Сад костей - Хизер Касснер

От этих слов на Ирреель снизошло озарение. Так огонь освещает тёмную расщелину. Мысли потекли гладко, не спотыкаясь.

– Стойте! – крикнула Ирреель.

Мисс Веспер протянула к ней руки, её кисти обхватили запястья Ирреель, точно наручники. Мисс Веспер толкнула её, и Ирреель оказалась над разверстой могилой. Та казалась очень глубокой.

– Стойте, – она поскользнулась на земле, по костям прошла дрожь. Ирреель поспешно продолжила: – Я знаю, как найти безымянную могилу.

Ночь сходила на нет, вчера перерастало в сегодня. Наверху расстилалось ещё не определившееся небо, сияние последних звёзд подёрнулось заревом восходящего солнца. Схватка тёмно-лилового и золотого.

Могила разверзлась перед Ирреель. Она чувствовала, как наклоняется, наклоняется, наклоняется, и в последний момент мисс Веспер выдернула её на твёрдую почву. Ирреель глубоко вдохнула ртом. Воздух отяжелел от росы и пепла. Они оседали в лёгких.

Едва Ирреель восстановила равновесие, как мисс Веспер тряхнула её за руки.

– Скажи мне. Скажи сейчас же. Где безымянная могила?

– Пустите меня, – Ирреель вывернулась из её хватки.

Мисс Веспер разжала пальцы, но глаза её так же цепко впились в неё.

– Тогда продолжай. Расскажи мне, что знаешь, что скрыла от меня.

– Я ничего от вас не скрывала, – Ирреель попятилась, чтобы мисс Веспер до неё не дотянулась, медленно, хотя ей хотелось убраться подальше. – Разве вы не чуете?

Если бы мисс Веспер была внимательнее, она бы уловила звуки и дрожь в ночи. Не те, которые можно услышать ушами и ощутить руками, но те, что отдаются в костях.

Сад костей был не очень далеко, поэтому Ирреель всегда считала, что, оказавшись снаружи, она каждый раз чувствует его зов. Она не подозревала, что другие кости могут покоиться поблизости.

Те, что принадлежали Н. М. Х.

– Я чую его. Везде. Где бы ни была. И всё равно он для меня потерян, – голос мисс Веспер то подрагивал, то пропадал. – Не играй в игры и не путай слова. Отведи меня к могиле, пока я не заставила тебя замолчать навсегда.

Ирреель оглянулась назад. Высокий дуб стоял у неё за спиной. Она побежала к нему. Мисс Веспер не спешила и шла за Ирреель точно хищник, загоняющий свою жертву.

Ирреель так привыкла к скелетам под кладбищем, к тому, как щемило сердце от их тихого напева. Она так привыкла слушать. Но сейчас она сосредоточилась, чтобы услышать молчаливые кости Н. М. Х.

Так же как Девочка рассуждала перед тем, как они нашли замочного мастера, сейчас Ирреель размышляла о том, что ей известно о докторе Хаузере: он изучал кости, творил магию, везде оставлял метки в виде сердечек и любил мисс Веспер больше всего на свете.

Только очень трудно сосредоточиться, когда мисс Веспер рядом.

– Он ушёл, – говорила она, как будто до сих пор не могла в это поверить. – Он отдал свою жизнь ради моей, но я не хотела этого.

В рассветном воздухе её голос звучал неестественно.

– Я очнулась под нашим деревом, как будто от сна, а не от смерти. Я вытянула руки. Небо никогда не было таким голубым.

Слова звучали невнятно. До Ирреель донеслось только «нашим деревом». Почерневший дуб над кладбищем, носивший знак их любви. Ветви, переплетённые на ободке кольца мисс Веспер. Дерево на выцветшей фотографии, на которую Рука указывала снова и снова. Дерево было здесь, во дворе, только выросло за это время.

Подойдя к дубу, Ирреель обошла его по кругу, положив руки на кору, прищурившись, чтобы осмотреть дерево там, где солнечный свет, ещё слабый и бледный, не коснулся его. Против её желания её преследовали слова Парня, точно призраки, в которых она не верила. «Что, если ты отыщешь то, что ей нужно? Для чего ещё ты ей тогда понадобишься?»

Мисс Веспер нагнала её через несколько секунд, и за это время Ирреель отбросила тяжёлые мысли и воззвала к костям. Ирреель не могла беспокоиться о себе. Она нужна Парню и Девочке.

Голос мисс Веспер донёсся из-за нависших ветвей:

– А потом я увидела, как мир треснул. Всё понеслось назад. Каждая мелочь. Я вспомнила, как беспечно себя повела, вспомнила, как бежала по винтовой лестнице, когда он позвал меня. Я ужасно хотела его видеть.

Чем дольше мисс Веспер говорила о прошлом, тем громче шептали кости Ирреель. Н. М. Х, должно быть, тоже прислушивался. Ирреель бросило в жар, его зов манил её.

Мисс Веспер стояла у неё на пути. Она дотронулась до своей шеи, длинной и изящной, как будто её никогда не ломали при падении.

– И этого я хочу до сих пор. Увидеть его. Быть с ним.

Ирреель прижалась к дереву, отгородившись стволом от мисс Веспер.

– Вы обыскивали кладбище, потому что думали, что он там.

– Нет. Я сделала вас, маленьких созданий, чтобы вы обыскали кладбище, – голос мисс Веспер прозвучал на тон выше.

– Но его там никогда не было.

Ирреель, волновавшаяся из-за тянущего ощущения в костях, сказала это с полной уверенностью – она знала наверняка не только со слов сторожа. Увидев склонённые друг к дружке надгробия на кладбище, Ирреель уже тогда поняла, что Н. М. Х. не захотел бы быть далеко от мисс Веспер.

Но они искали недостаточно близко. Он не хотел бдеть над её пустой могилой; он покоился там, где она была жива, рядом с ней.

Кости Ирреель не стали бы лгать.

Мисс Веспер откинула голову назад. Свет упал на её глаза, и они сверкнули.

– Разумеется он там. Где ещё он может быть?

Ирреель почувствовала его в то утро, когда собирала тюльпаны для мисс Веспер, но не поняла, что кости покоятся так близко. Ирреель окинула взглядом двор и все деревья в нём.

Кости повели её прямо к каменной дорожке, которую она видела из чердачного окна. Камни заросли травой, многие со временем пошли трещинами, но Ирреель вдруг поняла, почему они напомнили ей о лабиринте под кладбищем.

Как и в туннеле, который вёл к гробу мисс Веспер, дорога была отмечена сердечками.

Ирреель заколебалась. Если она пойдёт дальше, то мисс Веспер получит всё, что хочет и чего не заслуживает. Но не Ирреель судить её, это не оправдание сомнениям.

В тот миг она замерла, чтобы свыкнуться с мыслью, что мисс Веспер никогда не сделает её настоящей, что ей никогда не расшифровать формулы в тетради доктора Хаузера.

«Более настоящей, чем сейчас, мне уже не стать», – подумала она.

– Я приведу вас к безымянной могиле, но тогда вы не причините вреда Парню и Девочке, – торжественно сказала Ирреель. Освободить друзей, которых она любила намного сильнее, чем свои надежды стать настоящей, – вот чего она хотела больше всего.

– Да-да. Всё, что хочешь, – ответила мисс Веспер, подходя ближе.