Старый мамонт - Виталий Храмов

– А вот чья мерзкая рожа будет капать кровью на договор – вопрос другой. Может, я. Может, Спартак, может – Фёст. Или он? Или вон тот наёмник, что тискает меч. А может – ты?

– Я? – удивился Лонес.

– Ты меня совсем не слушал, господин глава Красной Звезды? Спартак Всемогущий!

– Ты серьёзно? – отшатнулся Лонес.

– Не упади на пол, – рассмеялся я. – О чём ты вообще говоришь? Как я могу быть серьёзен? А? Я же – известный на весь Мир – балагур и пересмешник. Ты разве не слышал слухи о моих похождениях?

– Старик, ты меня совсем запутал! – вскричал Лонес.

– Это хорошо, – посерьёзнел я, садясь обратно за стол, – значит, работает. Ну, может, хватит разговоры разговаривать? Вино стынет. Тьфу, согревается. А мясо – стынет. Закончили с официозом. Бегите от этой заразы. Тут везде полно работы. Надо всё съесть. И выпить. А теперь – к личным вопросам: бабки где?

– Бабки? – опять отшатнулся Лонес, побледнев. – Почему ты не сказал, что на наших землях были твои родные?

– Бабки, деньги, баблишки, сокровища, ценности. Где моя сталь, что я тебе оставил?

– Старик, хватит! Ты меня до разрыва сердца доведёшь! Скажи куда – привезут твою сталь в любые, разумные, сроки! Честь и слово для Охотника – не пустой звук.

– Знаю, Охотник. Знаю. Потому и говорю с тобой. А тот кузнец и Маг земли, по прозвищу Камень, живы?

– Живы. Мечтают ещё поработать с вами.

– Мы – тоже. Орлята учатся летать, с дивана – прямо на кровать. И щеглам нужна нормальная экипировка. Чем нам учить новых, лучше подтянуть уже знакомых. Мы тут ещё создадим свой собственный военно-промышленный комплекс – ВПК!

Лонес, беззвучно шевеля губами, повторял незнакомые слова. И вдруг лицо его расцвело:

– Я… знаю… кто… Спартак! – прошипел он, потому как хотел разом и закричать и прошептать.

– Понял – молодец! А промолчишь – вообще, умница! А к зеркалу подойдёшь – вообще ему в глаза вглядишься. За «орлят» зацепился, а «щеглов» прощёлкал? Ну, теперь вообще все мои цели выполнены, осталось одно: за что пьём – за твой успех? Или помянем твоего сына?

Лонес вскочил. Никто из нас не шелохнулся. Лонес рухнул обратно на стул.

Вот, чего я не люблю, так это скупой мужской слезы. И он начинает колоться. Пополам и по самые помидоры. О том, как на него вышли с предложением, от которого он не смог отказаться. Ну, это для него данная ситуация – тупик. А для нас… для меня – вполне привычна. Осталось понять, какую смерть Лонес выберет, – смерть Спартака или смерть своего сына? Он же ещё не знает, что ему надо выбирать между одной смертью и – двумя. Если он выберет смерть сына – одна смерть, если – смерть Спартака, то – две. И не мы его убьём. Не мы. Или Пауки, или сам себя. Но ничего этого я ему не озвучиваю. Он должен выбрать сам, не зная, что от его выбора ничего не зависит, кроме нашего отношения к нему. Он уже вывел Паладинов на нас. Его миссия выполнена. И ни его жизнь, ни жизнь его семьи – Паукам – не нужны. А смерти Петляковых – так, для профилактики. Для чистоты информационного поля – свидетели не нужны.

Паладины и Маги святош уже блокировали все пути отхода, уверенные, что пятёрка даже супер-пупер-бойцов не устоит против боевых звеньев Орденов. Не устоит. Но нас – не боевая звезда. Тут вся «Красная Звезда». Вся… Именно поэтому для встречи с Лонесом и был выбран именно этот городок – Топилы, что стоит на отшибе. И Паладины – как на ладони. А вот «Красная Звезда» и Наёмники с Земли Владык остались незамеченными. Капкан захлопнулся. Попались! Мы давно хотели показать зубы святошам, а тут – случай сам пришёл в руки.

– Я понимаю, что моя семья не выживет, – срывающимся голосом говорит Лонес, – и несмываемое пятно позора на свою честь я взял не для их спасения. Я хотел увидеть вас. Увидеть тех, кого боятся Пауки. И поклониться в ноги. И просить о мести. За меня. За – братьев-охотников. За наших жен и детей, что стали заложниками этих подлых мразей. – Лонес рухнул на колени. Он выхватил свой клинок, показывая, что меч его был сломан почти до основания. Бросил мне под ноги. – Я не прошу пощады или прощения. Всё, чего я хотел, это понять – что за дерьмо происходит?! И ты, Старик, всё мне объяснил. Жаль, что слышали тебя и Пауки. Я готов к смерти.

– Ничего они не слышали, Охотник. Ничего. Это для тебя их коварство – неожиданность. А вот Мистер Фёст уже потерял своих детей. Точно так же. В такой же ловушке. Для благородных и честолюбивых дураков и рыцарей. И сегодня мы будем мстить. И мстя наша будет ужасна! Ты – с нами?

Из-за моей спины выходит Ястреб, протягивая меч, рукоятью вперёд, Лонесу. На плаще Ястреба – заколка его Дома. Нет, не Дома Сокола, а Императорского Дома Дракона. Мы что, зря лезли в то подземелье за ней? И не заколка это. Если я к ней прикоснусь, убьёт меня. А Ястреба – не убила. Значит, Кровь Дракона. Ну, мы на это надеемся. А что не убьёт, были уверены. Венец же работает. А он не принимает другой генетики, не драконьей.

Лонес взял меч, положил его к ногам Ястреба и ткнулся лбом в меч, рукой откинув волосы с шеи. Последнюю проверку он прошёл.

– Встань, Лонес Петля. И следуй за мной. Пока смерть не прервёт твою службу, Охотник.

Олег открывает окно портала прямо в зале таверны. Первый – пошёл. Ястреб – ушёл. А мы останемся. У нас руки чешутся. Очень уж хочется дать бой Паладинам. Чем «Красная Звезда» хуже Красной Горы? Пусть люди умозрительно увидят связь нашего отца-основателя и идейного вдохновителя, первым вставшего против диктатуры культистов.

Только на нас сегодня нет атрибутов «Красной Звезды». Совсем – ничего. Ни рубиновых звёзд, ни даже островерхих шлемов с Т-Y-образными прорезями. Простые шлемы с открытыми лицами, лишь прутки наносников. Кольчуги и кожаные панцири. Кожаные наручи, поножи, наплечники. Мы – просто наёмники. А вы – просто культисты.

Выхожу из дверей. Я себе подобрал комплект «викинга». Тут стиль викингов – частый гость, нет в этом палева. Мои ребята – за спиной.

– Ну, привет! – кричу я. – Что же вы прячетесь, культисты? Неужели вас не напрягло отсутствие людей в этом богами забытом месте, а? Выходите, посмотрите мне в глаза, фанатики! Перед вашей смертью!

Они бьют магией. Ну, это было уже. Знаем, проходили. И было это достаточно страшно, чтобы Ниппель сработал. А потом началась честная драка пятеро на одного. Очень честная. Потому как нам каждый из тех, кто пришёл по нашему зову, – дорог. Не как память. И лишних жертв своих соратников мы – не хотим. А вот обезвреживания псов Триединого хотим.

Брус Чан помнит мою просьбу. Маги валятся от стрел в паху. Марк применяет Клинок Тьмы. Маги Триединого – это не только ценные артефакты и море халявной энергии, это ещё и накопители. Нормальные, не осквернённые накопители, Светлые. И пепел.

А Паладины – ценные удобрения. Мы тут нашли одного забавного Одарённого. Одно из его заклинаний за несколько минут делает из трупа готовый компост. Даже костей не остаётся. Вся органика стекает в почву и впитывается. Остаётся перетрясти шмотьё в поисках ценных трофеев. Одарённый этот был обычным «романтиком с большой дороги». Не был превращён в накопитель именно за это умение, когда мы вытравливали эту банду по настоятельной и щедрой просьбе одного из владык – так эти робин-гуды его достали.