянию священной птицы, прочла положенную молитву и покинула храм.

Пока Мириана шла в Облачный город, ей часто попадались придорожные часовни, и во всех них она видела одно и то же — свое изображение, с зажженной перед ним свечой.